Damian Lillard je zdravý a na záda si nasazuje saka Portland Trail

Portland Trail Blazers začínají novou sezónu 3:0, především díky hře Damiana Lillarda, který má průměrně 34 bodů na zápas, z velké části díky 41bodovým výkonům po sobě.

Lillard, který hrál za Portland celou svou kariéru, byl hlavním obchodním tématem minulé sezóny, kdy se fanoušci rozcházeli mezi myšlenkou, že se na něm pověsí, nebo se přestaví do přestavby.

Blazers uhasili požár tím, že dali Lillardovi a dvouleté prodloužení jeho stávající smlouvy v hodnotě 121.7 milionů $. Prodloužení začne před sezónou 2025-2026 a udrží Lillarda pod smlouvou až do roku 2027, kdy mu bude 37 let.

Dostávat se zpátky

32letý All-Star odehrál v sezóně 29-2021 jen 2022 zápasů kvůli problémům s břichem, které přetrvávaly roky. Mnohým se zdálo, že nadešel čas, aby Blazers změnili kurz, ale místo toho se organizace rozhodla změnit své nástroje kolem Lillarda, což bylo rozhodnutí, které bylo vnímáno docela skepticky.

Poté, co jsme se pohybovali kolem několika kusů a skončili se Shaedonem Sharpem v draftu, se vše stočilo na jednu věc: na zdraví Lillarda. Nebylo pochyb o tom, že on byl středobodem celého projektu a bez něj by to bylo marné snažení.

Naštěstí pro Portland vypadá Lillard úplně stejně jako před zraněním. Zavírá hry, má odskok, který tam jinak nějakou dobu nebyl, a vypadá angažovaněji než v minulých letech.

Tato nově nalezená energie a nadšení umožnily Lillardovi nést Blazers brzy, zatímco Anfernee Simonsová – druhý nejlepší střelec Portlandu – se trápila a v sezóně střílela jen 33.9 % z pole.

Jerami Grant, klíčová akvizice Portlandu v této offseason, dokázal hrát off s Lillardem a využít pozornost věnovanou rozehrávači k letu pod radarem. Dosáhl 15.7 bodu na zápas a často se ocitá otevřený v zatáčkách kvůli protilehlé obraně, která se zhroutila na Lillarda, když vstoupil do barvy.

I když je nepravděpodobné, že by Blazers vyhrávali tímto tempem, zdá se, že Lillard je zcela zpět, což dramaticky zvyšuje jejich šance na návrat do posezónní sezóny. Mít hráče jeho kalibru pozdě ve hrách bude pro Blazers neocenitelným nástrojem, když se utkají se zbytkem západní konference.

Za zmínku také stojí, že Simons se nakonec také odrazí a poskytne Blazers vysoce bodovanou zadní hřiště, ne úplně nepodobnou tomu, kdy Lillard sdílel strážní místa s CJ McCollumem.

Hloubka a výhled

Blazers zatím hráli pouze s devíti hráči, kteří se drželi těsné rotace. Josh Hart a Jusuf Nurkić kombinují 22.3 doskoků a 6.6 asistencí na zápas a lavičku tvoří Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks a Justise Winslow.

Ta lavička zrovna nevzbuzuje moc dlouhodobou důvěru, ale pomoc je naštěstí na cestě. Gary Payton II., který se letos v létě podepsal jako volný hráč, má za sebou proceduru a čeká na přehodnocení na konci října.

Payton pravděpodobně pohltí pěkných pár minut od Littlea i Winslowa jako defenzivního specialisty, který přichází z lavičky. V minulé sezóně pomohl Warriors vyhrát šampionát a bude se snažit dát trochu povzbudit hloubku Portlandu.

Zatímco Payton bude přivítán zpět s otevřenou náručí, největším rozdílem mezi lavičkami by mohl být Sharpe, 19letý nováček.

Sharpe je fantasticky atletický a už teď předvádí výstřel, který je extrémně plynulý. Je zjevně mladý a nevyzkoušený, v minulé sezóně, když byl připojen k programu v Kentucky, vůbec nehrál, ale potenciál tam je.

Patřilo by Blazers, aby v průběhu sezóny Sharpea začleňovali stále více a více, protože jeho 6'6 rám se může pohybovat mezi pozicemi a může poskytnout ofenzivní podporu, což by se mělo hodit, aby Lillardovi nenaložil příliš mnoho. .

Zdá se, že Blazers by mohli použít ještě jeden rotační kus, i když Payton záda a Sharpe budou pohodlnější.

Tam vstupuje do hry Keon Johnson.

Johnson, kterému je pouhých 20 let, je nepochybně surový a nenaleštěný. Během přípravné sezóny měl průměr 8.4 bodu na 8.4 střeleckých pokusů a jeho efektivita byla loni také podprůměrná.

To znamená, že Johnson je bývalý výběr v prvním kole a má schopnost pohybovat se mezi pozicemi jako Sharpe. Potřebuje minuty vývoje a pravděpodobně čím dříve, tím lépe, pokud Blazers doufají, že v dubnu uvidí jeho připravenější verzi.

Neznamená to, že by Johnson měl hrát 20 minut za zápas, ale připadá mi to jako promarněná příležitost, pokud nedostane šanci, zvláště nad Winslowem, který nemá vysoký strop.

Bez ohledu na to jsou Blazery nyní v pozici, kdy mohou vydávat nějaký hluk. Lillardovo zdraví to potvrdilo. Nyní je na trenérském štábu, aby mu zajistil co nejvíce zbraní, aby se posunul vpřed.

Pokud není uvedeno jinak, všechny statistiky prostřednictvím NBA.com, PBPS statistiky, Čištění skla or Basketbalové reference. Všechny informace o platu prostřednictvím Spotrac. Všechny kurzy přes Sázková kancelář FanDuel.