Beto's Free Speech Comeback? Po prohře v Texas Governor's Race bude O'Rourke bojovat za právo nazvat miliardáře potrubí podvodníkem

Texaský energetický miliardář Kelcy Warren zažaloval O'Rourkeho v únoru za pomluvu v případu, který proti sobě postavil mocného energetického miliardáře a významného politika.

Bývalý kongresman z El Pasa Robert „Beto“ O'Rourke prohrál svou kandidaturu v roce 2018 do amerického Senátu ve prospěch Teda Cruze. Jeho prezidentská nabídka v roce 2020 nezískala pozornost. V tento den voleb podlehl v 55% až 44% útěku úřadujícímu republikánskému guvernérovi Gregu Abbottovi v Texasu.

Co bude dál s O'Rourkem? Soudní rande jako obžalovaný v potenciálně vysoce sledovaném soudním sporu.

O'Rourke, 50 let, bojuje proti žalobě pro pomluvu, kterou podal miliardář ropovodů a plynovodů Kelcy Warren, zakladatel a výkonný předseda společnosti Energy Transfer se sídlem v Dallasu.ET
, na začátku roku 2022. O'Rourke řekl o Warrenovi několik dost ošklivých věcí, když byl na stopě kampaně. Nejhorší: obvinění z podplacení guvernéra Abbotta 1 milionem dolarů v rámci spiknutí s cílem sabotovat texaskou rozvodnou síť, aby mohla Warrenova společnost profitovat z podráždění zákazníků drahými nouzovými dodávkami zemního plynu. Když O'Rourke opakoval útoky na svém únorovém turné „Keep The Lights On“ po Texasu, Warren opakovaně požadoval, aby O'Rourke odvolal svá prohlášení a neopakoval je.

Warren podal žalobu v únoru. Ale O'Rourke odmítl ustoupit a na březnové tiskové konferenci na něj zaútočil a řekl, že Warren se „nepokouší pouze ovlivnit politický proces prostřednictvím darů na kampaň, které dává, nejen že vydělal nelegální neočekávané zisky z utrpení a bídy. a smrt našich kolegů Texasanů, nyní se nás snaží zavřít u soudů prostřednictvím lehkomyslného soudního sporu.“

Souvislosti: Společnost Energy Transfer vydělala během hlubokého zmrazení v únoru 2.4 v Texasu neočekávaných zisků 2021 miliardy dolarů, což způsobilo ztrátu energie a tepla pro miliony, což vedlo k více než 200 úmrtím a škodám nejméně 80 miliard dolarů. Ceny elektřiny vzrostly z 30 USD za megawatthodinu na hranici 9,000 3 USD/mwh; zemní plyn vyskočil ze 500 USD za milion britských tepelných jednotek na XNUMX USD. Během zamrznutí vypadlo mnoho elektráren, v některých případech proto, že nemohly získat dostatek zemního plynu z potrubních systémů, které zamrzly nebo ztratily energii. Provoz společnosti Energy Transfer byl připraven na nízké teploty, což společnosti umožnilo účtovat zvýšené ceny při nedostatku zemního plynu. Jejich zákazníci, většinou energetické společnosti, museli přenést rekordní ceny pohonných hmot na ty Texasany, které zmrazení postihlo nejvíce.

O'Rourke se chopil příběhu miliardářského magnáta na potrubí, který vydělával peníze, zatímco Texasané umrzli, poté, co Abbott podepsal SB 3 v červnu 2021. Návrh zákona požadoval, aby energetické společnosti zazimovaly svá zařízení, aby se v budoucnu vyhnuly zamrzání. Mělo to však mezeru: společnosti nemusely přezimovat, pokud odmítly „sebeidentifikovat jako kritické entity“. Přenos energie ne. Brzy poté, co Abbott zákon podepsal, mu Warren napsal šek na kampaň ve výši 1 milionu dolarů. Beto nazval quid pro quo.

O'Rourke nebyl sám, kdo házel nadávky. V srpnu 2021, Houstonská kronika publikoval úvodník s názvem: „Zmrazili jsme a Abbott dostal zaplaceno – 1 milion dolarů od miliardářského profitéra ze smrtící bouře v Texasu.“ Noviny ze San Antonia zpochybnily, zda guvernér skutečně bral úplatky. Není to dobrý pohled na miliardáře „ziskaře z největší celostátní katastrofy v nedávné paměti“, jak Warrena popsal O'Rourke.

V prosinci 2021 Abbott tweetoval, že texaské elektrárny provedly modernizaci a „můžou jít“ na zimu. O'Rourke odpověděl, že „nebudeme 'dobří jít'“, dokud provozovatelé potrubí nebudou zazimováni – „ale vy jste je vypustili z háku generální ředitelé b/c plynu jako Kelcy Warren darovali miliony na vaši kampaň za znovuzvolení…“ O'Rourke tweetovali, že plynárenské společnosti během zmrazení vydělaly 11 miliard dolarů, protože Abbott „přehodil své zisky nad naše životy“ poté, co „ho koupili“, a že se „pokoušejí udělat to znovu“.

O'Rourke pravděpodobně usoudil, že v boji za Warrenem a přenosem energie lze získat politické body. Je to jedna z největších potrubních společností ve Spojených státech, se 120,000 30 mil potrubí přepravuje odhadem 2017 % americké ropy a zemního plynu. Společnost se stala levicovým vyvrhelem v roce 2018, když byla cesta výstavby jejího Dakota Access Pipeline na měsíce zablokována stovkami utábořených anti-ropných ekologů. Energy Transfer v roce 2019 zažaloval Greenpeace a další skupiny za spiknutí proti němu; tento případ byl v roce 2023 zamítnut, což přimělo společnost Energy Transfer podat další stížnost u státního soudu v Severní Dakotě. Soud je naplánován na červen XNUMX.

Miliardáři mívají tlustou kůži – tak proč Warren nechal O'Rourka dostat se mu pod kůži, než aby se mu útoky valily ze zad? Protože podle svých soudních spisů je Warren pobouřen O'Rourkovým „neúnavným a zlomyslným útokem na [ho] tím, že ho obvinil ze závažných zločinů, včetně vydírání, úplatkářství a korupčního vlivu. To jsou bojová slova. Warren žaloval O'Rourkeho v okrese San Saba, kde od roku 21,000 vlastní ranč Los Valles o rozloze 2003 XNUMX akrů ve městě Cherokee.

Nezdá se, že by se Beto nějak zvlášť obával nějakého střetu s Warrenem v pravé poledne, a to ani poté, co soud v červenci zamítl jeho návrh na předčasné zamítnutí případu. Ve svém odvolání, podaném týden poté, co byl zamítnut jejich návrh na odvolání, O'Rourkeovi právníci poznamenávají, že existuje silná ochrana pro „právo prvního dodatku kandidáta na guvernéra svobodně mluvit o záležitostech, které jsou pro Texasany nanejvýš důležité“ – jako „přehnané poplatky účtované“ dodavateli plynu. Trvají na tom, že O'Rourkeův „ostrý jazyk“ popisující platbu šeku na kampaň ve výši 1 milionu dolarů a jeho vliv na veřejnou politiku je „jádro chráněný politický projev“. Stejně tak je legitimní zpochybňovat Abbottovo selhání při zákazu snižování cen plynu, které umožnilo Warrenově společnosti generovat obrovské zisky. O'Rourkeovo sdělení říká, že slovo „úplatek“ použil v „jeho nehanlivém hovorovém smyslu“.

I v okrese San Saba, kde Warren na svém ranči každoročně pořádá hudební festival otevřený pro veřejnost, by O'Rourke mohl vyhrát své odvolání k zamítnutí případu, pokud se mu podaří přesvědčit odvolací soudce, že jeho slova jsou chráněna zákonem o účasti občanů Texasu. , „anti-SLAPP“ zákon, který „chrání občany před odvetnými žalobami, které se je snaží zastrašit nebo umlčet ve věcech veřejného zájmu“. Tato obrana však není jistá – O'Rourkeův návrh na brzké propuštění pouze na základě TCPA v červenci neuspěl.

O'Rourke zvýší své šance na výhru, pokud se mu podaří přesvědčit soudce nebo porotu, že Warren není soukromý občan, ale spíše veřejná osobnost, „která přitáhla značnou pozornost veřejnosti“ kvůli slávě, proslulosti nebo bohatství (což by ho přimělo těžší očernit). Warren se poprvé objevil na seznamu nejbohatších Američanů Forbes 400 v roce 2009, poprvé byl uveden v Forbes obchody v 2010, a letos vystoupal na 227. místo v žebříčku The Forbes 400 s majetkem odhadovaným na 4.6 miliardy dolarů.

Vzhledem k tomu, že nadávky se obecně nepovažují za pomlouvačné, může O'Rourke bezpečně přirovnat Abbotta k Vladimiru Putinovi a Warrena charakterizovat jako jednoho ze svých zkorumpovaných oligarchů. Warren ve svém stručném vyjádření odpovídá, že „je celoživotním Texasanem, nikoli Rusem, a samorostlým obchodníkem“.

Warren tvrdí, že je zlomyslné, falešné a absurdní, aby O'Rourke tvrdil, že Abbott a Warren se spikli, aby nechali texaskou rozvodnou síť zranitelnou, aby si vydělali pár peněz navíc. Jeho původní stížnost říká, že obvinění „ignoruje roli, kterou [Electric Reliability Commission of Texas], [Public Utility Commission] a texaský zákonodárce hrají při správě texaské elektrické sítě a dohledu nad ní.

Warrenovi právníci ve zprávách podaných u soudu říkají, že O'Rourke poškodil pověst jejich klienta a neprávem ho zatáhl do veřejné rvačky. A proč zrovna on? Přenos energie nebyl zdaleka jediným vítězem v hlubokém mrazu. Miliardář Dallas Cowboys Jerry Jones zakokrhal, když plynárenská společnost, kterou ovládá, Comstock Resources, vydělala ten týden miliardu dolarů, stejně jako další gigant ropovodů, Kinder MorganKMI
(založil Houston magnát Richard Kinder). Houstonský obchod s plynem australské banky Macquarie získal 250 milionů dolarů. Vybíráním Warrena, když o ničem z toho veřejně nemluvil ani nehledal publicitu, ho O'Rourke „vystavuje veřejné nenávisti, opovržení a posměchu […] obviňuje Warrenovu čestnost, integritu, ctnost a pověst,“ tvrdí Warrenovi právníci. .

Neobjevily se žádné důkazy, které by naznačovaly, že Warrenův dar na kampaň byl nezákonný. Zdá se, že jedinou občanskoprávní žalobou Energy Transfer související s hlubokým zmrazením je případ společnosti CPS Energy ze San Antonia, která se snaží přesvědčit texaský soud, aby zrušil 257 milionů dolarů na poplatcích dlužných společnosti Energy Transfer za nouzový plyn. že vysoké ceny porušují státní zákazy srážení cen. Společnost Energy Transfer ve své odpovědi uvádí, že CPS měla mít lepší řízení rizik.

Je také důležité, že navzdory O'Rourkovi Chicken Little Během protestů nebyly minulou zimu s texaskou sítí žádné problémy. Státu se také podařilo pokrýt rekordně vysokou spotřebu elektřiny během rekordních letních veder, aniž by byly hlášeny výpadky. "Beto by měl přestat fandit neúspěchu Texasu," řekl mluvčí Abbott řekl v červenci.

Warren, stejně jako mnoho dalších ředitelů energetiky, podporuje Abbotta téměř v každém závodě po více než deset let. Jeho právníci ve své zprávě tvrdí, že O'Rourke moc dobře ví, že Warrenův dar Abbottovi „byl legální a nepředstavuje ‚úplatek‘ nebo ‚korupci‘. Obžalovaný to ví, protože sám aktivně vyžádal miliony dolarů ve formě darů (včetně těch z energetického průmyslu), včetně příspěvku miliardáře na kampaň ve výši 1 milion dolarů George Soros.“ Je nebezpečné odsuzovat dárce kampaně odpůrců, aby nenahlédli do té vaší. Kromě 1.5 milionu dolarů od Sorose obdržel O'Rouke šek na milion dolarů od nyní pokořeného kryptomagnáta Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, mluvčí společnosti Energy Transfer, říká Forbes že O'Rourkovo ústřední tvrzení – že Warren chce, aby texaská síť selhala, aby mohl vydělat více peněz – je prostě prokazatelně nepravdivé. „Naše systémy navrhujeme a podrobujeme povětrnostním vlivům léta, takže jsou vybaveny pro provoz za všech povětrnostních podmínek. Jen v Texasu jsme na toto úsilí utratili více než 30 milionů dolarů,“ říká Granado. Proč by Warren uplácel Abbotta, aby nemusel investovat, co už udělal?

Ústní argumenty před texaským odvolacím soudem o tom, zda Warren vs. O'Rourke by měly být propuštěny jsou stanoveny na 27. prosince.

VÍCE Z FORBESDědičky, Olejáři a Bonusová bitva 200 milionů dolarůBy Kryštof Helman