Dysfunkce Brooklyn Nets tíží obchodní vyhlídky

Superhvězdami nabitý, superdrahý a super medializovaný Brooklyn Nets měl být supertým. Místo toho je jinak lukrativní franšíza NBA bodavá z dalšího předčasného odchodu z play off a hledá odpovědi, protože se rýsuje nákladná offseason.

Od přislíbení více než 300 milionů dolarů bývalým šampionům NBA Kevinu Durantovi a Kyrie Irvingovi v roce 2019 tým nepostoupil přes druhé kolo play off. Začátkem tohoto týdne je z posezónní sezóny smetli Boston Celtics. Další z jejich nejlépe placených hráčů Ben Simmons nehrál od té doby, co za něj Nets vyměnili superstar a bývalého ligového MVP Jamese Hardena. (Harden a Philadelphia 76ers stále žijí v play off.) 

Tým také hledá svého třetího generálního ředitele za tři roky pod vedením vlastníka Josepha Tsaie. Konkurenční manažeři NBA popisují organizaci za 3 miliardy dolarů jako „nefunkční“.

"Neúspěch Nets," řekl tento týden na ESPN veterán publicista Michael Wilbon. "Je to největší příběh ve sportu."

Pro Nets stále existují určitá obchodní pozitiva. Jeden z vedoucích pracovníků NBA řekl, že tým by se měl stále cítit optimisticky, pokud jde o přidávání obchodních partnerů, protože Durant a Irving jsou například taháky.

V letošním roce by se Nets také měly vzpamatovat z poklesu příjmů o 25 milionů dolarů v důsledku pandemie. Tým získal 30 milionů dolarů ročně za reklamy na dresy. V únoru Tsai poznamenal, že tým „nastavil franšízové ​​rekordy v návštěvnosti, výnosech ze vstupenek a sponzorství“. Tým také inkasoval příjmy z play off ve dvou zápasech. To se považuje za mimořádný zisk poté, co příjmy z běžné sezóny pokryjí výdaje. Ceny vstupenek také rostou.

Ale Brooklyn, sedmá nejcennější franšíza v NBA, si nemůže dovolit neustále zaostávat za nebetyčnými očekáváními. Sponzoři nejsou rádi spojováni s franšízami, které nedokážou naplnit humbuk, řekl dlouholetý manažer sportovního marketingu Tony Ponturo.

„Není to dobré pro image týmu – následně to není dobré pro sponzora,“ řekl Ponturo, bývalý viceprezident globálního marketingu sportu a zábavy ve společnosti Anheuser-Busch. "Chcete, aby vše bylo pozitivní a vítězné, a rozhodně nechcete, aby tým s vysokým potenciálem padl v play off na hubu."

V posledních dvou sezónách měl Brooklyn předpoklady stát se vítězným juggerem, alespoň na papíře. The New York Times Magazine se vloni zajímalo, zda Nets – ve kterém tehdy hrálo superhvězdné trio Harden, Durant a Irving zkušené z play off – by mohlo skončit. nejlepší tým všech dob. 

"Všichni jsme tím byli uchváceni," řekl jeden z manažerů NBA o Nets. "A my jsme se mýlili, když jsme ty kluky hodnotili jako skutečnou hrozbu pro titul." Je to dokonalý příklad, kdy marketing skutečně nahradil podstatu.“

Místo toho se nyní zesnulý Harden zranil a tým prohrál ve druhém kole play off 2021. Letos Nets vyměnili Hardena, který byl s týmem jen na 80 zápasů během dvou sezón, za Simmonse. Simmons nehrál a Nets skončili sedmí ve Východní konferenci, když porazili Cleveland Cavaliers v play-in hře o právo být smeteni vzmáhajícími se Celtics.

Zranění byla faktorem, stejně jako Irvingovo odmítnutí dostat vakcínu Covid. Nets zpočátku Irvingovi zakázali hrát, jen aby ho přivítali zpět poté, co New York upustil od povinného očkování. Odehrál pouze 29 z 82 zápasů základní části.

Jeden z vedoucích pracovníků popsal Nets jako „obležené hlukem – rozptylování, kontroverze, špatná komunikace“ během Irvingovy nepřítomnosti. To nakonec vedlo k jejich zániku.

Vedení NBA, kteří diagnostikovali Nets jako nefunkční, mluvili s CNBC pod podmínkou, že zůstanou v anonymitě, protože mají zakázáno diskutovat o týmových záležitostech veřejně. 

Jeden z vedoucích pracovníků řekl, že rozhodnutí obchod za Harden v lednu 2021 byl skutečným zlomem, protože to poškodilo hloubku týmu. Nets ztratili centra Jarretta Allena, který se stal All-Star v Clevelandu. Strážce Caris LeVert a útočník Taurean Prince byli také vyměněni.

"Koupili centové akcie," řekl jeden z manažerů Hardenovy dohody. "Neudělali základní věci, prudce se rozmáchli a vybouchlo to."

Nyní Nets uvízli na talentovaném, ale problémovém Simmonsovi, kterému dluží asi 112 milionů dolarů během příštích tří let, včetně 35 milionů v příští sezóně. Kdy bude bývalý All-Star debutovat v Nets, není jasné. Simmons utrpěl zranění zad a je stále zápasí s problémy duševního zdraví po jeho špatném vystoupení v play off v loňském roce.

Situace Simmons „pouze vytváří více hluku a rozptýlení pro franšízu,“ řekl výkonný ředitel.

Nets čelí i v této offseason dalším potenciálně nákladným problémům se soupiskou.

Irving se musí rozhodnout pro hráčskou opci za 36 milionů dolarů, ale řekl, že se plánuje vrátit. Jeden agent navrhl CNBC, že tržní hodnota strážce Bruce Browna by po jeho hvězdném výkonu v play-off mohla zastínit 10 milionů dolarů ročně. Jeho plat je nyní zhruba 4 miliony dolarů. Patty Mills má hráčskou opci 6 milionů dolarů a centr Nic Claxton má nárok na novou smlouvu.

Provozovatel Nets BSE global prokázal ochotu platit NBA daň z luxusu, což je trest, který liga uplatňuje poté, co plat týmu překročí určitou hranici. Tyto peníze jsou pak rozděleny týmům, které neplatí daň.

Pro sezónu 2021-22 přesáhla odhadovaná daňová částka týmu 90 milionů dolarů, což je druhé místo za kartou Golden State Warriors. Spotrac, web, který sleduje sportovní nabídky. To je o něco více než účet v předchozí sezóně.

V příští sezóně vzroste takzvaný měkký platový strop NBA na 122 milionů dolarů, přičemž hranice daně z luxusu je stanovena na 149 milionů dolarů. Celková mzda The Nets činí 187 milionů dolarů pro osm hráčů se smlouvou Spotrac. Očekávejte, že toto číslo poroste.

Manažeři se ptali, jak dlouho bude Tsai, miliardářský spoluzakladatel čínského gigantu pro e-commerce Alibaba, platit, aby pronásledoval brzké odchody z play-off.

„V určitém okamžiku se majitel podívá na výplatní pásku a řekne: 'To je nedosažitelné.' A ty peníze nejdou na charitu. Tyto peníze se rozptýlí vašim protivníkům. Zdvojnásobuje a financuje [seznam] i se ztrátou? A pokud v určitém okamžiku nedosáhnete výsledku – šampionátu – bude to stát Seana?“ řekl výkonný ředitel s odkazem na generálního manažera Nets Seana Markse.

Marks nereagoval na výzvu CNBC k projednání záležitosti.

Nejistota vytvořila mocenské vakuum a jedna z hvězd týmu se prosadila. Poté, co prohrál s Celtics, Irving navrhl, že by spolupracoval s Durantem, Marksem a Tsaiem, aby „udělali v této mimosezóně nějaké pohyby“ a „zamýšleli se nad tím, co stavíme, a užili si s tím trochu zábavy“.

Na obchodní straně Nets hledají dalšího generálního ředitele John Abbamondi oznámil, že odstupuje účinné letos v červenci. Tento krok byl překvapením, protože Abbamondi převzal roli v červenci 2020 po současném Rod Sport jednatel David Levy v lednu 2020 skončil jako generální ředitel společnosti Nets po pouhých pěti měsících v práci.

Odchody vyvolaly zmatek ohledně toho, kdo klub řídí, a vedly k dalším otázkám plným tlaku. Franšíza bude například podrobena kontrole, zda najme černého generálního ředitele.

Převážně černošská NBA má pouze tři černošské generální ředitele, což je pokles ze sedmi nejvyšších v lize v roce 2007. Komisař NBA Adam Silver uznal problém rozmanitosti a řekl, že NBA „může dělat lepší práci“, pokud jde o nábory mezi „generálními řediteli na obchodní straně týmy.”

Dva ligové zdroje řekly CNBC, že Nets již identifikovali kandidáta, který by Abbamondiho nahradil. The Nets nevrátili žádost o komentář, zda hledání generálního ředitele týmu zahrnovalo černého kandidáta.