Kongres si vybírá populismus před zvýšenou nabídkou s legislativou o podráždění cen

Demokraté nadále odsuzují vysoké ceny benzinu a obviňují ropné společnosti ze zdražování, ale zákonodárci by se měli zamyslet nad tím, zda jejich politika omezující domácí výrobu energie nemůže za prudký nárůst spotřebitelských cen.

Demokraté se možná budou chtít podívat do zrcadla, než ukážou prstem na lidi, kteří vytvářejí pracovní místa a vyrábějí energii, na kterou tato země běží. Vlastní politika demokratů způsobuje nedostatek energie, který zvedá ceny.

Ceny ropy a plynu vzrostly kvůli klesající nabídce. Před méně než deseti lety bylo v zemi 1,600 aktivních vrtných souprav, které produkovaly nebo vyhledávaly ropu; nyní je to čtvrtina tohoto čísla.

Před vypuknutím pandemie na jaře 2020 bylo v Mexickém zálivu v provozu dvakrát tolik vrtných souprav. To bylo také naposledy, kdy se ropa pohybovala na úrovni 100 dolarů za barel nebo nad ní.

Proč? Protože energetický sektor čelí vážnému nedostatku dodavatelského řetězce, včetně kvalifikovaných pracovníků, kteří opustili průmysl během pandemie, a nedostatku kritických materiálů, jako je frakční písek a vrty, které se staly vzácnými a drahými.

Tyto faktory se spojily, aby omezily americkou produkci ropy, která se nyní pohybuje kolem 11.6 milionu barelů denně ve srovnání s vrcholem v roce 2019, který činil 13 milionů denně.

Demokraté vědí, že vysoké náklady na energii a inflace jsou problémem ve volbách v polovině období a zoufale se snaží ukázat, že tento problém řeší.

Drží se své populistické příručky obviňování korporátní Ameriky ze ziskuchtivosti. Mlátili ropné společnosti – neprávem – za zdražování, protože spotřebitelské ceny u pumpy začaly růst poté, co se před více než rokem ujal úřadu prezident Joe Biden.

Demokraté v Kongresu navrhují četné návrhy zákonů proti Big Oil za zločin ziskuchtivosti. Nyní plánují příští týden zavést legislativu, která by rozšířila pravomoc Federální obchodní komise vyšetřovat podráždění cen a dala prezidentovi pravomoc vyhlásit energetickou nouzi a omezit zvyšování cen.

Tak se to dělá ve Venezuele a dalších socialistických zemích, ne v Americe. Naštěstí se žádné z těchto opatření pravděpodobně nestane zákonem, protože demokratům chybí 60 hlasů potřebných k tomu, aby se vyhnuli násilníkovi v Senátu.

FTC již má všechny pravomoci nezbytné k tomu, aby zasáhla proti manipulaci na velkoobchodních a maloobchodních trzích s ropou. Desítky federálních vyšetřování cenových podbízení – poslední bylo provedeno v listopadu na Bidenovu žádost – nepřinesly důkazy o tom, že výrobci udržují ceny uměle vysoko. Opakované vyšetřování FTC zjistilo, že změny cen benzinu jsou založeny na tržních faktorech – rostoucí poptávka uspokojující omezenou nabídku – nikoli na nezákonném chování.

Legislativa o zdražování je očividným pokusem demokratů přesunout vinu za problém, o kterém vědí, že se spotřebitelé oprávněně obávají. A situace se nezlepší, protože za pár týdnů začíná letní řidičská sezóna, což zvyšuje poptávkový tlak. Američané hledají řešení, ne pózování vyděšených politiků.

Falešné nařčení z podrážení cen jsou nejen mylné, ale jsou také nebezpečné. Útočit na samotný průmysl, zatímco ho potřebujeme ke zvýšení investic do průzkumu – dokonce i Bidenova administrativa vyzvala ropný průmysl ke zvýšení nabídky – dává smysl pouze krajně levicovému progresivnímu křídlu Demokratické strany.

Cena surových a rafinovaných produktů – jako je benzín a nafta – je stanovena na globálním komoditním trhu. Ceny stoupají v důsledku globální krize nabídky, omezení pracovní síly, války na Ukrajině a ekonomického oživení, když se Spojené státy a velká část světa vynoří z dopadů pandemie koronaviru, což zvyšuje poptávku.

Ceny u pumpy jsou v mnoha částech země na rekordních maximech nebo se jim blíží kvůli rostoucí nerovnováze mezi nabídkou a poptávkou.

Kroky EU zakázat dovoz ruské ropy zvýšily tlak na růst cen. Rusko je hlavním dodavatelem surových a rafinovaných produktů – zejména nafty – do Evropy. Přerušením ruských dodávek musí Evropa najít náhradu jinde na trhu, což má dominový efekt na globálních trzích s palivy. Američtí spotřebitelé pocítí bolest také.

Globální trhy s ropou trpí nedostatečnými investicemi do nových dodávek. To je případ „upstream“ – průzkum a rozvoj zásob ropy – a „downstream“ mezi rafineriemi, které zpracovávají surovou ropu na produkty, jako je benzín, nafta a letecká paliva, které spotřebitelé používají každý den.

Dnešní krize dodávek je stejně tak o nedostatku rafinérských kapacit jako o nízkých zásobách ropy. Svět ztratil zhruba 4 miliony barelů rafinérské kapacity denně během kolapsu poptávky pandemie, včetně asi 1.4 milionu barelů denně ve Spojených státech. Na světovém trhu s ropou 100 milionů barelů denně je to značné číslo.

S globální politikou v oblasti klimatu a souvisejícími tlaky investorů ESG existují obavy, že celosvětová poptávka po ropě v příštím desetiletí vyvrcholí. Rafinérie během pandemie uzavřely přebytečnou kapacitu a ve většině případů ji nyní neplánují vrátit zpět kvůli politickým tlakům souvisejícím s přechodem na nízkouhlíkovou energetiku. Rafineri si kladou otázku, proč by měli investovat omezené zdroje do podniku, na který politici a trhy sázejí?

Válka na Ukrajině situaci zhoršuje, protože Rusko je hlavním vývozcem rafinovaných produktů a sankce si na tomto prodeji vybírají značnou daň. Ruské rafinerie nemohou najít kupce pro svou naftu, a tak omezují výrobu a odebírají dodávky z globálních trhů. Uzamčení Covid-19 v Číně, dalším významném vývozci rafinovaných produktů, má podobný účinek.

Domácí vysoké ceny energií jsou tedy součástí globálního trendu, nikoli spiknutí vlastníků maloobchodních benzinových stanic – z nichž většinu nevlastní velké ropné společnosti, ale menší, nezávislí hráči.

Základy trhu se legislativou o snižování cen nezmění. Organizace zemí vyvážejících ropu (OPEC) se do toho také nechystá a nezachrání situaci. Kartel vedený Saúdskou Arábií to dal jasně najevo tím, že neustále odolával prosbám prezidenta Bidena, aby na trh přidal další nabídku.

Jediné, co situaci zmírní, jsou vyšší investice do globálních dodávek ropy a paliva. Biden to ví, a proto se nedávno na toto téma vyjádřil a vyzval k většímu domácímu vrtání. Ale energetická a klimatická politika prezidenta a jeho strany stále pracuje proti rozvoji nových dodávek fosilních paliv a neudělali nic, aby vyřešili nedostatek rafinérských kapacit.

Bílý dům vysílá smíšenou zprávu o energii a obviňuje Big Oil z problému, který pomohl vytvořit. Spotřebitelé možná platí účet za Bidenovu politiku nyní, ale demokraté budou platit v listopadových volbách.