CesiumAstro prohledala Wi-Fi trh leteckých společností a Spied Opportunity

Výrobce satelitních antén CesiumAstro z Texasu nabízí výrobcům letecké dopravy svou plošnou fázovanou anténu a softwarově definovanou rádiovou kombinaci, přičemž sází na to, že širokopásmové připojení v kabině bude pro letecké společnosti nutností.

V pondělí společnost oznámila svůj vstup na trh s konektivitou za letu (IFC) a odhalila své vícepaprskové aktivní fázované pole pro aplikace letecké satelitní komunikace. Společnost Cesium tvrdí, že její systém IFC je prvním vícepaprskovým fázovaným polem, které může podporovat více konstelací v Ka-pásmu pro letecké komerční a obranné trhy, přičemž oběma poskytuje vesmírné širokopásmové připojení.

Systém IFC, který bude end-to-end vyráběn společností CesiumAstro, by měl zahájit letové ukázky na vrtulníku Airbus koncem tohoto roku. Ukázky předvedou svou konektivitu, zejména její schopnost připojit se k více satelitům a oběžným drahám najednou, což umožní předání před přerušením „a další klíčové funkce, které zlepšují celkovou kvalitu [širokopásmové služby za letu]“. říká společnost.

Propojení letadel se satelity v podstatě završuje smyčku pro společnost Cesium, která říká, že již prodává svá pole satelitním operátorům, což ještě nezveřejnila. Active Electronically Steered Arrays společnosti vycházejí z technologie Active Electronically Scanned Array (AESA, také označované jako „phased array“) vyvinuté pro vojenská letadla a lodní radary na konci 1980. let.

Přizpůsobení technologie AESA vesmírné komunikaci s sebou přináší výhody včetně kompaktní velikosti (na rozdíl od nyní používaných mechanických antén) vhodných pro menší družice na nízké oběžné dráze (LEO), jejichž konstelace se rychle množí.

Satelity LEO vybavené technologií AESA létají mnohem níže než satelity na geosynchronní oběžné dráze (GEO), které v současnosti poskytují širokopásmovou komunikaci, a mohou posílat své signály do země nebo do vzduchu na mnohem kratší vzdálenost, což výrazně snižuje latenci (zpoždění mezi uplinkem a downlinkem). ), usnadňující druh internetových služeb (streaming videa, hry, hustá telematika), na který si spotřebitelé pozemního širokopásmového připojení zvykli.

Při spárování se softwarově definovaným rádiem, jako to dělá Cesium, by schopnost AESA skenovat, odesílat a přijímat na více frekvencích najednou mohla umožnit sítím vybavených satelitů poskytovat plynulé širokopásmové pokrytí statickým a mobilním platformám po celém světě.

Tato technologie nabízí podobné výhody jako atmosférické mobilní platformy (letadla, lodě, pozemní vozidla) a spárování terminálů s fázovaným polem za pohybu s jejich vesmírnými protějšky poskytuje Cesium zjevný ctnostný kruh. Shey Sabripour, zakladatel a generální ředitel společnosti CesiumAstro, říká, že jeho firma jednoduše komercializuje pokročilou technologii fázových polí „pro vše, co je mobilní – satelity, letadla, drony, auta, autonomní vozidla“.

To zahrnuje trh širokopásmového připojení v kabině leteckých společností. „Když se podíváte na ten trh,“ říká Sabripour, „musíte zajistit i druhý konec. Pokud máte na oběžné dráze sfázované pole, musíte na letadla, drony atd. umístit [fázové pole]. Máme technologii a chceme se dostat i na druhý konec.“

Sabripour nakonec vidí, že CesiumAstro získává 50 procent svých příjmů z vesmíru, 30 procent z palubních platforem a 20 procent z pozemních vozidel/zařízení.

Airline Wi-Fi je k dispozici již téměř 20 let, ale naskenování jeho současného stavu naznačuje, že cíl tržeb společnosti Cesium ve vzduchu je dosažitelný, alespoň po dobu deseti let.

Wi-Fi v kabině

Průzkum z roku 2021 mezi leteckými společnostmi, poskytovateli služeb a výrobci zařízení, který provedl poskytovatel satelitní komunikace IntelsatI
, ukázal, že 65 % respondentů očekávalo nárůst počtu cestujících, kteří očekávají, že budou připojeni během letu. Průzkum ukázal, že dvě největší překážky bránící zvýšení přijetí Wi-Fi v letadle byly vysoká cena služby a „špatné připojení k internetu“.

Stížnosti pocházejí z toho, jak v současnosti internetová služba leteckých společností funguje. V základním pojetí existují dva typy systémů pro Wi-Fi v letadle; vzduch-země (ATG), která odráží signály od pozemních mobilních věží, a satelitní Wi-Fi, která využívá signály ze satelitů obíhajících kolem Země.

ATG se spoléhá na antény na spodní straně trupu letadla, umístěné tak, aby přijímaly a vysílaly signály z pozemních mobilních věží. Signály jsou přenášeny a šířkou pásma distribuovány v kabině dopravního letadla pomocí modemu. Jak let postupuje, systém ATG zachycuje signály z jedné mobilní věže do další.

Nedostatek mobilních věží v odlehlých oblastech nebo na velkých vodních plochách, jako jsou oceány, však znamená, že signály jsou často nedostupné a internet, na který se díváte ze svého sedadla, zamrzne. Připojení ATG je také pomalé, přibližně 5 megabajtů za sekundu (Mbps), v pořádku pro kontrolu e-mailů nebo používání aplikací pro zasílání zpráv, ale není praktické pro aktivity s velkou šířkou pásma, jako je nahrávání souborů nebo streamování videa.

Díky satelitní Wi-Fi vysílají pozemní stanice signály do satelitu, obvykle na oběžné dráze GEO, který pak přenáší signál do dopravního letadla, které je přijímá přes anténu namontovanou na trupu.

Pokrytí je lepší, ale latence je problém, protože signály musí urazit velké vzdálenosti. Systémy Ka-Band IFC poskytují nejrychlejší vysokorychlostní satelitní Wi-Fi, až 80 Mbps. Ale protože je na oběžné dráze podstatně méně satelitů Ka-Band s menším geografickým pokrytím, existují velká hluchá místa.

Přes svá omezení je Wi-Fi u leteckých společností žádaná. V loňském roce společnosti Delta a United řekly CNN Business, že každá z nich pořádá více než 1.5 milionu letových WiFi relací měsíčně. Společnost JetBlue, která učinila z Wi-Fi během letu bezplatnou službu, uvedla, že ji každoročně využívají „miliony zákazníků“. Ostatní letecké společnosti hlásí podobnou poptávku, i když použití v kabině stále není všudypřítomné. Cena je součástí problému.

Zatímco většina leteckých společností umožňuje bezplatný přístup prostřednictvím aplikací pro zasílání zpráv (Facebook, iMessage, WhatsApp), intenzivnější používání internetu vyžaduje měsíční předplatné pro jednotlivá zařízení nebo nákupy relací na palubě podle hodin nebo po dobu letu. Ceny se pohybují od přibližně 50 USD/měsíc u prvního z nich až po pouhých 7 USD za hodinu až po 15–20 USD za dobu letu.

Ne všechna letadla nabízejí širokopásmové Wi-Fi, avšak u letadel s úzkým trupem je často omezeno na pomalejší službu Ku-Band. Několik satelitních sítí nabízí IFC včetně GoGo, Viasat, Inmarsat, Starlink a Panasonic.

CesiumAstro a další konkurenti, jako je Starlink společnosti SpaceX, zpřístupňují ploché antény/terminály AESA společnosti BoeingBA
, Airbus, Embraer atd., které by se mohly změnit as tím i zvýšit využívání vzdušného internetu létající veřejností.

Je těžké určit, jaké budou celkové náklady na IFC s fázovým polem pro letecké společnosti, které výrobci hardwaru/softwaru vysílačů a přijímačů jako CesiumAstro prodávají výrobcům letadel (kteří je zabudují do cen svých letadel). Operátoři konstelací, jako je Viasat, účtují leteckým společnostem poplatky za poskytování satelitního přístupu samostatně.

Cesium nesdílelo informace o cenách svého systému. Ale s nohou v obou táborech poskytuje Starlink určitý náhled. Podle webových stránek společnosti její připravovaný vysokorychlostní, nízkolatenční a palubní internetový systém s fázovým polem/LEO satelitním připojením zahrnuje jednorázové náklady na hardware ve výši 150,000 12,500 USD na letadlo (včetně antény AESA, softwarově definovaného rádia/modemu ) plus 25,000 XNUMX až XNUMX XNUMX USD měsíčně poplatky za přístup k síti (není jasné, zda se jedná o jednotlivá letadla).

Je zřejmé, že širokopásmové připojení za letu bude pro letecké společnosti představovat značnou investici. Znamení jsou, že to převezmou a přenesou část nákladů na spotřebitele, říká průmyslový analytik Ernie Arvai z AirInsight Group.

„Vždy to bylo odvětví ‚já taky‘, takže pokud jeden z velkých kluků [nabízí Wi-Fi s vyšší šířkou pásma], zbytek bude následovat.“

Totéž platí pro uvolnění IFC. Jak již bylo zmíněno, JetBlue již vytvořil precedens pro „bezplatné Wi-Fi“ a Delta a Hawaiian Airlines naznačily, že mohou brzy následovat. Jak říká Ted Reed, další přispěvatel Forbesu a průmyslový pozorovatel, velcí přepravci stěhují všechny přepravce.

"Delta řekla, že bude poskytovat bezplatný internet, takže je to další oblast, kde Delta vytváří pravidla a všichni ostatní je dodržují."

To znamená, že náklady na přechod na nové širokopásmové IFC bude muset nést někdo. Ervai se domnívá, že zisk letecké společnosti na internetu v kabině není „tak velký, jak byste si mysleli“. Pokud se aerolinky zaměří na nabízení „bezplatných“ služeb, nemusí vidět velkou návratnost v přilákání nových kupců letenek.

„Nemyslím si, že [širokopásmové IFC] je rozlišujícím faktorem,“ říká Ervai. „Nikdy jsem nepoznal nikoho, kdo by si vybral let na základě Wi-Fi. Celá ta věc s Wi-Fi se stává neudálostí,“ dodává, „to je svět, ve kterém žijeme.“

Svět, ve kterém žijeme, nám ukázal, že náklady na nové služby se vždy přenášejí na spotřebitele, takže je logické očekávat, že budoucí širokopásmový internet přidá pár centů k dolaru k ceně každé vstupenky. Bez ohledu na to, zdánlivá nevyhnutelnost přechodu na plně širokopásmové IFC jistě hraje ve prospěch CesiumAstro.

Vpředu

CesiumAstro není „domácí značkou“, poznamenává Ervai. "Myslím, že Cesium má nějakou zajímavou technologii, ale v tuto chvíli o ní ví jen málo lidí, dokonce i v oboru."

To se netýká zakladatele společnosti, který tvrdí: „Jsme před všemi ostatními, pokud jde o poskytování multikonstelací, bezproblémové konektivity, vícepaprskové aktivní fázované pole od jedné apertury po LEO, MEO a GEO.“

Sabripour říká, že Cesium doufá, že bude mít FAA certifikaci svého systému do prvního čtvrtletí roku 2025. Neví o žádné jiné společnosti, která by měla stejnou časovou osu. V polovině dekády by expanze satelitních sítí LEO, ke kterým má technologie CesiumAstro přístup, měla posílit její vhodnost.

„Proto [výrobci] žádají, aby svá nová letadla vybavili plochými sfázovanými anténami v časovém rámci 2026–2027 a poté pokračovali v modernizaci svých flotil,“ říká Sabripour. Cesium odhaduje, že celkový trh pro své antény/rádia (komerční a obchodní letadla) je přibližně 35,000 25 letadel. Sabripour si myslí, že v příštích deseti letech mohou získat 30–500 % tohoto trhu, což by znamenalo výrobu a prodej asi 1,000–XNUMX XNUMX terminálů ročně.

Pokud se projekce vyplní, budou odrážet působivé zrychlení startupu založeného v roce 2017. Od svého založení získala společnost CesiumAstro finanční prostředky ve výši 90 milionů dolarů od investorů, včetně Airbus Ventures (oddělený subjekt od OEM letadel), L3Harris Technologies a Kleiner Perkins mimo jiné.

Se sídlem a výrobním závodem prototypů v Austinu a kancelářemi v Coloradu, Los Angeles a Spojeném království se společnost již rozrostla na 130 zaměstnanců. Očekává se, že v brzké době zajistí smlouvy na satelitní instalace svého systému a budoucí smlouvy s výrobci letadel do poloviny roku 2020 se rozšíří na plnohodnotného výrobce hardwaru s dalšími výrobními operacemi v Austinu a Broomfieldu, CO.

Růst za hranice vývoje technologií byl vždy součástí plánu pro Sabripour, který potvrzuje: „Nikdy jsme neměli v úmyslu být pouze designovou a technologickou společností. Vybudoval jsem společnost, abychom mohli prodávat hardware a software.“

Zdá se, že jeviště je připraveno pro CesiumAstro, aby to dokázalo s jednou možnou vráskou. Ačkoli to může být za pět až 10 let, rozvíjející se prostor pro mobilní satelitní služby přímých zařízení (D2D) představuje potenciální střednědobou až dlouhodobou konkurenci pro CesiumAstro, čímž se přidává ke konkurenci, které již čelí ze strany jiných vývojářů/poskytovatelů fázových polí. včetně Starlinku.

Připojení mobilních telefonů přímo k širokopásmovým satelitním konstelacím GEO a LEO – v podstatě přeměna každého mobilního telefonu na satfon – je úsilí, které nyní nabírá na síle. Začátkem tohoto měsíce společnost Viasat oznámila, že se spojila s Ligado Networks, aby nabídla širokopásmové D2D prostřednictvím satelitní sítě Ligado SkyTerra GEO a tvůrce terminálů IoT, Skylo's Hub.

Mobilní telefony se satelitní schopností by teoreticky mohly obejít Wi-Fi v kabině a propojit se přímo se sítěmi LEO/GEO spíše než stahovat/stahovat data z kabinového modemu připojeného k anténě AESA namontované na trupu. Takový scénář by eliminoval potřebu komerčního IFC společnosti Cesium.

Ale Shey Sabripour tvrdí, že takové schéma nebude fungovat. „Vysokofrekvenční pásmo Ka a Ku nepronikne do těla letadla. Budou se muset připojit k zařízení, jako je to naše.“

Ověřil jsem si u Boeingu, zda jeho inženýři souhlasí. Zatím ještě nereagovali a generální ředitel CesiumAstro dodává, že „pevně věří“, že výrobci letadel „nebudou hazardovat“ s připojením D2D.

I když je D2D v současnosti černý kůň, vyhlídky Cesia se zdají slibné. Kromě zavedení širokopásmového připojení do kabiny existuje možnost, že aerolinky budou chtít, aby jej terminály s fázovým polem společnosti vedly do letové paluby pro aplikace od informací o počasí v reálném čase až po telematiku hloubkové údržby a toky řízení leteckých společností.

Zajímavé je, že Sabripour říká, že OEM se ještě musí zeptat na potenciální propojení palubního systému jeho společnosti. Mohou sedět, aby nechali IFC nové generace hrát o něco dále, nebo jejich mlčení může být způsobeno jinými obavami, jako jsou velmi vážné hrozby škodlivého kybernetického a elektromagnetického zneužití, které přichází s konektivitou bohatou na data.

CesiumAstro mezitím také kultivuje vládní/vojenský trh. Nedávno jí byla udělena smlouva DoD Space Development Agency (SDA) na vývoj vícepaprskové L-pásmové antény AESA kompatibilní s Link-16 před migrací agentury do globální satelitní sítě Proliferated Warfighter Space Architecture, konstelace založené na LEO. povolit klíčové možnosti prostoru DoD.

CesiumAstro poukazuje na to, že jeho kombinace antény a rádia je škálovatelná a hodí se pro velká i menší letadla. Jeho modulární architektura a softwarově definovaný back-end podporuje flexibilitu a společnost prohlašuje, že její systém vstoupí na trh za cenu dvakrát nižší než stávající IFC satcom terminály a zároveň zvýší rychlost přenosu dat o faktor 100 oproti současným systémům.

Spojením vysokorychlostního Wi-Fi podnikání za letu s dalšími příležitostmi ve vládním sektoru (vzdušném a vesmírném) by společnost mohla v příštích třech letech vybudovat značnou dynamiku. Do té doby budeme vědět více o tom, zda se jeho „skenování“ trhu s konektivitou komerčních leteckých společností ukázalo jako velká příležitost.