Obrana bránila Thunderu konečnému play-in push

Pro Oklahoma City Thunder byl od přestávky pomalý start, protože od toho víkendu prohráli každý ze čtyř zápasů. Nyní jsou na Západě předposlední a čekají je těžké zápasy.

Existuje několik důvodů, proč se Thunder v posledních čtyřech zápasech trápil, zejména kvůli tomu, že Shai Gilgeous-Alexander postrádal tři z těchto čtyř s párem zranění. Navíc, každý z těchto zápasů se odehrál proti týmu, který je aktuálně v posezónní situaci Západní konference.

S ohledem na to tento tým celý rok ukázal, že je dostatečně konkurenceschopný na to, aby překonal nepřízeň osudu a vyhrál zápasy proti týmům z play-off, a to i bez Gilgeous-Alexandera. To, co se poslední dobou řeší, je obrana.

Po většinu sezóny byla Oklahoma City v top 10 obranných týmů. S výzvami, kterým čelí soupiska v průběhu daného roku, je dobrá defenzivní skupina něco, co vždy udržuje tým konzistentně konkurenceschopný.

V poslední době se Thunder nemohli spolehnout na obranu jako kotvu. Během tohoto čtyřzápasového úseku byla neschopnost spojovat zastávky na škodu. Žádná z těchto soutěží nebyla úspěšná, protože OKC dokázalo udržet věci blízko. Jakmile se však Thunder dostali na dostřel, buď povolili kbelík, nebo faulovali a poslali své soupeře na čáru.

Ve skutečnosti se Thunder v posledních čtyřech zápasech dopustili 86 faulů, které vedly k 28.3 pokusům o trestný hody na zápas pro týmy, proti kterým nastupují. Oklahoma City také umožnila 53 útočných doskoků, které vyústily v celkem 68 bodů druhé šance během tohoto úseku. Thunder jako takový povolili necelých 90 pokusů o gól z pole na zápas, zatímco jejich soupeři stříleli něco málo přes 48 % od podlahy.

Jednoduše řečeno, povolení 120 nebo více bodů v každé hře od přestávky vedlo k dolní 10 hodnocení obrany pro Thunder během tohoto úseku. Dovolili 65-bodový poločas ve třech z těchto čtyř zápasů a 34.3 bodu v průměru v prvním čtvrtletí. Oklahoma City vstoupila do druhého čtvrtletí ve všech těchto soutěžích kromě jednoho.

Naštěstí pro Thunder by se Gilgeous-Alexander měl v blízké budoucnosti vrátit do akce, což by mělo pomoci na obou stranách. Obecně diktuje průběh hry, když je na podlaze, což staví Oklahoma City do své zóny pohodlí v defenzivě. V této sezóně byl také nedoceněným obráncem jako jeden z nejrušivějších strážců v lize.

Navíc v této sezóně bylo několikrát, kdy byl schopen poskytnout dostatek bodového úderu, aby mohl překonat defenzivní noc. Bez něj nemají Thunder palebnou sílu, aby přehráli soupeře v přestřelce.

Jediná hra, kterou Gilgeous-Alexander odehrál během čtyřzápasového úseku, byla ta, ve které se Thunder nejvíce přiblížili výhře, protože soutěž ukončili v prodloužení.

Pokud jde o velikost vzorku, 57 zápasů před přestávkou, ve kterých Thunder hráli skvělou obranu, je třeba brát v úvahu více než nedávný úsek. Je to však něco, co tým potřebuje rychle upravit, pokud jde o play-in, o co chce Oklahoma City soutěžit.