Brian Snitker nasměruje své statečné k šestému místu pro play-off v řadě

Poté, co sledoval, jak jeho dva největší rivalové soutěží o titulky na Baseball Winter Meetings v San Diegu, manažer Atlanty Brian Snitker říká, že je připraven obhajovat titul National League East.

"Jsem hrdý na naši sezónu a na to, co jsme dokázali," řekl v úterý týmu Braves 2022, který vyhrál 101 zápasů, než prohrál Division Series s Philadelphií Phillies s divokou kartou. „Bojujete jen proto, abyste se dostali do play off, protože nikdy nevíte, co se může stát. Dokud se tam nedostanete, nemáte šanci.“

Pod Snitkerem vyhráli Braves pět po sobě jdoucích divizních titulů, což je nejdelší aktivní série na majorech.

Manažer řekl, že příští vydání jeho mladého týmu bude o rok starší a o rok zkušenější.

"Pracovali jsme opravdu tvrdě, abychom se dostali tam, kde jsme," řekl. "Před několika lety jsme na dálnici téměř museli vyvěsit cedule s nápisem "Budeme pracovat na jídlo."

Snitker, muž z organizace, který je nyní ve svých 67 letech nejstarším manažerem v Národní lize, předpověděl, že nadhazování bude páteří '23 Braves. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright a druhý nováček roku Spencer Strider se vracejí do rotace, zatímco Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller a Bryce Elder budou soupeřit o poslední místo.

"Ian a Mike byli ve velkých hrách, včetně World Series," řekl Snitker. "Nikdy nemůžete mít dost hloubky nadhozu." Nikdy nevíte, jaká bude situace se zraněním."

Mladí hráči se zbývajícími opcemi na menší ligu jsou podle něj cenní, protože je lze podle potřeby převážet mezi Atlantou a Triple-A Gwinnett.

To platí zejména pro odlehčovače. Luke Jackson byl ztracen celou sezónu poté, co potřeboval operaci Tommyho Johna, zatímco Kirby Yates se pomalu zotavoval ze stejného zákroku, který právě prodělal Tyler Matzek. Vzhledem k tomu, že Kenley Jansen je nyní volným hráčem, je pravděpodobné, že jej v této roli nahradí Raisel Iglesias.

Snitker doufá, že se Dansby Swanson vrátí, ale volný hráč přichází s lukrativními nabídkami od několika týmů, včetně Chicago Cubs a St. Louis Cardinals.

Další volný hráč, Trea Turner, podepsal 11letou smlouvu na 300 milionů dolarů s Philadelphií, zatímco Mets pouze vyměnili jednoho volného hráče (Jacob deGrom) za jiného (Justin Verlander).

Turner, který během hraní za Nationals a Dodgers často porážel Braves svou pálkou, rychlostí a rukavicí, je nyní jisté, že zůstane v lize déle, protože jeho smlouva obsahuje klauzuli o zákazu obchodu. Ale podle nového vyrovnaného harmonogramu, který začne v roce 19, se s Braves neutká 2023krát za sezónu.

"Líbí se mi to," řekl Snitker v narážce na skutečnost, že každý tým bude hrát se všemi 29 ostatními týmy. „Nenáviděl jsem hrát s některými týmy 19krát. Nerad hraješ tolik zápasů proti své vlastní divizi."

Novinkou příštího roku jsou také hodiny pitch, navržené tak, aby zrychlily tempo hry.

"Viděl jsem to a přemýšlel jsem o tom, zvláště o tom, jak by to fungovalo pozdě ve hře," řekl Snitker, bývalý chytač, trenér a manažer menší ligy. "Myslím, že to pro některé kluky bude velká úprava." Ale mladí kluci, které jsme vychovali, už hráli s hodinami a zvykli si na to.“

Snitker prozradil, že druhý hráč All-Star Ozzie Albies je opět zdravý poté, co utrpěl několik zranění, včetně zlomeniny prstu, kvůli kterým byl pro play-off vyloučen. Připustil také, že Albies by mohl mít nového partnera pro double-play.

„Chceme zpět Dansbyho,“ řekl o současném volném hráči, „ale uvědomuji si, že pokud odejde, je to součást byznysu. Před rokem jsem prošel stejnou věcí [s Freddiem Freemanem, který odešel z Braves do Los Angeles po 12letém působení v Atlantě].

Bez podpisu nebo obchodu půjde Snitker na jarní trénink s obřím otazníkem na shortstopu. "Budeme mít Orlanda Arciu a Vaughna Grissoma," řekl, "a 30 zápasů, abychom se rozhodli, kam chceme jít."

Poznamenal, že Grissom, střední záložník v nezletilých hráčích, který ukončil minulou sezónu v Atlantě, dostává rychlokurz krátké hry od trenéra třetího základu Atlanty Rona Washingtona, bývalého záložníka hlavní ligy.

"Nebude to bolet," řekl manažer. "Pokaždé, když někdo může získat individuální instrukce, je to dobrá věc."

Je také dobře, že bývalý sluger Braves Fred McGriff se podle Snitkera konečně dostal do Baseballové síně slávy.

"Je to úžasné," řekl. "Doufal jsem, že ho uvidím, abych ho mohl pořádně obejmout."

Objal svého syna Troye, trenéra pálkování mistra světa Houston Astros. "Byl jsem nervóznější, když jsem ho sledoval, než kvůli svým vlastním zápasům v loňském roce," řekl Snitker s úsměvem.

Při pohledu do budoucna Snitker doufá v dobré zdraví od Albies, Ronalda Acuñy Jr. a Kirbyho Yatese, z nichž všichni byli loni v létě do určité míry ochromeni.

"Viděl jsem pár videí Ronalda, jak pobíhá a normálně mimo sezónu," řekl manažer sluggera. „Nechá své tělo přeskupit [z roztrhaného Achilla, který utrpěl 10. července 2021]. Byl bych opravdu překvapen, kdyby neměl velký rok."

To by také pomohlo týmu prosperovat, dodal. "Tým se zlepšuje," řekl. „Jdete do velké série s opravdu velkým týmem a je to úžasné. To jsou zábavné hry."