Chicago White Sox čelí nesčetným problémům poté, co narazilo na drahou slepou uličku

Chicago White Sox kulhá k cíli a jede po sérii sedmi porážek po sezóně, která byla téměř od začátku zklamáním. Fangraphs jim dal 72% šanci dostat se do play-off hned v úvodní den, ale Sox potřebují rychlý obrat, aby se vyhnuli prohrané sezóně, a je jasné, že předseda Jerry Reinsdorf bude muset po skončení sezóny udělat pár obtížných rozhodnutí.

Reinsdorf investoval franšízových rekordních 193.4 milionu dolarů do výplaty pro sezónu 2022, což je 50procentní nárůst oproti rekordu stanovenému o rok dříve, a udržení týmu pohromadě by mohlo stát více než 210 milionů dolarů.

Tři z pěti hráčů, kteří v této sezóně vydělali nejvíce rWAR — Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) a Elvis Andrus (2.5, včetně 1.2 s Oaklandem, než byl propuštěn) — míří do volné agentury. Dva další, Dylan Cease (6.5) a Michael Kopech (2.2), se připojili k plánovanému esu Lucasovi Giolitovi mezi 10 hráčů způsobilých k arbitráži. Pak už je zapsáno 130 milionů dolarů, hodně z toho pro hráče, kteří strávili dlouhé úseky roku 21 na seznamu zraněných.

Nad White Sox však visí podstatnější otázky než konstrukce soupisky. Zde je pohled na pět největších problémů, které je třeba vyřešit:

1. Je Reinsdorf odhodlán zůstat předsedou týmu, který spolu se zesnulým Eddiem Einhornem koupili od Billa Veecka za 19 milionů dolarů?

Reinsdorfovi bude na začátku sezóny 87 2023 let a nebude mu vyčítáno, že prodal svůj zájem o tým. Forbes nedávno odhadl hodnotu White Sox na 1.76 miliardy.

Reinsdorf byl loajálním správcem franšízy, významně přispěl k finančně postižené South Side a zároveň udržoval životaschopnost týmu. Pečlivě vedl výplatní pásku, než utrácel velké výdaje po cestě s divokou kartou v posezóně v sezóně 2020, která byla zkrácena a hrála se před prázdnými stadiony kvůli pandemii Covid-19.

White Sox vyhráli AL Central v roce 2021, ale prohráli s Houstonem v ALDS. Reinsdorf se stále více stává cílem fanoušků, kteří poukazují na to, že angažování Tonyho La Russy přes AJ Hinche za kritickou chybu z jeho osobních důvodů.

2. Bude Reinsdorf nadále svěřovat baseballový provoz generálnímu manažerovi Ricku Hahnovi a výkonnému viceprezidentovi Kenu Williamsovi?

Williams, který hrál za White Sox v letech 1986-88 a vedl tým v letech 2001-12, a Hahn strávili dohromady 46 let v přední kanceláři Reinsdorfu. Je těžké si představit Reinsdorfův baseballový provoz bez alespoň jednoho z nich. Ale hloubka zklamání po vzrušení, které vytvořili Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez a Yoan Moncada, musí Reinsdorfa a jeho partnery přimět přinejmenším uvažovat o novém vedení.

3. Odstoupí La Russa, aby se vyhnul otázce, zda ho Reinsdorf podruhé vyhodí?

La Russa oslaví příští úterý 78 let a od 31. srpna je na zdravotní dovolené, údajně kvůli řešení problémů s kardiostimulátorem, který používá k léčbě srdečních problémů. V letech 1979-86 řídil White Sox a poté jel na mistrovství světa v Oaklandu a St. Louis do Cooperstownu. Reinsdorf ho přemluvil, aby odešel do důchodu poté, co Rick Renteria v roce 2020 vedl Sox do play-off a údajně mu dal tříletou smlouvu v hodnotě téměř 4 miliony dolarů za sezónu.

Miguel Cairo má bilanci 13-12 jako dočasný manažer Sox. La Russa by mohla Reinsdorfovi zjednodušit složitý proces tím, že ustoupila stranou.

4. Bude Reinsdorfův front office i nadále hodně utrácet za udržení Abreua, Cueta a Andruse?

Je těžké si představit, že by Sox znovu nepodepsali 35letého Abreua, který je jedním z nejspolehlivějších producentů run-producentů ve velkých společnostech od doby, kdy emigroval z Kuby a vyhrál AL Rookie of the 2014. Zatímco jeho součet homerunů klesá, jeho rWAR je jeho nejlepší od roku 2017.

Abreu řekl, že chce strávit celou svou kariéru v Chicagu, ale pokud nepodepíše smlouvu na prodloužení, bude nejlepším volným hráčem na trhu. Cueto a Andrus byli finančně výhodní, když se připojili k Sox poté, co byli vyřazeni ze strany San Francisca a Oaklandu, a mohlo být obtížné znovu podepsat.

5. Mohli by White Sox vyměnit Giolita, Cease a Kopecha způsobilé pro arbitráž, jako to udělali Chris Sale, Jose Quintana a Adam Eaton?

Tyto dohody, které provedl Hahn na zimních setkáních v roce 2017, přinesly bonanzu vyhlídek, včetně Giolita, Cease, Jimeneze a Moncady. Spolu s tím, že by Cueto a Andrus mohli odejít jako volní hráči, výměna pouze jednoho z nadhazovačů – Giolita – by mohla snížit výplatu v roce 35 až o 2023 milionů dolarů.

Ale bez dvou svých nejlepších začínajících nadhazovačů, mohli by se Sox ve 23. roce vrátit do play-off? Pokud Reinsdorf a jeho front office nevěří, že mají hloubku na to, aby vyhráli, budou se snažit snížit výplatní pásku pod 150 milionů dolarů? To by mohlo znamenat ještě další obchody nebo personální škrty.

Na Garantovaném poli to bude zajímavá mimosezóna, tak či onak.