Klub Leon Concacaf triumfoval nad LAFC Přesně to, co Ligový pohár potřeboval

Zvažte, co se stalo v Concacafu od začátku roku 2021.

Mužský národní tým Spojených států vyhrál ne jedno, ale hned dvě soutěžní finále nad mexickým národním týmem, jedno v Concacaf Nations League a jedno jen o měsíc později v Concacaf Gold Cupu.

Poté Spojené státy a Kanada získaly čtyři body ze šesti proti Mexiku v posledním kole kvalifikace na mistrovství světa v Concacafu.

Loni na jaře pak Seattle Sounders prolomili téměř nadpřirozenou kontrolu Ligy MX na kontinentální převahu vítězstvím ve finále Ligy mistrů Concacaf v roce 2022 nad Pumas UNAM.

A konečně, na mistrovství světa 2022 v Kataru předvedly Spojené státy nezapomenutelný a úctyhodný výkon, včetně ostře sledované remízy proti Anglii, zatímco Mexiko zaznamenalo nejhorší výkon na mistrovství světa od roku 1982.

I přes rozpačitou ságu, která následovala, zahrnující manažera Gregga Berhaltera a záložníka Giovanniho Reynu, bylo spravedlivé přemýšlet, zda američtí fanoušci byli stále stejně uchváceni jejich historickou rivalitou s Mexikem jako v minulosti. Většina amerických diskusí po mistrovství světa se soustředila na to, jak by se národ mohl přiblížit řadám evropských a jihoamerických velmocí, a nevšímala si odchodu manažera El Tri Tata Martino a všeobecného mexického lomcování nad jejich vlastní nevýraznou show. .

V tomto kontextu by přesvědčivé a zasloužené finálové vítězství Concacaf Champions League Clubu Leon nad LAFC, završené nedělním vítězstvím 1:0 ve druhém zápase, které zajistilo triumf 3:1 na celkový počet gólů, mohlo být přesně tou největší hranicí pro Concacaf. potřeby sporu. A to platí zejména pro ligový pohár, který letos v létě odstartuje svou první skutečnou soutěž.

Soutěž byla vždy zaručeně tahákem pro fanoušky Liga MX žijící ve Spojených státech. Pro tyto příznivce je rivalita s kluby MLS druhořadá než možnost vidět své vlastní týmy zblízka a osobně. Pokud jde o televizní sledovanost, Liga MX zůstává pravděpodobně nejpopulárnější ligou ve Spojených státech, dokonce před vychvalovanou anglickou Premier League. Druhá část finále Ligy MX Clausura 2023 před týdnem přilákala na Telemundo více než 3 miliony diváků.

Přesto na rozdíl od národního týmu Mexika, který hraje ve Spojených státech v bienále Concacaf Gold Cup, většina klubových fanoušků Liga MX jen zřídka uvidí svůj tým osobně ve Spojených státech ve smysluplné soutěži. Concacaf Champions League je jediná šance a obvykle jí dominuje hrstka elitních mexických týmů. Schopnost nabídnout mexickým americkým fanouškům možnost vidět všech 18 týmů Liga MX bez překročení hranice má tedy jedinečnou a zjevnou hodnotu.

Stále méně však bylo jasné, proč by si fanoušci klubů MLS měli na novém turnaji záležet. Jejich klubům se proti Mexiku v ostatních kontinentálních soutěžích, které již existovaly, začalo dařit mnohem lépe. A protože je 29 týmů MLS a 18 v Liga MX, má většina týmů MLS garantován pouze jeden zápas proti nepříteli Ligy MX a jeden proti domácímu soupeři.

Dokonce i samotný formát – s 15 skupinami tří týmů – vypadá hůř než před dvěma lety. Po velkém dramatu v posledních dnech skupinové hry na mistrovství světa 2022 FIFA změnila kurz a zrušila své navrhované skupiny tří týmů na mistrovství světa 2026 rozhodnutím, které padlo v březnu. To byla rána pro ligový pohár, který se původně označoval jako „turnaj ve stylu mistrovství světa“.

Leonova komplexní výhra nevyřeší některé logistické problémy turnaje. Ale obnoví trochu okraj, který v první řadě zrodil pohraniční rivalitu: trvání na tom, že etablovaní Mexičané měli nadřazený fotbalový národ, a odmítnutí povýšených Američanů přijmout tuto hierarchii.

S Leonovým vítězstvím můžete znovu namítnout, že nejlepší z Ligy MX stále poráží nejlepší z MLS. Můžete namítnout, že 2022 Sounders nevyhráli ani tak kvůli své vlastní kvalitě, ale proto, že narazili na průměrného soupeře v klubu Pumas UNAM, který se sotva kvalifikoval do play-off Clausura v roce 2022. Mohli byste poukázat na výkon Toronta ve finále 2018 – nejlepší představení MLS ve finále CCL před výhrou v Seattlu – a zaměřit se na podobně pěšího soupeře v Chivas of Guadalajara.

Ten velký bratr-malý bratr, dynamika starého světa a nového světa je to, o čem rivalita mezi Mexikem a USA vždy byla. Ve chvíli, kdy se Spojené státy definitivně stanou velkým bratrem, američtí fanoušci, kteří vyrůstají v kultuře svého národa, který je nejlepší téměř ve všem, se začnou více zaměřovat na pokusy konkurovat Anglii, Argentině nebo Francii a méně na to, jak si stojí proti sobě. El Tri. To se možná nikdy nestane. Ale tato možnost se nikdy nezdála bližší než v posledních dvou letech.

Na tomto pozadí Leonovo vítězství zasadí ránu odplatě starému kontinentálnímu řádu. A z krátkodobého hlediska pro ni bude lepší Ligový pohár.