C16 Biosciences postavila farmu na palmový olej v centru Manhattanu, aby zastavila globální odlesňování

Shara Ticku nastupovala na let do Singapuru na pracovní cestu, když jí její společnost předala hromadu masek N95. To byl červenec 2013, kdy většina z nás nikdy ani nezkoušela masku na obličej. Shara v té době pracovala na Wallstreet spravujícím účty v jihovýchodní Asii. Byla to její první cesta do Singapuru a opatření zpočátku nebrala vážně, dokud nebyla na vlastní oči svědkem hustého oparu, který pohltil malý ostrovní stát. Kvalita ovzduší byla tak špatná, že byly uzavřeny školy a lidem se zdravotním postižením bylo doporučeno, aby nevycházeli ven. Veškerý ten smog nepocházel z průmyslového znečištění nebo místní dopravy, ale z operací sekání a vypalování, které se odehrávaly stovky kilometrů daleko v sousedních zemích, které mýtily původní lesy, aby uvolnily místo pro palmové plantáže.

To bylo, když Shara, která se později stala zakladatelkou a generální ředitelkou společnosti C16 Biologické vědy, se poprvé dozvěděli o produkci palmového oleje a jeho ničivých dopadech na životní prostředí. Globální trh s palmovým olejem je ceněn $ 53.1 miliardy v roce 2022 a poptávka po něm stále roste. Je doslova ve všem – od kojenecké výživy až po palivo, které dáváme do našich aut – což z něj dělá jednu z nejobtížněji nahraditelných přísad. Ale produkce palmového oleje způsobuje ničení tropických pralesů a stanovišť zvířat, vysídlování komunit, vykořisťovatelské pracovní praktiky a obrovské množství uhlíku uvolněného do atmosféry. Rainforest Action Network označuje palmový olej z neetických nebo neudržitelných zdrojů jako „Konfliktní palmový olej".

C16 Biosciences to vidí jako perfektní příležitost demonstrovat potenciál syntetické biologie při řešení environmentálních problémů, kterým čelí současná a budoucí generace. Společnost, která založila centrálu o rozloze 20,000 XNUMX čtverečních stop v Midtown Manhattan, chce nahradit konfliktní palmový olej udržitelnou alternativou vyrobenou v kvasnicích pomocí přesné fermentace. Její spoluzakladatelé – Shara Ticku, Harry McNamara a David Heller – se setkali při účasti na kurzu nazvaném „Revolutionary Ventures“ v MIT Media Lab a sjednotili se ve vzájemném zájmu o zničení životně důležitých ekosystémů naší planety. „Nikdo z nás nechtěl stát se podnikatelem. Neměli jsme kladivo, začali jsme opravdu s problémem,“ vzpomíná Shara. "Když jsme viděli masivní destrukci způsobenou průmyslovou výrobou palmového oleje, začali jsme si klást otázku - jak to můžeme napravit?"

Všichni tři se v lednu 2016 zúčastnili uvedení Impossible Burger v Momofuku Nishi ve čtvrti Chelsea v New Yorku a byli povzbuzeni příslibem syntetické biologie k vyřešení spotřebitelského problému. Pokud biotechnologie může nahradit maso, proč ne palmový olej? Trh s alternativními proteiny vzkvétá: od roku 11.1 bylo do tohoto prostoru investováno celkem 2010 miliardy dolarů. $ 5 miliardy jen v roce 2021, podle Good Food Institute (GFI). Naproti tomu do vývoje alternativních tuků a ropných produktů šlo pouze 100 milionů dolarů. To je přehlížená příležitost, vezmeme-li v úvahu, že přibližně 70 % kalorií v burgeru pochází z tuku, který dává masu šťavnatost, jemnost a chuť. Firmy jako Farmy Zero Acre, Yali Bio, a Melt&Marble vyrábí fermentované oleje a tuky na vaření, které dodávají rostlinným potravinám chuť.

Potraviny jsou však pouze jedním z mnoha způsobů využití umělých tuků a olejů. Palmový olej a jeho deriváty lze nalézt v přes 50 % produktů na pultech supermarketů, včetně kosmetiky, osobní a domácí péče. Obchodní potenciál této složky je obrovský s dopadem na mnoho průmyslových odvětví a C16 Biosciences se snaží přinést inovace do těchto sektorů. Jejich přístupem není soustředit se na jeden produkt, ale spíše vytvořit platformu, která by umožnila bezproblémové zavádění udržitelných přísad do spotřebitelských produktů napříč různými průmyslovými odvětvími: „Syntetická biologie je aktivátor – ale umožňuje tolik různých věcí v mnoha různých odvětvích. trhy – a neexistuje jediný návod, jak vypadá strategie mezi produktem a trhem,“ řekla Shara. Bude mluvit na konference SynBioBeta 2023 v květnu příštího roku, kde se lídr v oboru schází, aby diskutoval o strategiích a obchodních modelech.

Žádné další výmluvy

Minulý měsíc oznámila C16 Biosciences spuštění Palmless™, platforma značek zaměřená na spotřebitele pro produkty využívající palmový olej, která je zaměřena na inovativní značky v oblasti krásy, osobní péče a péče o domácnost. Společnost spolupracuje se zavedenými i mladými inovativními značkami, které chtějí uklidit svůj čin: „Jídlo je pro nás velmi důležité, ale v oblasti osobní péče máme opravdu působivý trh,“ vysvětluje Shara. "Mnoho značek a spotřebitelů [v tomto prostoru] chce produkty, které jsou jádrem inovací a jsou udržitelnější." Spuštění platformy Palmless™ přichází pouhé dva roky poté, co C16 Biosciences uzavřela v březnu 20 investiční kolo série A v hodnotě 2020 milionů dolarů, které vede Breakthrough Energy Ventures, investiční společnost v oblasti klimatických technologií financovaná Billem Gatesem.

Přístup C16 Biosciences představuje zásadní posun v tom, jak využíváme půdu a přírodní zdroje: „Pokud se podíváme na to, jak dnes funguje zemědělství, náš postoj k přírodním zdrojům je značně těžební. Chceme si znovu představit náš vztah k přírodě,“ řekla Shara. Syntetická biologie umožňuje mnohem udržitelnější model výroby spotřebních produktů tím, že se díváme na přírodu jako na inspiraci a ne na vykořisťování: „Identifikovali jsme kmen kvasinek, který přirozeně vyrábí olej,“ vysvětlil Shara. „Pěstujeme ji fermentací, která se po staletí používá v potravinářství, medicíně a dokonce i v kráse. A pak to vylepšíme nejlepšími nástroji biotechnologie, abychom zlepšili kvalitu i kvantitu.“

C16 doufá, že nahradí palmový olej produkty, které k němu nedokázaly najít dobrou alternativu: „Zákazníci, se kterými pracujeme, nemají k palmovému oleji dobrou alternativu. I když tyto společnosti řekly, že „přestaneme používat palmový olej“, nemohou toho dosáhnout, protože dnes opravdu neexistuje žádná dobrá alternativa. Ale teď existuje. Mottem společnosti je „Žádné další výmluvy"A tento odvážný postoj k boji proti změně klimatu překlene hluk: „Vysílá to silný signál o tom, co tyto společnosti a značky představují,“ poznamenal Shara. „Palmless™ je neomylně jasný v tom, co děláme a za čím stojíme – a za čím stojíte, když si koupíte produkt vyrobený s Palmless™.“

Mnoho značek se již připravuje na partnerství s C16 a vytváří nové produkty, které ponesou ochrannou známku Palmless™. První produkt s alternativou palmového oleje C16 má být uveden na trh počátkem roku 2023 a společnost usilovně pracuje na rozšíření výroby, aby uspokojila poptávku: „Naším cílem je dostat se zde poměrně rychle na 100 metrických tun [roční] produkce,“ řekl generální ředitel. Trh osobní péče vnímají nejen jako dobrý vstupní bod pro podnikání, ale také jako příležitost vzdělávat spotřebitele o tom, co může syntetická biologie udělat pro naši planetu: „Palmový olej je to, s čím jsme začali, ale máme na mysli jiné tuky a oleje,“ představuje si Shara.

Krátkodobým plánem pro C16 Biosciences je vstoupit na maloobchodní trh prostřednictvím partnerů, kteří sdílejí své hodnoty, pokud jde o změnu klimatu. Ale zakladatelé myslí na desítky let dopředu: „Máme větší problém, který musíme v příštích 30 letech vyřešit,“ řekla Shara. Vzhledem k tomu, že světová populace se do roku 10 posouvá k 2050 miliardám, lidstvo se musí zaměřit na pragmatičtější přístup k tomu, jak využíváme naše zdroje a vytvářet skutečně oběhové hospodářství. Již dříve jsem psal o ekonomických výhodách zachování a ochrana biologické rozmanitosti deštných pralesů. Udržitelnost by měla být vždy součástí rovnice, když počítáme dopad využívání zdrojů. Globální průmysl péče o pleť, kosmetika, péče o vlasy a osobní péče má a celková hodnota 558 miliard dolarů, což znamená, že omezení používání farmového palmového oleje v těchto produktech může mít pro naši planetu velký význam.

Vize na dálku

Manhattan se může zdát nepravděpodobným domovem pro biotechnologický startup. Ale jak se průmysl syntetické biologie začíná přesouvat od specializovaných B2B nabídek k běžným produktům orientovaným na spotřebitele, možná je načase nárokovat si nějaké nemovitosti ve Velkém jablku. Město je známé tím, že určuje trendy, a udržitelnost je všudypřítomná v průmyslu od potravin až po módu. Spotřebitelské značky reagují na tlak ze strany zákazníků a rostoucí obavy o životní prostředí, včetně společností zabývajících se syntetickou biologií Amyris, LanzaTech, Geno, a C16, poskytují materiály a přísady pro udržitelnější spotřebitelské produkty. Kde je lepší místo pro založení společnosti než v epicentru inovací spotřebitelských produktů s výhledem na Hudson Yards a úžasnými západy slunce nad řekou?

C16 Biosciences má velkou vizi, aby odpovídala jejich vznešeným kancelářským prostorům, a myslí daleko do budoucnosti. V roce 1853 zákonodárný sbor státu New York schválil zákon, který vyčlenil 775 akrů půdy na Manhattanu pro to, co se stane Central Parkem. Pokud by jej městská rada nepřidělila k veřejnému užívání, slavný orientační bod NYC by s největší pravděpodobností posloužil k naplnění poptávky po bydlení. Central Park odpovídá zhruba 16 miliardám newyorských bytů, ale mít zelenou svatyni uprostřed betonové džungle je pro jeho obyvatele k nezaplacení. Otázka zní: kolik akrů půdy by mohla kancelářská plocha C16 o rozloze 20,000 XNUMX čtverečních stop vrátit naší planetě?

Děkuji Katia Tarasava pro další výzkum a zprávy o tomto článku. Jsem zakladatel SynBioBeta a provozní partner v DCVC, který investoval do C16, a některé ze společností, včetně LanzaTech, Amyris a Geno, o kterých píšu, jsou sponzory Konference SynBioBeta a týdenní přehled.