College Sports' 'King Of NIL' shromažďuje nabídky podpory v malém HBCU

Méně než tři týdny poté, co NCAA loni 1. července umožnila sportovcům těžit ze svého jména, image a podoby, trenér Alabamy Nick Saban oznámila, že „náš quarterback se už přiblížil bezbožným číslům“ – téměř 1 milion dolarů v potvrzení, řekl možná trochu přehnaně horlivě.

Ale hráč s více marketingovými nabídkami než snad kdokoli jiný ve vysokoškolském sportu – neuvěřitelných 69 za minulý rok – není volajícím signál Crimson Tide. Není to ani rohový obránce LSU Tigers nebo defenzivní zakončení Michiganu Wolverines nebo, když na to přijde, přesilovka Duke Blue Devils.

Ne, samozvaný král NIL je atlet a běžec, který v kariéře odehrál 11 zápasů za Norfolk State, malou historicky černošskou univerzitu na pobřeží Virginie.

„Na školách Power 5 mohou lidé vydělat téměř 500,000 20 dolarů nebo více. Vím, že jsem na malé škole, takže vím, že to neudělám,“ říká Rayquan Smith, XNUMXletý starší senior, kterému zbývají tři roky hraní. "Takže jsem si říkal, dobře, vím, že nemůžu vydělat tolik [za dohodu], ale kolik obchodů mohu udělat a kolik k tomu přidat?"

Smith ještě nepřekonal šest číslic, říká jeho marketingový agent Freddie Berry z Berry Athlete Representation, ale jeho podnikání ušlo dlouhou cestu za 12 měsíců, kdy byly dohody NIL přípustné pro vysokoškolské sportovce, kterým byla dříve zakázána jakákoli forma. schválení podle definice amatérismu NCAA. Nyní podepisuje smlouvy, které mu platí od 500 do 1,500 dolarů nebo dokonce 2,500 dolarů výměnou za propagační příspěvky na sociálních sítích, říká Berry, za pětimístnou částku za poslední rok.

Smith, který hrál ve fotbale a na dráze na Highland Springs High School u Richmondu ve Virginii, říká, že byl přijat do velkých programů jako Duke, Maryland, Pitt a Virginia Tech, ale nakonec dostal jedinou nabídku stipendia od státu Norfolk kvůli špatným známkám. V roce 2019 zamířil na vysokou školu – což bylo náhodou ve stejném roce, kdy Kalifornie schválila zákon o spravedlivé platbě za hraní, který sportovcům na školách ve státě slibuje, že si brzy budou moci udržet svou způsobilost ke hře a zároveň přidat sponzorství.

To byl důležitý článek v řetězci, který v červnu 2021 přinesl přelomové rozhodnutí Nejvyššího soudu NCAA v. Alston, případ, který zpochybnil omezení NCAA týkající se kompenzací sportovců a podnítil 1. července změnu pravidel pro celou NCAA. Ale Smith nebyl žádným blízkým pozorovatelem tohoto vývoje. Ve skutečnosti o tom nic nevěděl až 30. června – den předtím, než nová politika NIL vstoupila v platnost.

Smith si při procházení Instagramu všiml nějakého povídání o blížícím se otřesu a zamířil na Google, aby zjistil, co se děje. Jakmile cítil, že ovládá základy, začal oslovovat společnosti – 100 hned od začátku. Vyhodil širokou síť a zaměřil se na jakoukoli značku, jejíž produkt se mu líbil: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Pouze tři odpověděli, ale Smith se nenechal odradit. "Odmítnutí je součástí života," říká. „Každý je odmítnut – odmítnut společnostmi, ženami, čímkoli. Takže mi to jde. Odmítnutí mi neříká, že nejsem dost dobrý; jen mi to říká, že musím tvrději pracovat.“

Pomohlo mu, že Smith už věděl, že může být úspěšný při vytváření obsahu na sociálních sítích, což je koníček, který začal jako nováček ve státě Norfolk ve volném čase, který nečekaně získal, když ho jeho trenér na trati povzbudil, aby se soustředil na fotbal. Už natočil video, které se stalo virálním – synchronizace rtů z kousku Kevina Harta – a jeho účet TikTok měl kolem 60,000 100,000 sledujících poté, co jeho dřívější účet TikTok dosáhl XNUMX XNUMX.

Společnost Smart Cups, která vyrábí energetický nápoj v nádobě z bioplastu, byla první společností, která podepsala smlouvu se Smithem, který zveřejnil video pro značku 9. července. O pět dní později Smith uzavřel dohodu s Berrym, aby ho zastupovala.

Berry, kterému je tento měsíc 29 let, využil pandemie k získání magisterského titulu ve sportovním marketingu a médiích a byl v procesu získání certifikace od Asociace hráčů NFL jako smluvní poradce. Kolega, rodák z oblasti Richmondu, původně oslovil Smithe asi jednoho dne, aby ho potenciálně nasměroval k NFL nebo CFL jako hráčského agenta, ale když tlaková vlna NIL zasáhla univerzitní sporty, myslel si, že by mohl sloužit dříve. než to.

Berry pomohl Smithovi vylepšit jeho oslovení obchodníkům a získat lukrativnější obchody, bodovat hotovostní platby na rozdíl od bezplatných produktů, pro které Smith pracoval v prvních dnech, a podepsal několik významných značek, včetně Arby's, Boost Mobile a oblečení Eastbay. a Pedialyte. Pokusil se také vyhnout jednorázovým nabídkám ve prospěch delších obchodů – tří nebo šestiměsíčních ujednání, stejně jako dvouletého partnerství s tkaničkami Get Laced a vložkami VKTRY.

Ale Smith, který má nyní téměř 99,000 19,000 sledujících na TikTok plus téměř XNUMX XNUMX na Instagramu, zůstává hodně zapojený. Sám stále oslovuje firmy, protože ho to baví, i když teď zhruba týden dostává zprávu od značek, které mají zájem s ním spolupracovat. Na Instagramu hledá místní kameramany, kteří chtějí publicitu od natáčení jeho reklam. Mluví s obchodníky přes Zoom, aby prošel smluvní podmínky a získal schválení videí, která pro ně vytváří ze svých vlastních konceptů.

"Vyrábím to, jak to chci udělat," říká Smith. "To je můj tvůrce peněz, být sám sebou."

Nenechá se svázat ani limity smlouvy. Když Bodyarmor odmítl Smithovu nabídku spolupracovat, koupil si láhev sportovního nápoje a přesto natočil video. To změnilo názor společnosti a Smith dostal dárkovou tašku za své potíže. Pokračuje také v propagaci svých partnerů i po skončení jejich dohod, zveřejňuje fotky, na kterých nosí jejich produkty online, a označkuje je na sociálních sítích, díky čemuž se někdy věci zdarma přidávají.

„Už nějakou dobu jsem neplatil za oblečení,“ říká Smith, který také předává košile a mikiny svým pěti bratrům a přivýdělek využívá k tomu, aby své matce, učitelce tělesné výchovy a trenérce na trati v Richmondu, pomohl s účty. (Jeho otec zemřel, když bylo Smithovi 12.)

Smith říká, že jeho hlavním cílem zůstává hrát v NFL a plánuje přeskočit do většího fotbalového programu jako absolventský přestup poté, co příští rok stráví rehabilitací po operaci nohy a soutěží s dráhovým týmem státu Norfolk jako desetibojař. Ale jeho úspěch NIL – což mu vyneslo Hustle Award na summitu NIL minulý týden – také Smithovi ukázal, že má jiné možnosti. Pro začátek spouští kanál na Peakz, webu pro streamování sportovců, kde bude sdílet tipy NIL se svými odběrateli.

„Vždy mám pocit, že jsem víc než sportovec; Nechci, aby si nikdo nemyslel, že hraji fotbal a to je vše,“ říká Smith, který minulý rok přešel na masovou komunikaci a vysílání. "Jsem podnikatel, jsem obchodník, jsem fotbalista - a jsem prostě já."