Clay Holmes se stává nepravděpodobným pomocným esem New York Yankees

Clay Holmes se té otázce zasmál.

Pravák New York Yankees byl dotázán: Jak jste se stal nejlepším nadhazovačem v hlavních ligách?

"Nevím o tom," řekl s úsměvem.

Manažer Yankees Aaron Boone se však tohoto tématu tak nestydí.

"Myslím tím, že si myslím, že Clay byl nejlepším pomocníkem v lize, nejlepší v lize k tomuto bodu," řekl Boone.

Pro Holmese lze uvést silný argument. Devětadvacetiletý hráč má bilanci 29:4, 0 zákroků v 15 příležitostech a mikroskopický ERA 16 ve 0.49 zápasech při síle nejlepšího 36% poměru pozemního míče v MLB.

Holmes také nahradil Aroldise Chapmana jako bližšího pro Yankees, kteří mají nejlepší bilanci ve velké lize s poměrem 59:23 a vedou Americkou ligu Východ o 14 zápasů nad Boston Red Sox a Tampa Bay Buccaneers.

Holmes je výhodný obchod, protože za první rok, kdy je způsobilý k platové arbitráži, vydělává pouhých 1.1 milionu dolarů. Chapman, kterého sužují zranění a nedůslednost, má v poslední sezóně své tříleté smlouvy na 16 milionů dolarů plat 48 milionů dolarů.

Ukazuje to, že dokonce i tým s velkým rozpočtem, jako jsou Yankees, může najít dobré hráče v baseballových přihrádkách.

Když Yankees loni 26. července vyměnili s Pittsburgh Pirates za Holmese, tato zpráva sotva vyvolala vlnu. New York se vzdal záložníků z vedlejší ligy Diego Castillo a Hoy Park.

Holmes sestavil ERA 5.57 během čtyř sezón s Pirates, ve kterých odehrál 87 pomocných vystoupení a čtyři starty. Nicméně, zvědové Yankees byli ohromeni Holmesovým ponorem a cítili, že hřiště by z něj potenciálně mohlo udělat dominantního pomocníka.

Trenér nadhazování Yankees Matt Blake pomohl Holmesovi vylepšit ponorku, především změnou úhlu paže. Nyní Holmes ulevuje téměř výhradně na potápěči, protože ho v této sezóně házel 81 % času.

"Když jsem byl (v Pittsburghu), spousta věcí se dařilo správně a myslím, že jsem na některé věci přišel ve správný čas, jakmile jsem se dostal do New Yorku," řekl Holmes. "Věci se pomalu začínají sbližovat a já začínám zjišťovat, jak dobrý může být můj potopník, jak s ním mohu být o něco více klamný a ztěžovat chytačům."

„Myslím, že ten obchod a změna prostředí mi dodaly trochu větší sebedůvěry, možná trochu víc víry v to, co dělám. Začal jsem házet mnohem více úderů. Když jsem byl (v Pittsburghu), věděl jsem, že když zkrátím procházky, věci budou pravděpodobně mnohem lepší, a začalo se to dít v New Yorku.

"Bušení (úderné) zóny potápěčem a postup v počítání byly pro mě klíčem k úspěchu."

Piráti vkládali velké naděje, když si v roce 2011 vybrali Holmese v devátém kole prvního ročníku hráčského draftu po jeho posledním ročníku na střední škole Slocumb (Ala.).

Mnoho zvědů se domnívalo, že Holmes měl talent na to, aby byl draftován mnohem dříve. Většina týmů však věřila, že se jim nepodaří přesvědčit Holmese, který byl učitelem jeho středoškolské třídy, aby se vzdal stipendia na Auburn.

Piráti však přiměli Holmese, aby souhlasil se smlouvou s bonusem k platu 1 milion dolarů.

Holmesovi trvalo sedm let, než se dostal do nejvyšší ligy, a v roce 2014 podstoupil rekonstrukční operaci lokte Tommyho Johna. Dva roky poté, co v roce 2018 debutoval v hlavní lize, byl Holmes vyřazen ze seznamu 40 mužů a zbavil se výjimek, když žádný z ostatních 29 Týmy MLB vznesly nárok.

Nadhazovač Yankees Gerrit Cole pozorně sledoval Holmesovu cestu. Cole byl také součástí draftové třídy Pirátů 2011, po hvězdné kariéře na UCLA byl celkově vybrán jako první.

Cole a Holmes byli po sezóně 2011 spolubydlící v kempu Pirates' Florida Instructional League v Bradentonu. Nyní jsou o 11 let později znovu spoluhráči s nejlepším týmem v baseballu.

"Bylo to docela zvláštní." Upřímně si nemyslím, že se mu dostává dostatečného kreditu,“ řekl Cole. "Ve svém řemesle opravdu tvrdě pracoval." A jistě, čísla a trh, na kterém se nacházíme, staví pozornost na jeho výkon právě teď, ale už jen to, že se posunul od chvíle, kdy jsme spolu poprvé sdíleli pokoj v Pirate City, byla velká vytrvalost.

„Přechod do jiného klubu není snadný, když jste to dělali na jednom místě tak dlouho. Přizpůsobit se New Yorku může být pro některé lidi těžké, jak jsme viděli. Pro kluky, kteří mají úspěch opravdu hned, je to těžké. Je to prostě jiné. Je to velké město. Cesta do parku trvá 45 minut. Věci jsou prostě jiné.

"Byl jsem super hrdý na to, jak se mu to povedlo." Myslím, že má evidentně hodně nadání. Chytrý chlap. Vzal tento běh zdraví, který měl od operace, a vylepšil své hřiště na další úroveň. Je tam spousta práce, jak fyzicky, tak psychicky, aby předváděl takový, jaký je. Je úžasné to sledovat.”