Biden k ropnému průmyslu: „Nerozumím ekonomice“

Při diskusi o hurikánu Ian prezident Biden vydal varování ropnému průmyslu, aby „neklesal cenu“ a nevyužíval krátkodobých problémů ke zvyšování cen ropných produktů. "Nepoužívejte - dovolte mi to opakovat - nepoužívejte to jako záminku ke zvýšení cen benzínu nebo podráždění amerického lidu." Obviňování ropného průmyslu z vyšších cen je u veřejnosti populárnější než obviňování Vladimira Putina, takže z politického hlediska to dává smysl.

Kromě zjevného podbízení (v současnosti také v plné parádě v politice Massachusetts) existují dva problémy s jeho prohlášením. Za prvé, ropné společnosti neurčují, natož nezvyšují ceny. Historicky tomu tak bylo, od Johna D. Rockefellera před více než stoletím po Sedm sester a dohodu z Achnacarry z roku 1928. Ale ceny ropy v USA byly po desetiletí řízeny trhem, a to zejména po ropné krizi v roce 1973, kdy země vyvážející ropu začaly na světovém trhu stanovovat „zaúčtované ceny“ a poté „oficiální prodejní ceny“ – v roce 1986 se této role vzdaly.

Veřejnost se někdy zdá, že si myslí, že v ropném průmyslu existují ďábelské síly, které se shromáždí a rozhodnou, jaká by měla být cena ropy, ale že jsou schopny zvýšit ceny pouze tehdy, když je napadne nějaká vnější událost, jako je íránská revoluce nebo hurikán. omluva." Nedávné pobouření, kdy ceny benzinu dosáhly 5 dolarů za galon, zaznamenalo jen malou nebo žádnou zmínku o tom, že v roce 2020 byly ceny pod 2 dolary. Možná existuje kabala spotřebitelů, kteří se spikli, aby využili pandemie ke snížení cen – ale pochybuji o tom.

Další chyba v Bidenových poznámkách se soustřeďuje na subjektivní termín „dlabání“, který je jen stěží pro něj jedinečný nebo nový postoj. Stížnosti na hromadění a podráždění cen mají dlouhou historii. Z nějakého důvodu se v biblickém příběhu o Josefovi a sedmi tlustých a sedmi hubených letech v Egyptě nezmiňuje žádná veřejná obvinění z hromadění a zdražování, ale obviňuji z toho redaktory. Jistě existuje mnoho dalších případů, kdy se veřejnost domnívala, že zlovolní aktéři využívají špatného počasí a poškozují úrodu ke zvýšení cen potravin, zjevně za předpokladu, že i kdyby se dodávky obilí snížily, ceny by měly zůstat nezměněny.

Ale farmáři jsou jen zřídka obviňováni z vyšších cen potravin, spíše se říká, že všechny peníze na situaci vydělávají notoričtí „prostředníci“. Farmáři jistě dostávají jen malou část příjmů z prodeje potravin, ale profitují, když ceny rostou, a trpí, když klesají. Nižším cenám potravin (nebo ropy) je přirozeně věnována mnohem menší pozornost než vyšším cenám, protože ty druhé ovlivňují všechny spotřebitele a ty první ovlivňují pouze mnohem menší počet výrobců.

To znamená, že si producenti stěžují na zlé síly, které je připravují o to, co jim náleží. To jistě platí v ropném průmyslu, kde si někteří stěžují na obchodníky, kteří manipulují s cenami ropy, aby je vyhnali z podnikání, a jedna kniha tvrdila, že Reagan způsobil kolaps cen ropy v roce 1986, aby podkopal Sovětský svaz. (Ignoruji historický kolaps trhu, ke kterému docházelo.) Stále si pamatuji, jak jeden vysoký ropný manažer navštívil energetickou laboratoř MIT a stěžoval si, že za prudce rostoucími cenami ropy stojí obchodníci s ropou, kteří obvykle nemají nic jiného než telefon a úvěrovou linku: koupit za jakoukoli cenu, protože věděli, že vždy mohou ropu prodat za vyšší cenu. (Až do roku 1981, kdy ceny začaly klesat.)

Proběhne vyšetřování, pokud ceny benzínu porostou? (Řečnická otázka.) Kongres opakovaně prováděl vyšetřování zvýšení cen ropy ve snaze obvinit průmysl z chování narušujícího hospodářskou soutěž, a každý z nich nedokázal najít důkazy. Člověk si klade otázku, jestli si zaměstnanci komise prostě nezvykli vyhodit předchozí studii a změnit data.

Jde o to, že protože hurikány mají potenciál ovlivnit produkci ropy a zemního plynu i provoz rafinérií, obchodníci reagují na zprávy o možné stávce v Mexickém zálivu zvyšováním cen. Tyto vyšší ceny se pak přenesou na výrobce a nakonec na spotřebitele, kteří jsou všichni na jedné lodi, zmítáni na vlnách nejistoty. Producenti těží, když ceny rostou, prohrávají, když klesají, ale politici si myslí, že producenti by nikdy neměli vyhrávat na vzestupu a naopak vždy prohrávat na sestupné straně. (Se zemědělci se zachází jinak a dostávají pomoc, když ceny klesají.)

Bohužel jen málokdo naslouchá moudrosti profesora Irwina Coreyho, profesora Irwina Coreyho, který jednou řekl: „Trh kolísá. Někdy kolísá dolů, ale většinou nahoru.“