Darrisaw, Tomlinson a Irv Smith Jr. musí v roce 2022 poskytnout Minnesotským Vikingům obrovské sezóny

Vikings mají nového generálního manažera Kwesiho Adofo-Mensaha a nového hlavního trenéra Kevina O'Connella. Kromě tohoto nového vedení tým zavádí nová schémata pro útok i obranu ve snaze nastartovat výkonnost týmu po dvou nudných sezónách v letech 2020 a 2021.

Nové nápady a vedení by měly mít pozitivní dopad, ale vše závisí na výkonu hráčů. V tomto díle se podíváme na čtyři hráče, kteří musí ukázat zlepšení nebo mít zásadní vliv, aby se Vikingové stali legitimními uchazeči o play-off.

Nemluvíme o jasných hráčích, jako je quarterback Kirk Cousins, running back Dalvin Cook, wide receiver Justin Jefferson nebo vnější linebacker Danielle Hunter. Toto jsou jednoznační lídři týmu, kteří musí podávat dobré výkony, pokud má tým mít sezonu, na kterou nezapomene.

Ale hloubkoví hráči – začátečníci, kteří nejsou superhvězdy – musí ukázat, že mohou v roce 2022 zásadním způsobem přispět.

Těsný konec Irv Smith Jr.

Vikings mají Smithe na seznamu hloubek a potřebují ho, aby se stal trvalou hrozbou po celou sezónu. Zdá se, že je toho hodně, protože Smith vynechal sezónu 2021 kvůli zranění pravého kolena.

I když se účastnil OTA, v tuto chvíli není stoprocentně zdravý. Vikings jsou přesvědčeni, že bude plnohodnotným účastníkem tréninkového kempu a že se do července vrátí do plného zdraví.

Smith ve svých prvních dvou sezónách zachytil 66 přihrávek na 676 yardů a sedm touchdownů a v tréninkovém kempu panovala obrovská důvěra, že bude mít průlomovou sezónu 2021 – než utrpěl zranění kolena.

Smith ve svých prvních dvou letech ukázal, že na této pozici byl vynikajícím blokařem, a to by ho mělo udržet na hřišti, pokud bude plně zdravý. To mu dá příležitost dokázat, že se v této sezóně může stát jedním z nejnebezpečnějších úzkých konců NFL.

Ofenzivní řešení Christian Darrisaw

Začátek sezóny 2021 byl pro Darrisawa drsný, ale nováček z Virginia Tech se v průběhu sezóny neustále zlepšoval. Vikingové ho mají na seznamu zahájení levého náčiní na hloubkovém žebříčku a doufají, že se v nadcházejících letech stane stálicí v ofenzivě.

Darrisaw se stále zotavoval ze zranění během tréninkového kempu a na začátku sezóny a vynechal první čtyři zápasy. Jeho raný výkon byl docela boj, ale klíčové zisky dosáhl ve druhé polovině sezóny. Pro Football Focus ohodnotil jeho pět nejlepších her sezóny v posledních šesti týdnech, a to je jasné znamení, že by měl být na začátku sezóny 2022 sebevědomým hráčem.

Nos Tackle Dalvin Tomlinson

Tomlinson byl nepozoruhodný ve své první sezóně s Vikings poté, co hrál s New York Giants během prvních čtyř let své kariéry.

Tomlinson má velikost a sílu na to, aby ucpal střed obranné linie při 6-3 a 325 librách, ale nový režim by ho rád viděl dělat více velkých her než před rokem. Tomlinson zakončil sezónu 2021 s 39 tackly, 2.5 pytli a 2 tackly pro ztrátu.

Byl to však pokles, protože Tomlinson měl ve své poslední sezóně s Giants v roce 49 3.5 zápasů, 8 pytlů a 2020 zápasů pro ztrátu.

Tomlinson má atletickou schopnost dostat se přes trhliny v linii scrimmage a způsobit zmatek v zadním poli. To se musí v roce 2022 stávat mnohem častěji, pokud má obrana Minnesoty vykazovat tolik potřebné zlepšení.

Mimo linebacker Za'Darius Smith

Bývalý Green Bay Packer se chystá spojit se s Hunterem, aby dal Vikingům dynamickou ránu 1-2 na hranu rusheru. Pouhá přítomnost zdravého Huntera způsobí noční můry nepřátelským ofenzivním koordinátorům, ale jeho spojení se Smithem má šanci dát týmu divokou auru, která v posledních letech zjevně chyběla.

Smith odehrál v minulé sezóně jen jeden zápas, než podstoupil operaci zad, ale jeho rekonvalescence byla solidní a očekává se, že bude v tréninkovém kempu zdravý. Smith měl 13.5 pytlů v roce 2019 a 12.5 pytlů v následujícím roce a po obou sezónách se dostal do Pro Bowlu.

Vikingové zoufale potřebují, aby Smith zůstal zdravý a našel způsob, jak trvale žít v soupeřově zadním poli. Pokud bude úspěšný, mohla by se obrana Minnesoty ukázat jako jedna z nejvylepšenějších jednotek v NFL.