Prolomení pomalého startu Thunderu do konečného natažení

Jakmile každou sezónu uplyne přestávka v NBA All-Star, soutěž kolem ligy stoupá na novou úroveň. Toto je čas, kdy se týmy resetují a hráči si odpočinou a zotaví se, než udělají poslední úder.

Pro mladé týmy, jako je Oklahoma City Thunder, je to obecně jedno z nejtěžších období roku. Thunder odcházeli z přestávky s výsledkem 28:29 a seděli na desátém místě v Západní konferenci s a jasná cesta k provedení hry.

Před přestávkou hrálo OKC svůj nejlepší basketbal v sezóně a od přelomu kalendářního roku patřilo statisticky k nejlepším týmům. Tato dynamika se zastavila, protože tým od víkendu NBA All-Star Weekend nevyhrál ani jeden zápas.

Nyní 0:3 od této události, Thunder prohráli s Utah Jazz v prodloužení, poté s Phoenix Suns a Sacramento Kings po devíti bodech.

Oklahoma City nebylo od podlahy příliš efektivní, celkově střílelo 43.3 % a 33.9 % z hloubky. Zatímco Thunder stále dokázali dát dohromady ofenzivní hodnocení v horní polovině ligy, v tomto úseku jsou v dolní desítce obrany.

S tím, jak těsné je pořadí Západu, se Oklahoma City propadla na 13. místo konference. S ohledem na to má Thunder rekord 28-32 jen 1.5 hry z play-in a 3.0 hry od šestého semene.

Zatímco posezóna je pro nejmladší tým v historii NBA stále ve hře, chybová hranice je po zbytek cesty malá. The Thunder zbývá pouhých 22 her, s plánem, který obsahuje minimální odpočinek. V příštích dvou týdnech tým odehraje osm zápasů, včetně dvojice back-to-back. Navíc, dalších sedm zápasů Thunder je proti týmům Západní konference s aspiracemi na play-off.

Skutečně se zdá, že tento nadcházející úsek bude diktovat schopnost Oklahoma City vidět posezónní akce. Poražení těchto typů týmů může pomoci upevnit tybreaky a umožnit týmu rychle stoupat pořadím. Opak je pravdou, protože špatné výsledky v následujících dvou týdnech by mohly Thunder pohřbít v pořadí.

Obrovským swingovým faktorem v tom všem je zdraví Shai Gilgeous-Alexandera. Jeden z nejlepších hráčů v lize vynechal poslední dva zápasy za Thunder se zraněním břicha a kotníku a jeho postup vpřed je stále poněkud nejasný. Pokud se dokáže brzy vrátit do akce a zůstat zdravý, bude mít Thunder opravdovou šanci na útěk. Pokud ne, mohli by pokračovat v boji v jeho nepřítomnosti.

Jednoduše řečeno, pomalý start a zranění po přestávce se ukázaly jako potenciálně škodlivé pro naděje Thunder v play off. Aby si udrželi tuto naději, budou muset být extrémně konkurenceschopní. Bez ohledu na to, pokud zmeškají hru úplně, jen to zvýší jejich šance na vysoký výběr v loterii.

Oklahoma City je tak ve skvělé pozici, ve které by sezona měla skončit s pozitivním výsledkem.