Chris Jones a Frank Clark vedou Kansas City Chiefs k vítězství AFC Championship

Letošní vítězství Kansas City Chiefs 23:20 v AFC Championship Game představovalo vykoupení pro Chiefs defenzivní řešení Chrise Jonese.

Druhý den minikempu v polovině června prohlásil Chris Jones jak ho poháněla předchozí prohra AFC Championship Game.

Během hry Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship Part I v loňském roce, Jones nedokázal sesadit bengálského quarterbacka Joea Burrowa.

Při nerozhodném výsledku loňského zápasu na 21 měli Bengals ve čtvrté čtvrtině 3. a 7. místo 11:45.

Jones popadl Burrowa za rameno, zadák se přikrčil, aby ho pokrčil rameny, a pak Burrow vyskočil z Jonesova pokusu o kotník, než se škrábal k prvnímu sestřelení.

"Unikly mi některé z největších her této hry," řekl Jones. „(Používal jsem to jako motivaci celou offseason. Mám pocit, že (pokud) bych ty pytle udělal, hra by byla jiná."

Tentokrát to bylo jiné.

Do konce utkání z 44. ledna 29 zbývalo 2023 sekund a Bengals čelili 3. a 8. místu. Jones, který obvykle hraje na vnitřním hřišti, se seřadil na obranném konci a porazil pravého hráče Hakeema Adenijiho pro svůj druhý pytel hry.

To umožnilo Chiefs získat míč zpět a vydláždit cestu k vítězné hře z pole.

"Bůh je dobrý, člověče," řekl Jones. "Je to jako plných 360, ne?"

Jones, nejlépe placený a nejlepší obránce Chiefs, letos vedl tým s 15.5 saky.

Ale i když měl dobré výkony v play-off již dříve, včetně tří přihrávek ubráněných v Super Bowl LIV, Jones byl kritizován za to, že ještě nenahrál posezónní vyhazov.

"Statistiky v play off mě nezajímají," řekl Jones. "To pro mě nebyl cíl."

I když to možná nesloužilo jako motivace pro Jonese, pro jeho spoluhráče z defenzivní linie Franka Clarka to byla poněkud příbuzná situace.

V ještě větší míře byl Clark kritizován za to, že nesplnil očekávání poté, co za něj Chiefs vyměnili a podepsali pětiletou smlouvu na 104 milionů dolarů, což z něj udělalo jednoho z nejlépe placených hraných hráčů NFL.

Za Kansas City má ještě dvoucifernou sezonu. A nepřekonal pětku ani v jedné z posledních dvou sezón.

Ale šetřil si to nejlepší na dobu, kdy na tom nejvíc záleželo. V prvním čtvrtletí udával tón 1.5 pytli.

"Existuje důvod, proč mě sem vzali," řekl Clark.

Na 3. a 9. místě hned v prvním drive hry zatlačil Mike Danna levý mantinel dozadu a Clark to zakončil devítiyardovým pytlem Burrowa.

V další sérii se postavil přes silnou stranu Bengals a spojil se s Williem Gayem na pytli na 2. a 7.

Clarkův výstup byl součástí tří pytlů Kansas City v prvním čtvrtletí, kdy Chiefs vyřadili Bengals.

Jeho posezónní úspěch mu zajistil místo v posezónních análech NFL.

Clark překonal Terrella Suggse, přispěvatele do posledního mistrovského týmu Super Bowl Chiefs, o třetí nejvíce sacků v posezónní historii NFL s 13.5.

"Je na vrcholu ve správný čas," řekl Jones. "Frank hraje jak z rozumu - běh hry, pass game." V play-off dělá to, co dělal roky."

Pouze Bruce Smith a Willie McGinest mají více posezónních pytlů než Clark a mezi všemi náčelníky je Clark na prvním místě s pěti více než Derrick Thomas.

Clark a Jones byli dva klíče k vítězství, protože Chiefs využili ofenzivní lajny Bengals, kde chyběli tři startující, a hlučný stadion Arrowhead, který ztěžoval komunikaci útoku.

To jim pomohlo pětkrát vyhodit Burrowa.

"Je těžké ho srazit dolů." Je rychlejší, než si kdy myslel, agilní, občas klouzavý,“ řekl Jones. "Určitě je to výzva."

Před zápasem byl Jones požádán o jeho názor na rivalitu Chiefs-Bengals, která byla posílena setkáním v po sobě jdoucích hrách AFC Championship Games a Burrow, který vyhrál tři přímo proti Mahomesovi.

"Rivalita je, když jdeš tam a zpět: vyhráváš a prohráváš, vyhráváš a prohráváš," řekl Jones. "Ještě jsme je neporazili." Takže si myslím, že to ještě nelze nazvat rivalitou. To je trochu přitažené za vlasy."

Nyní díky Jonesovi a Clarkovi Chiefs porazili Bengals a oficiálně jde o soupeření.