Brooklyn Nets, New York Knicks začnou sprintovat, aby se vyhnuli hraní her

28. ledna před celonárodně vysílaným zápasem ABC v Brooklynu požádali trenéři Jacque Vaughn a Tom Thibodeau o otázku, zda jsou zápasy mezi Nets a Knicks rivalitou.

Neoficiální konsenzus mezi trenéry byl týmy se potřebovaly vyrovnat v posezónní sérii, aby mohla být rivalita vyvolána.

I když se o tomto tématu před necelým měsícem diskutovalo poměrně obsáhle, z pohledu Brooklynu by to mohla být jiná životní nebo starověká historie a kvůli nedávným transakčním událostem zahrnujícím hvězdné hráče nyní rivalita žokejuje o pozici v play-off v Východní konference s cílem vyhnout se pod první šestkou a být nuceni hrát play-in.

Od nynějška by se týmy mohly potkat ve své první sérii play off od roku 2004 bezprecedentním střetnutím ve finále Východní konference.

Týmy se zapojí do sprintu do konce 10. dubna, kdy vstupují do přestávky, přičemž oba týmy vstoupí do „druhé poloviny“ na pátém a šestém místě. A jejich cesty k současné pozici jsou poněkud odlišné.

Pro Nets lze jejich sezónu popsat do pěti segmentů.

První segment nešťastného začátku, ve kterém byl Steve Nash vyhozen spolu s další kontroverzí Kyrie Irvinga. Druhá horká série 18 výher ve 20 zápasech zvýrazněná dynamickým vítězstvím ve 12 zápasech, které je vyneslo do čela Východu.

Série, ve které byly hvězdy k dispozici, následovala po zranění kolene Kevina Duranta a následných žádostech o výměnu a skutečných obchodech Irvinga a Duranta. Nyní jsou Nets ve fázi získávání brzkých návratů od čtyř hráčů získaných v Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith a Cam Johnson.

Po všech událostech před přestávkou se Nets dostali na úroveň, jakou byli v letech 2018-2019, s odvážným týmem se 42 výhrami, který uchvátil fanoušky na celé čáře, na rozdíl od hvězdného týmu, který je občas dělal nepodobnějšími.

Tentokrát jsou klíčovými nováčky sympatickí Bridges a Dinwiddie, kteří každý z nich před přestávkou zaznamenali několik pozoruhodných momentů v malém vzorku nové skupiny.

Bridges šel do přestávky tím, že zaznamenal dynamických 45 bodů proti Heat v jedné z těch her, kde se pokaždé, když se dotkl míče, zdálo, že v té či oné formě skóruje. Dinwiddie přivede Nets k výhře nad Chicagem v jejich prvním zápase po výměnách a poté málem trefil vítězný 3-pointer a vynutil si prodloužení proti Philadelphii.

A protože Vaughn plynule řídí Nets, byl během přestávky odměněn několikaletým prodloužením smlouvy. Prodloužení, když se Nets blíží k tříletému výročí, kdy dočasně nahradili Kennyho Atkinsona Vaughnem, než se nakonec obrátili na nováčka v Nash.

Cesta Knicks k 33 výhrám v prvních 60 zápasech a malému udržení šestého místa je spíše zakořeněna v sérii, která může převládnout. Začali 13 prohrami ve 23 hrách, pak vyhráli osm v řadě, následovali pěti prohrami v řadě, pak vyhráli sedm z osmi a následovaly čtyři prohry v řadě, než vyhráli osm z 12.

Nedávné výkony New Yorku povýšily Jalen Brunson do elitního postavení a možná i silný argument pro neoficiální titul nejlepšího hráče NBA v současnosti v New Yorku. Proti Nets se 13. února na MSG výrazně prosadil, když nastřílel 40 bodů ve hře, kde strážce střílel jednu tvrdou střelu za druhou, což Knicks umožnilo odtáhnout se a ukončilo devítizápasovou sérii proher v „rivalitě“ .

Kromě Brunsona je tu omlazení Julia Randla, který prožil tak obtížnou sezónu, mnozí chtěli, aby ho vyměnili, protože Knicks se ze čtvrtého nasazeného týmu stal tým s 37 vítězstvími. Tentokrát si Randle vede ještě lépe než před dvěma sezónami s průměrem kariérního maxima 24.8 bodů a 10.8 doskoků při střelbě 46 procent, což je o něco více než před dvěma lety 45.6 procenta.

Další pozitivní vlastností Knicks je stálá dostupnost. V této éře „řízení zátěže“ se začalo mluvit o zkrácení sezóny z 82 na 72 zápasů, Randle odehrál každý zápas a Brunson vynechal pouze čtyři zápasy kvůli lehkým zraněním nebo nemoci.

Knicks and Nets se v postseason setkávají jen zřídka. Série prvního kola ve scénáři čtyři na pět by byla elektrická, ale nyní poté, co týmy odehrály dohromady 118 zápasů s různými událostmi, jejich rivalita žokejuje za stejným cílem, kterým je pokusit se vyhnout play-in části po sezóně.