Jediný doktorský fyzik Kongresu hovoří o energetické politice a proč mělo smysl, aby Obamova administrativa vsadila na Elona Muska a Teslu

Reprezentant Bill Foster (D-Ill.) strávil více než deset let v Kongresu a je jediným současným zákonodárcem, který má doktorát z fyziky. „Jedním z důvodů, proč se občas cítím užitečný v Kongresu, je, že mám ve skutečnosti nějaké zkušenosti v oblasti obchodu a technologie, mám určitou představu o tom, kam ten puk míří,“ říká 66letý zákonodárce zastupující 11. kongresový obvod státu, který zahrnuje části pěti okresů zhruba 30 mil západně od Chicaga.

Působí ve sněmovním výboru pro finanční služby a také ve výboru pro vědu, vesmír a technologie, kde předsedá pracovní skupině pro umělou inteligenci a popisuje se jako „vědec, obchodník a syn právníka v oblasti občanských práv“. K jeho pestré kariéře přispěl jeho rodinný původ: oba jeho rodiče pracovali jako zaměstnanci Kongresu, jeho matka pocházela z rodiny vynálezců a jeho otec se vyučil chemikem a poté pracoval jako právník v oblasti občanských práv.

Foster se posadil s Forbesem, aby si promluvil o elektrických vozidlech, energetické politice a těžbě vzácných zemin – a také si prošel minulostí dospívajícího obchodníka, ze kterého se stal fyzik. Jeho pragmatická filozofie: „Když máte technologii, která funguje, je na prahu komerčně životaschopného stavu a kvůli výhodám, které pro zemi plynou z vývoje této technologie, stojí za to federálním daňovým poplatníkům vložit do ní nějaké peníze. A toto je další situace, kdy opravdu musíte, aby se Kongres choval jako velmi moudrý venture kapitalista.“

Následující úryvky Fosterových odpovědí byly upraveny a zhuštěny pro srozumitelnost.

Fosterovy profesionální zkušenosti začaly v 19 letech, kdy se svým mladším bratrem založil společnost divadelního osvětlení. Po několika letech se vrátil ke své „první lásce“ – vědě. Získal doktorát na Harvardu a pokračoval v práci ve Fermilab, národní laboratoři specializující se na fyziku částic s vysokou energií. Když se rozhodl kandidovat, prodal svůj podíl v osvětlovací společnosti.

Vstup do podnikání ve věku 19 let

Můj malý bratr a já jsme založili tuto společnost v našem sklepě s 500 dolary od mých rodičů. Společnost [Electronic Theatre Controls Inc.] nyní vyrábí asi 70 % zařízení pro osvětlení divadel ve Spojených státech a vyváží asi třetinu toho, co vyrábíme. Měli jsme skvělý nápad použít nově vynalezený mikroprocesor k ovládání divadelních světel, což dříve nebylo. Poté, co jsme to prodali nepřímo přes zavedeného hráče, protože nikdo nekupoval jejich ovladač divadelního osvětlení od 20letého a 18letého, došlo k průlomu, když jsme dostali velkou zakázku na řídicí systém. pro Disneyland Main Street Electrical Parade. Poté, co jsem společnost řídil asi deset let, jsem se pak vrátil ke své první lásce, kterou byla věda.

Dělat vědecké objevy

Moje disertační práce hledala něco, čemu se říká rozpad protonu, protože existovaly teorie, které předpovídaly, že proton může být nestabilní s životností 10 až 33 let. Použili jsme jeskyni o velikosti šestipatrové budovy s čistou vodou obklopenou ultracitlivými světelnými detektory, abychom hledali záblesky, kdy se protony rozpadnou. Rozpad protonu jsme neviděli, takže se našlo mnoho zklamaných teoretiků. Ale našli jsme něco jiného: asi před 160,000 1987 lety vybuchla hvězda ve větším Magellanově mračnu, což způsobilo záblesk světla a výbuch neutrin, který dosáhl Země v roce XNUMX. Viděli jsme záblesk světla a viděli jsme výbuch neutrina v našem podzemním detektoru, což byl skutečný triumf. Díky tomuto objevu jsem se nakonec stal spolupříjemcem Rossiho ceny, nejvyšší ceny za fyziku kosmického záření. Takže náš experiment, i když se mu nepodařilo najít rozpad protonu, byl velmi úspěšný ze zcela nesouvisejících důvodů. Jednou z úžasných věcí na vědě je, že budete mít oči otevřené a objevíte úžasné nové věci o světě.

Po dokončení doktorského studia jsem většinu své kariéry strávil prací ve Fermilab. Prvních 10 let jsem strávil prací na stavbě vědeckého aparátu pro analýzu kolizí a dat. Následujících deset let jsem strávil prací na skutečných urychlovačích částic. Během svého působení ve Fermilabu jsem byl v týmu, který objevil top kvark, což je nejtěžší známá forma hmoty, a pomohl vynalézt antiprotonový recyklační prstenec na bázi permanentního magnetu.

Foster, který pracoval s „nominálně“ permanentními magnety vzácných zemin stroncium-ferit, vyjádřil obavy, že USA se staly příliš závislými na zahraničních dodavatelských řetězcích pro prvky vzácných zemin. Prvky vzácných zemin jsou nezbytnou součástí mnoha moderní elektroniky včetně zelených technologií, jako jsou větrné turbíny a další elektromobily.

Zajištění dostatečného množství prvků vzácných zemin v USA

O vzácné zeminy opravdu není nouze, jde o to, kde je nejlevněji těžit. Pokud jste druhým nejlevnějším místem, kde je těžit, máte tendenci ztrácet podíl na trhu velmi rychle. To je jeden z důvodů, proč se západní svět mohl dostat do problémů tím, že se stal příliš závislým na dodavatelských řetězcích ze zemí, kterým v dnešní době nutně nedůvěřujeme. Pak musíte čelit obtížné otázce, jak moc jste ochotni zasahovat do přirozeného fungování volného trhu, abyste zajistili dodavatelské řetězce. Když se podíváte na to, co udělala Evropa tím, že se stala velmi závislou na zemním plynu z Ruska, je to něco, co je velmi rozumné udělat, pokud byste byli pouze hráčem na volném trhu, protože to byli nízkonákladoví výrobci zemního plynu, a měli byste nakupovat od nejlevnějšího výrobce, ale ignorujete riziko.

Viděli jste to ve finanční krizi v roce 2008, kdy riziko současného kolapsu nemovitostí ve všech oblastech země bylo rizikem, které volný trh správně nekvantifikoval. Zralý postoj k riziku a trhům, pokud mluvíte o vládní regulaci, znamená uznat, že nastanou chvíle, kdy volný trh neocení riziko adekvátně a bude potřebovat vládní regulace, jako jsou kapitálové požadavky na banky, aby zajistil systém je dokáže přežít, stejně jako potřebujete zajistit, aby byla dostatečná kapacita pro výrobu toaletního papíru. Pokud si myslíte, že je důležité udržovat zásoby toaletního papíru, dětské výživy nebo jakéhokoli produktu, budete muset zaplatit někoho, kdo bude udržovat zásoby nebo výrobní kapacitu, kterou nezaplatí volný trh.

Recyklace materiálů vzácných zemin

Tržní hodnota věcí, jako jsou permanentní magnety vzácných zemin, bude dostatečně vysoká, že bude existovat obrovská komerční pobídka k recyklaci, stejným způsobem, jakým dnes recyklujeme katalyzátory, jen proto, že jejich vzácné prvky mají velkou hodnotu. Během příštích 30 let bude ze země vytěženo velké množství vzácných zemin a v tomto okamžiku bude levnější recyklovat než těžit nový materiál.

Musíme se ujistit, že těžební operace napravíme. Je to těžká věc, protože peníze se budou vydělávat přechodným způsobem tím, že budete mít kontrolu nad těmito zdroji, ale pokud ovládnete trh znečišťováním sakra ze své země, uvíznete v situaci, jako je tato USA se drží, pokud jde o uhlí a hlušinu z těžby. Chceme se ujistit, že nezdražíme zbytek světa tím, že snížíme naše ekologické předpisy, ale to také znamená, že bude velmi obtížné chytit trh, pokud je jedna země ochotna znečišťovat svou půdu, aby tak učinila. Budeme muset jen porozumět těmto kompromisům a ujistit se, že rozhodnutí, která jako země učiníme, chápou realitu a rozsah, v jakém budeme muset něco udělat, spíše než jen zcela záviset na svobodě. trh alokovat.

Jako spolupředseda kongresového výboru pro vynálezy a člen sněmovního výboru pro vědu, vesmír a technologii Foster dychtivě sledoval přechod na elektrická vozidla. Připisuje zásluhy Obamově administrativě, že ve velkém vsadila na čistou energii – a chce, aby Kongres nadále investoval do technologií zítřka.

Rostoucí ceny plynu

Mnoho lidí právě teď trpí velmi vysokými cenami plynu a všemi sekundárními dopady, které to má na naši ekonomiku. Myslím, že bychom se měli zaměřit na dočasné zvýšení nabídky a dočasné snížení poptávky. Pokud zrušíte federální daň na benzín, nezmění to kapacitu rafinace. Problém je v tom, že teď chce jezdit víc lidí, než máme v zemi rafinérské kapacity. Není dostatečná kapacita rafinace a někdo se bude muset rozhodnout, že nebude jezdit.

Domnívám se, že pokud to uděláte, většina z toho se projeví jako zvýšení ceny, což je motivace pro diskusi o neočekávané dani. Doufám, že pokud přistoupíme na něco jako neočekávanou daň, bude to daň, které by se ropné společnosti mohly vyhnout, pokud urychlí přechod svého podnikání na obnovitelné zdroje. Současný problém spočívá v tom, že zvýšení kapacity bude uvízlou investicí kvůli míře přijímání elektromobilů ve Spojených státech. Během deseti nebo dvou desetiletí nebude většina rafinérských kapacit, které nyní máme, k ničemu. Společnosti jsou tedy správně velmi nedůvěřivé ohledně zvyšování kapacity, protože nyní vědí, že půjde o uvízlou investici.

Příprava na budoucnost elektromobilů

K přechodu mezi cenou elektrického vozidla a vozidla s benzínovým nebo naftovým pohonem došlo mnohem rychleji, než lidé očekávali. Pokud si chcete koupit nákladní automobil Ford F-150 v Illinois, je výrazně levnější koupit elektrický nákladní automobil než plynový. Zatímco elektrický vozík stojí po vybalení více, měsíční platba, když opravíte rozdíl v cenách plynu oproti ceně elektřiny, ve skutečnosti šetří peníze hned první měsíc nákupem elektrického vozíku.

Kongres bude muset dohlížet na to, jaká je konečná potřeba nabíjecí kapacity mimo naši garáž. Jak se technologie baterií neustále zlepšuje, zjistíte, že dojezdy budou stoupat a zvyšovat. Brzy se dostanete do bodu, kdy nabíjecí stanici budete potřebovat jen velmi zřídka a téměř každý bude téměř veškerou jízdu vykonávat dobíjením doma. To znamená, že si musíme dávat pozor, abychom příliš neinvestovali do nabíjecích stanic, které nejsou na správných místech. Pokud se dostanete do bodu, kdy mají auta dojezd 500 mil, což je na dohled, pak budete opravdu potřebovat mít nabíjecí stanici v hotelech, u kterých zastavíte, kde si můžete auto přes noc dobít.

Musíme zajistit, aby investice, které vláda dělá, byly správnými investicemi ani ne tak pro současný stav technologií, ale pro technologii budoucnosti. Je to velmi podobné, jak řekl velký Wayne Gretzky, musíte bruslit tam, kde bude puk, ne tam, kde byl, a to je technologicky velmi pravdivé. Jedním z důvodů, proč se v Kongresu občas cítím užitečný, je, že mám ve skutečnosti nějaké zkušenosti z obchodu a technologie, mám určitou představu o tom, kam puk míří.

Sázka na energetickou nezávislost

Nejdůležitější je výzkum. Mnoho elektromobilů, které jezdí kolem, používá katody, které byly vyvinuty v Argonne National Lab. Spousta základní chemie pro baterie, které se dnes používají, spousta polovodičů, které se používají, další skutečný krok vpřed v elektromobilech, ty byly vyvinuty s federálně financovaným výzkumem nebo federálními smlouvami s dodavateli pro produkty, které nebyly t docela ještě komerčně smysl.

Je tu nějaké množství peněz, které bychom měli utratit, abychom překlenuli údolí smrti. To je, když máte technologii, která funguje, je na prahu komerčně životaschopného stavu a kvůli výhodám, které pro zemi plynou z vývoje této technologie, stojí za to federálním daňovým poplatníkům vložit do ní nějaké peníze. A toto je další situace, kdy opravdu musíte, aby se Kongres choval jako velmi moudrý venture kapitalista.

Asi před 10 lety Obamova administrativa uzavřela dvě velké sázky za peníze federálních daňových poplatníků. Jedním z nich bylo, že existovala společnost s ne nerozumným nápadem, jak vyrobit levné solární články jménem Solyndra. Zkrachovala a vzala si s sebou asi 300 milionů dolarů z peněz federálních daňových poplatníků, protože to byla sázka naší vlády na rizikový kapitál, která se nevyplatila. Ale přibližně ve stejnou dobu jsme také vsadili asi 400 milionů dolarů na tuto začínající společnost, o které jste možná slyšeli, že se jmenuje TeslaTSLA
postavit svou první automobilku. V té době to bylo riziko a Tesla byla ve své historii několikrát velmi blízko bankrotu. Tato sázka se však federální vládě nesmírně vyplatila. Když se podíváte na investici 400 milionů dolarů, kterou jsme do Tesly vložili, tržní kapitalizace Tesly je něco kolem půl bilionu dolarů. Daň z kapitálových výnosů, kterou letos vybereme od Elona Muska, toto riziko více než vyplatí. A tak to funguje velmi podobně jako rizikový kapitál, že uděláte velké množství sázek, mnohé na budoucí technologie, a většina z nich se nevyplatí a hrstka změní svět.

VÍCE Z FORBESElon Musk chce, aby daňový kredit na elektrická vozidla zmizel; Joe Manchin by mohl vyhovětBy Katherine Hugginsová