Bellův V-280 Valor právě vyhrál nejdůležitější soutěž armádních vrtulníků za 40 let

Je to oficiální. Včera americká armáda oznámila, že si vybrala Bell TextronTXT
Inc. postavit své budoucí útočné letadlo na dlouhé vzdálenosti (FLRAA). Vyvrcholením cesty, která se pro armádu táhne více než deset let, je výběr FLRAA pro armádu životně důležitý a možná pro Bell zachránce života.

Naklápěcí rotor V-280, nazývaný jako přikývnutí na dlouho udržovaný cíl armády, spočívající v transportu jednotek VTOL, který by mohl dosáhnout rychlosti alespoň 280 uzlů (322 mph), porazil koaxiální rotor Sikorsky-Boeing. Defiant X pro program FLRAA, který armáda oficiálně zahájila v roce 2019.

Jeho vítězství nastavuje tabulku pro počáteční akvizici v hodnotě až 1.3 miliardy dolarů. Podle výkonného důstojníka armádního programu pro letectví, generálmajora Roba Barrieho, by následná fáze nízké výroby mohla mít hodnotu zhruba 7 miliard dolarů a plně realizovaná výrobní série včetně potenciálních zahraničních vojenských prodejů by mohla přijít někde poblíž 70 miliard dolarů.

Armáda říká, že Valor kolem roku 2,000 potenciálně nahradí přibližně 60 1,200 užitkových vrtulníků Sikorsky UH-64 Black Hawk a 2030 XNUMX bitevních vrtulníků Boeing AH-XNUMX Apache. if je získán v počtu, jaký si armáda představuje.

Vzhledem k tomu, že armáda v průběhu let zakoupila téměř 3,000 60 UH-XNUMX, nenahradí Black Hawks jeden za jednoho a skeptici dlouho naznačovali, že případný vítěz FLRAA bude pravděpodobně vyroben ve výrazně menším počtu, než služba tvrdí. na základě prostého rozpočtového tlaku.

Ale pro společnost, která do vývoje V-280 vložila obrovské množství vlastních prostředků a která jako já nedávno poznamenal má nedostatek budoucích produktů ve vývoji, výhra je velmi potřebná neočekávaná výhra.

Ačkoli je V-280 zamýšlen tak, že převezme velmi rozmanité role, kterým dříč Black Hawk slouží, a přidá útočné/útočné mise, jeho operační rozsah může být omezenější. Hlavním účelem, pro který armáda sledovala FLRAA, je dostat vojáky a vybavení na bojiště rychleji na delší vzdálenosti než H-60.

Bell zkontroloval první imperativ v březnu 2019, kdy V-280 dosáhl rychlosti 300 uzlů (345 mph). Maximální dosah V-280 zůstává nejasný. Armáda požadovala pomyslnou FLRAA, která by byla schopna letět přibližně 2,440 60 námořních mil bez doplňování paliva. Publikované údaje pro UH-1380 uvádějí jeho maximální dosah na zhruba 60 NM. O kolik dalšího rozsahu nabízí sklápěcí rotor Bell nad rámec možností UH-XNUMX, je jedna z mnoha otázek, o kterých mi společnost řekla, že se k nim nyní bez povolení od armády nemůže vyjádřit.

Mezi další podrobnosti Bell říká, že nemůže poskytnout, je to, zda V-280 může úspěšně fungovat ve scénářích s vyřazeným motorem, když se očekávají první produkční dodávky (armáda uvedla někdy v roce 2030, že očekává dodání prototypů pro provozní testování v roce 2025) a jaké budou jednotkové náklady na Valor. Mluvčí společnosti také řekl, že v současné době nemůže diskutovat o faktorech, které si zajistily její výběr pro FLRAA. Rozložil jsem konkurenční návrhy a výhody V-280 a Defiant v a Funkce 2020.

Zatímco rozhodnutí se očekávalo do poloviny roku 2022, armáda údajně odložila své oznámení až do včerejška, aby zajistila, že její komise pro výběr zdroje toto rozhodnutí důkladně přezkoumá s ohledem na možný protest poraženého konkurenta. Prohlášení vydané Sikorsky-Boeing po oznámení potvrdilo, že společnost vyhodnocuje „naše další kroky po přezkoumání zpětné vazby od armády“.

Pokud by byl podán protest, mohlo by to dále oddálit již tak zdlouhavé úsilí. Společná vícerolová technologická demonstrace, kterou armáda zahájila jako předehru k FLRAA, začala v roce 2013 a byla součástí širší iniciativy Future Vertical Lift, kterou Pentagon zahájil v roce 2011. Zatímco první let V-280 byl v roce 2017, Bell byl na práce na konceptu a hardwaru od poloviny roku 2000.

Po sobě jdoucí fáze konkurenčního vývoje a úsilí o snížení rizik a z toho vyplývající další zpoždění byly pro Bell zdrojem frustrace, která v podstatě zahálela, protože tým Sikorsky-Boeing pracoval na prvním letu svého menšího demonstračního letounu Raider o rok později.

Demonstrátor Raider havaroval při zkušebním letu v srpnu 2017, čímž vrátil své úsilí – který kombinoval koncepci koaxiálního rotoru pro FLRAA a armádní budoucí útočný průzkumný letoun (FARA) – zpět a pro letové testy byl k dispozici pouze jeden zbývající prototyp Raideru. Tým také zdržely problémy související s výrobou případných lopatek rotoru Defiant X.

Demonstrátor Bell's Valor nalétal celkem přes 214 hodin včetně zkušebních letů s armádními zkušebními piloty u řízení. Po letových testech Raideru byl demonstrátor Defiant X nalétán 63.9 hodin, rovněž armádními zkušebními piloty, přičemž dosáhl maximální trvalé rychlosti 247 uzlů (284), což je okrajově v rámci rychlostních cílů FLRAA.

Vítězství může být považováno za potvrzení širšího přístupu Bell k vertikálnímu zdvihu a jako příslib pro navrhovaný V-247 Vigilant, fiktivní bezpilotní letadlo s naklápěcím rotorem, které má široké role od ISR a přesného úderu až po tankování ze vzduchu a protiponorkový boj. . Je to také podpora pro mateřskou společnost Textron, která nedosáhla odhadů tržeb analytiků za třetí čtvrtletí.

Jak Jefferies, tak Morgan StanleyMS
udržel se s nákupním hodnocením společnosti Textron, navzdory slabému výkonu Bell – tržby za třetí čtvrtletí roku 2022 byly 754 milionů dolarů, meziročně o 15 milionů dolarů méně, a to kvůli nižším vojenským příjmům o 112 milionů dolarů. V poledním obchodování akcie Bell Textron vzrostly o pět procent na 73.48 USD/akcii.

Naklápěcí rotor tak ušetří čas na přepravu armádním vojákům mířícím na bojiště budoucnosti a pravděpodobně zachrání Bell Textron místo na obranném leteckém trhu. Čekající rozhodnutí armády o FARA by mohlo dále posílit vyhlídky společnosti.