Boeing zvažuje přepracování zásadního ventilu pro vesmírnou kapsli Starliner

Boeing zkoumá, zda přepracovat pohonné ventily na kabině posádky Starliner, zásadní systém, který společnosti zabránil létat s astronauty pro NASA – a konkurovat Elon Musk je SpaceX

Starliner je kosmická loď, kterou Boeing vyvíjel v rámci programu NASA Commercial Crew a získala kontrakty na stavbu kapsle téměř 5 miliard dolarů. Ale vývoj Starlineru narazil na několik překážek. Zkrátila se porucha softwaru první orbitální let bez posádky v roce 2019, A problém s pohonným ventilem byl identifikován před zahájením druhého pokusu loni v srpnu.

"Redesign ventilu je určitě na stole," řekl na středeční tiskové konferenci Mark Nappi, viceprezident Boeingu a programový manažer Commercial Crew. "Jakmile získáme všechny informace, které potřebujeme, učiníme toto rozhodnutí."

Boeing podniká další pokus o zahájení mise Orbital Flight Test 2 (OFT-2), která má odstartovat 19. května z Floridy. Pro tento pokus firma na ventily nanesla tmel. Oprava je však pravděpodobně dočasným řešením problému, při kterém se v srpnu 13 z 24 okysličovacích ventilů, které řídí pohyb Starlineru ve vesmíru, zaseklo poté, co vlhkost místa startu způsobila korozi.

V závislosti na výsledku OFT-2 by se pak Boeing připravil na letový test s posádkou, při kterém by první astronauti létali na Starlineru. Přepracování ventilu může tento start s posádkou dále zpozdit, vzhledem k tomu, že Boeing musí opravu otestovat a NASA certifikovat řešení.

K dnešnímu dni utratil Boeing 595 milionů dolarů v důsledku zpoždění při práci na vývoji Starlineru na základě smlouvy s pevnou cenou s NASA. Vesmírná agentura loni vzala vzácný krok přeřazení astronautů od Starlineru po SpaceX Crew Dragon, která právě zahájila sedmý lidský vesmírný let společnosti.

Nejprve o tom informovala agentura Reuters s odvoláním na zdroje, kterou Boeing přepracuje Aerojet Rocketdyne-vyráběl pohonné ventily, ačkoli výrobce letadla ani NASA tyto plány předtím neprozradily. Nappi potvrdil, že Boeing „zkoumal možnosti nejméně měsíc, ne-li déle“.

Nappi zatím řekl, že Boeing chce „udělat trochu více testování“, aby dále porozuměl tomu, jak „se tyto dusičnany tvoří uvnitř“ ventilů, přičemž tyto výsledky vedly tým, který byl ustaven.

„U OFT-2 jsme si velmi jisti, že máme systém, který bude správně fungovat,“ řekl Nappi.