Indiana Pacers se musí zaměřit na zlepšení obrany

Identita Indiana Pacers se po většinu posledního desetiletí soustředila kolem obrany. V tomto časovém rámci měli Pacers devětkrát nadprůměrnou defenzivní sezónu. V šesti z posledních deseti kampaní byl tým v první desítce v celé lize hodnocení obrany. Étosem franšízy byla obrana.

Do roku 2021-22. V minulé sezóně Pacers skončil 28. v hodnocení obrany, zdaleka jejich nejhorší obranná sezóna za poslední desetiletí. Ve skutečnosti to bylo poprvé, co Indiana skončila v hodnocení obrany v dolní desítce od roku 1998-99, podle NBA.com.

"V obraně musíme být mnohem lepší," řekl útočník Oshae Brissett na konci sezóny Pacers s 25 vítězstvími. "Nezahazovat tolik maličkostí, o kterých víme, že je můžeme napravit."

To, co udělalo problémy v obraně modrých a zlatých tak matoucí, je to, že po většinu sezóny byla soupiska podobná těm z minulých sezón. V offseason 2021 bylo provedeno několik změn a Indiana skončila na 14. místě v hodnocení obrany v roce 2020-21. Přesto dopad týmu na obranu spadl z útesu.

Pacers provedli v létě 2021 trenérskou změnu, ale různí hráči poznamenali, že nevěří, že by na jejich nových obranných schématech a systémech bylo něco, co by v minulé sezóně způsobilo skluz v obraně.

„Máme správná schémata,“ podělil se Brissett a dodal, že tým na tomto konci parketu potřebuje konzistenci. Guard Tyrese Haliburton souhlasil. "Nemyslím si, že je to schematická věc," řekl o defenzivních problémech svého týmu.

Není možné přiřadit obranné boje Pacerů pouze schematickým selháním nebo pouze personálním úpravám. Je však možné uvést do kontextu roli, kterou v tom oba sehráli nevýrazná sezóna týmu, protože oba faktory vedly k mizerné kampani.

Pokud jde o personál, několik hráčů Pacers zaznamenalo v minulé sezóně pokles vlivu na obranu. Ostřílená křídla Justin Holiday a Torrey Craig na tomto konci parketu nebyli tak vlivní jako v předchozích kampaních a strážci Caris LeVert a Jeremy Lamb jen zřídka ovlivňovali výsledek zápasů svou obranou. Tito dlouholetí profesionálové byli na méně okouzlujícím konci parketu často neužiteční – příležitostně byli překážkou.

Všichni čtyři tito hráči viděli své obranný box plus-minus drop od 2020-21 do 2021-22, a to hrálo velkou roli v boji Pacers o zastavení. Strážci TJ McConnell a Lance Stephenson také viděli, jak jejich obranný dopad klesl, i když v menší míře. Indiana v minulé sezóně potřebovala více od svých starších rukou v obraně, ale nedostali to.

Zranění také ovlivnila schopnost Pacers dobře bránit v minulém roce, jak bylo zřejmé z mnoha hráčů v průběhu kampaně. "Velkou částí [obranných korekcí] je mít tam své nejlepší obránce," řekl v dubnu generál Malcolm Brogdon.

Brogdon byl v této sezóně jedním z lepších obránců Pacers, ale odehrál jen 36 zápasů. Indiana byla a mnohem lepší defenzivní tým s šestiletým profesionálem na kurtu, ale nehrál dost na to, aby na tom záleželo.

Myles Turner, nejlepší obránce týmu, vynechal poslední tři měsíce sezony kvůli zranění nohy. Stejně jako v případě Brogdona byla obrana Indiany téměř o šest bodů na 100 držení lepší s Turnerem na hřišti než mimo něj, ale velký muž odehrál pouze 42 her, což omezovalo jeho celkový dopad. "Jakmile dostaneme Mylese zpět, bude to mnohem lepší," řekl Brissett o obraně týmu po skončení sezóny.

Domantas Sabonis a Isaiah Jackson, dva z mála dalších obránců s pozitivní hodnotou (občas) v této sezóně také postrádali čas kvůli zraněním, a Sabonis byl vyměněn v únoru. Mezi těmito zraněními, výměnami a dalšími klíčovými veterináři, kteří se vraceli na defenzivní konec hřiště, nebyl personál Indiany v defenzivě tak silný jako v minulých sezónách, přestože měl mnoho vracejících se tváří.

Na schematické stránce věci, obrana Pacers neměla žádné zjevné problémy. Nikdy se nezdálo, že by si tým střílel do nohy nějakými taktickými nebo strategickými volbami, navzdory jejich selháním na tomto konci hřiště.

To znamená, že Pacerové stále mohou vylepšovat své obranné plány a principy. V této sezóně získali spoustu bodů. Soupeři stříleli nad očekávané procento proti obráncům Pacers. Nehody se stávaly často. Indiana potřebuje zlepšit svůj obranný plán.

"Když měníte personál nebo když neustále měníte sestavy nebo neustále znovu zavádíte jiné koncepty, myslím, že to může být trochu moc," řekl Turner o obraně svého týmu v této sezóně. Možná by pomohlo používání základního schématu častěji s menším počtem úprav. "Myslím, že se ztrácíte ve skutečnosti, že obrana je mentalita," dodal Turner.

Mentalita bylo slovo, které v této sezóně používalo mnoho hráčů. Turner to použil ve svých výše uvedených myšlenkách a pak to uvedl podruhé během svého výstupního rozhovoru. Haliburton sdílel podobnou myšlenku. "Obrana je často ochota to udělat," řekl. "Ochota být na správných místech a ochota hrát na té straně parketu."

Ale mentalita může jen tolik pomoci. Změněný, méně komplikovaný přístup k obranné strategii, který je přímočařejší, jak poznamenal Turner, by Indianě pomohl. Možná přesunout své zaměření na udržení protivníků mimo barvu, oblast, kde jsou Pacers vzdal druhý nejvíce bodů za hru, by to byl začátek.

Přirozené zlepšení přijde pro modrou a zlatou příští sezónu. Klíčová obranná kolečka se vrátí po zranění. Pomůže kontinuita trenérského personálu. Noví hráči budou mít celý tréninkový kemp, aby se aklimatizovali, což zabrání překážce, která negativně ovlivnila Pacers v polovině sezóny 2021-22.

"Všichni provozují stejné věci...jen jiná terminologie," řekl wing Buddy Hield poté, co byl přidělen Pacers. Počet obchodů, které Indiana provedl, často vedl k terminologickým problémům a tým měl nejhorší obranu NBA od uzávěrky obchodu až do konce kampaně.

Jakékoli přirozené zlepšení se musí setkat s lepším personálem a přepracovanými, lépe ovladatelnými strategiemi. V opačném případě budou Pacers pokračovat v defenzivě na konci NBA. Musí brát své zlepšení na tomto konci podlahy vážně.

Všechno to začíná offseason. Indiana bude mít nejlepší výběr z draftu a volné zdroje agentury na vylepšení týmu. Odtud bude na hlavním trenérovi Ricku Carlisleovi a asistentovi trenéra Lloydu Pierceovi, který byl v minulé sezóně často pověřen řízením obrany týmu, aby vytvořili správné schéma kolem tohoto nového týmu. Změny v obranném přístupu musí přijít ze všech koutů organizace.

Zlepšené zdraví a více času spolu pomohou tomuto jádru růst i v defenzivě. "Buďte více pohromadě, upřímně," řekl Brissett, když hovořil o tom, co tým musí udělat, aby se během sezóny zlepšil v defenzivě. "Vzájemná důvěra, to je ta největší věc, o které trenér [Pierce] vždy mluví."

Tato důvěra bude pro Indianu Pacers v příští sezóně klíčová. Pokud tam bude a bude to v kombinaci s lepším personálem a vytříbeným přístupem, budou Pacers v letech 2022-23 silným defenzivním týmem. Dostanou zpět svůj étos. Pokud tato důvěra neexistuje nebo se přijmou poloviční opatření ke zlepšení obrany, může mít Indiana druhou mizernou sezónu v řadě. Pacers se musí zlepšit na méně okouzlujícím konci podlahy a toto zlepšení začíná nyní.