Aktualizace startu Boeingu Starliner OFT-2: Co je v sázce

Boeing se chystá provést další pokus o dosažení Mezinárodní vesmírné stanice se svým Starlinerem capsule čtvrtek, téměř 2 1/2 roku poté, co se první mise společnosti nezdařila.

Boeing vyvíjí svou kosmickou loď Starliner v rámci programu NASA Commercial Crew, když získal kontrakty na stavbu kapsle téměř 5 miliard dolarů. Společnost soutěží v rámci programu proti Elon Musk je SpaceX, která dokončila vývoj své kosmické lodi Crew Dragon a nyní je na svém čtvrtém operačním letu člověka do vesmíru pro NASA.

Vývoj Starlineru ze strany Boeingu narazil během posledních tří let na několik překážek.

Jeho první mise bez posádky v prosinci 2019, nazvaná Orbital Flight Test (OFT), skončil předčasně poté, co se v důsledku selhání softwaru kapsle ocitla na nesprávné oběžné dráze. NASA na začátku tohoto roku po prošetření tohoto problému poznamenala, že vývoj softwaru Boeing „byl oblastí, kde jsme možná neměli takový přehled a dohled, jaký bychom měli mít“.

Boeing se pokusil zahájit druhý orbitální letový test, nebo OFT-2, v srpnu, ale společnost objevila problém s pohonným ventilem zatímco kosmická loď byla stále na zemi. Třináct z 24 okysličovacích ventilů, které řídí pohyb Starlineru ve vesmíru, se zaseklo poté, co vlhkost v místě startu způsobila korozi, a servisní modul kosmické lodi byl vyměněn.

Boeing nyní na ventily nanesl těsnicí prostředek a je naplánován další pokus o vypuštění OFT-2 ve čtvrtek v 6:54 ET.

Raketa Atlas V od United Launch Alliance vynese Starliner na oběžnou dráhu, kde zahájí 24hodinovou cestu před přistáním k ISS. Očekává se, že mise bude trvat celkem několik dní, než se kapsle vrátí na Zemi.

45. meteorologická eskadra US Space Force předpovídá, že podmínky pro start budou pravděpodobně jasné, s potenciálem narušení v důsledku rozptýlených bouřek kolem floridského Cape Canaveral. Záložní start je naplánován na pátek, ale podle předpovědi se v ten den počasí zhorší.

Letecký gigant byl kdysi považován za rovnocenného se SpaceX v závodě o vypuštění astronautů NASA. Přesto zpoždění ve vývoji Starlineru neustále brzdí Boeing, a to jak v harmonogramu, tak ve financích.

Vzhledem k povaze pevné ceny smlouvy s NASA Boeing absorboval náklady na další práci na kapsli, přičemž společnost dosud utratila 595 milionů dolarů.

NASA loni vzala vzácný krok přeřazení astronautů od Starlineru po SpaceX Posádka draka. Vesmírná agentura také loni oznámila, že má v úmyslu zakoupit od SpaceX další tři lety s posádkou, což by Muskovu společnost nasměrovalo k možnému dokončení původní smlouvy NASA na šest letů, než Starliner uskuteční svůj první.

Pokud bude čtvrteční start OFT-2 úspěšný, Boeing by se pak připravil na letový test s posádkou, při kterém by první astronauti létali na Starlineru.

Viceprezident Boeingu Mark Nappi na tiskové konferenci před startem uvedl, že společnost „by mohla být potenciálně připravena“ na let s posádkou „do konce tohoto roku“. Společnost přesto zvažuje, zda předělat Aerojet Rocketdyne-vyrobil ventily na Starlineru, což by to mohlo ještě zdržet.

Manažer obchodní posádky NASA Steve Stich řekl, že agentura nepovažuje přepracování ventilů Starliner za „velký problém z hlediska certifikace“. NASA by spolupracovala s Boeingem, aby „zjistila, jaký druh testování je třeba provést“ v případě přepracování, poznamenal Stich, s harmonogramem, který ještě není definován, „jak dlouho by to trvalo“.

"Osobně bych rád viděl Starliner létat po roce 2030. Rád bych viděl Dragon létat po roce 2030. NASA do obou těchto vozidel investovala obrovské prostředky a jsou to skvělé platformy pro přechod na nízkou oběžnou dráhu Země," řekl Stich.