Krok Colea Custera zpět k sérii Nascar Xfinity by mohl být obrovským skokem vpřed

Někdy musíte udělat krok zpět, abyste udělali dva kroky vpřed. To je to, co Stewart-Haas Racing chce udělat s Colem Custerem, který byl nedávno degradován do Nascar Xfinity Series po tříletém působení v Cup Series.

Ryan Preece, eso na krátké dráze, které strávilo tři roky v pohárové sérii s JTG Daugherty Racing, si loni nechal namluvit spolumajitele SHR Tonyho Stewarta. stát se záložním jezdcem týmu. Preece nahradí Custera ve Fordu č. 41. Toto rozhodnutí nechává Custera (24) v otázce, jak bude vypadat jeho budoucnost.

"Cole Custer je součástí SHR od roku 2017 a jsme rádi, že s námi zůstává," uvedl Stewart v týmové zprávě. "Coleovy zkušenosti budou pro Rileyho Herbsta neocenitelné, protože pokračuje ve svém vývoji v sérii Xfinity."

V letních měsících nebylo jisté, zda bude jízda č. 41 součástí hloupé sezóny. Custer několikrát řekl, že nechce diskutovat o budoucnosti a soustředí se pouze na přítomnost.

Problémem však bylo, že Custerův výkon na trati ve srovnání s jeho třemi týmovými kolegy SHR chyběl. Od vítězství v Kentucky při pozdním restartu závodu v polovině roku 2022, své nováčkovské kampani, se nedostal do první pětky.

Když tým oznámil, že Aric Almirola podepsal víceletou smlouvu poté, co původně oznámil, že odchází do důchodu, nechal SHR hledat, kam by mohl umístit Preece.

V minulé sezóně ukázal Custer od roku 2021 mírné zlepšení, získal tři top 10 a své první pole position v kariéře v Bristol dirt race. Nestačilo to udržet ho v Nascarově premiérové ​​divizi. Custer také vyhrál vůbec první závod Xfinity Series SS GreenLight Racing v roce 2022 a získal vítězství na Auto Club Speedway v přihlášce připravené SHR.

Rozhodnutí se stalo bitvou mezi dvěma spolumajiteli týmu, Stewartem a Genem Haasovými, kteří také vlastní Haas F1 Team. Haas chtěl Custera, jehož otec Joe Custer je prezidentem týmu, udržet v autě.

Ale dávalo smysl povýšit Preece, oblíbeného fanouška, do Cup Series. KHI Management Kevina Harvicka zastupuje Preece a pravděpodobně s sebou přinese sponzorské dolary.

Preece se neustále propracovával žebříčkem Nascar poté, co se prosadil ve Whelen Modified Tour. V roce 2016 vstoupil do Xfinity Series na plný úvazek s JD Motorsports. Zklamaný, když závodil ve středu pole, vzal sponzorské dolary, které měl, a přinesl je do Joe Gibbs Racing v letech 2017 a 2018 na dílčí plány a vyhrál při svém druhém startu na Iowa Speedway.

V letech 2019-2021 Preece řídil celý plán pohárové série pro JTG Daugherty Racing, který spoluvlastní bývalý hráč NBA Brad Daugherty. Měl několik okamžiků jasu, ale podfinancované druhé auto pro malý tým mu nemohlo dát šanci soutěžit o vítězství.

„Ryan na sebe ve své kariéře několikrát vsadil a vždy se to vyplatilo. Teď na něj sázíme,“ řekl Stewart o přidání Preece do sestavy. "Nyní má Ryan v Cupu správnou příležitost." Jsme hrdí, že ho máme, a těšíme se na to, co dokáže v našich závodních vozech.“

Toto rozhodnutí by mohlo Custerovi pomoci obnovit jeho kariéru. V pouhých 24 letech má spoustu času na návrat do pohárové série.

Vzhledem k tomu, že Harvickovi a Almirolovi zbývá na úrovni poháru jen pár let, než oficiálně odejdou (Harvick by mohl po sezóně 2023 potenciálně odejít), SHR bude mít pár otevřených míst. Ponechává prostor pro Custera, aby se vrátil, až bude připraven, a pro SHR, aby vybral vnějšího volného hráče.

Custer nahradil Daniela Suareze v SHR v roce 2020 v podobné bitvě mezi majiteli. Stewart chtěl, aby Suarez zůstal, ale Haas si evidentně vybral Custera, aby postoupil po sedmi vítězstvích v sezóně Xfinity Series a druhém po sobě jdoucím výletu do Championship 4. Tentokrát je Stewart tím, kdo se dostal na vrchol vnitřní bitvy.

Nyní je na Custera vyvíjen tlak, aby tyto výsledky zopakoval. Pokud dokáže dobře běhat a bojovat o titul, jeho budoucnost je stále jasná.