Babar Azam zasáhl jedno z největších staletí testovacího kriketu, když Pákistán zachraňuje epické losování

Epos Briana Lary 153 nevyšel v roce 1999 na Barbadosu. Nezapomenutelná 281 VVS Laxmana v roce 2001 v Kalkatě. Jsou to dvě ze šesti směn oficiálně hodnocených Wisdenem, kriketovou biblí, v jejím top 10 největším seznamu sestaveném před 20 lety.

V nové aktualizaci by mistrovské dílo pákistánského kapitána Babara Azama 196 ze 425 míčků, které mělo nějakým způsobem vzdorovat Austrálii, mohlo překonat oba z nich. Neskončilo to vítězstvím proti přesile proti mocné Austrálii, jako ty další dva, ale to, co Babar kouzlem vykouzlil, mohlo být ještě těžší, když Pákistán přežil 171.4 overs, aby remizoval ve druhém testu – nejvíce overů, které kdy přežily ve čtvrté směně. v klasickém pětidenním zápase.

Než Babar dosáhl vůbec nejvyššího skóre ve čtvrté směně od testovacího kapitána v historii, Pákistán zíral na sud ostudné porážky ve své pevnosti Karáčí, kde v osmi předchozích pokusech nikdy neprohrál s Austrálií.

Poté, co byl bezzubý Pákistán nucen dřít v despotických podmínkách více než dva dny, se ve své první směně rozpadl za pouhých 148 z 53 overs. Babar předznamenal to, co bylo před námi, a vzdoroval australskému zuřivému útoku, který se vyznačoval rychlým Mitchellem Starcem, který vykouzlil nekontrolovatelný zpětný chod, když zapálil pojistku pod tím, co bylo zatuchlou sérií, historicky první mezi týmy v Pákistánu od roku 1998.

Pozdě třetího dne čelil Pákistán skličující vyhlídce, že bude následovat a přežít další nápor z napumpovaného útoku před pařezy. V rozhodnutí, které bylo důkladně prozkoumáno a Austrálie by mohla při zpětném pohledu litovat, kapitán Pat Cummins, který předtím udělal všechny správné kroky, odolal pokušení a rozhodl se odpálit.

Pravděpodobně byl ovlivněn horkými podmínkami, šťouchl 95 Fahrenheitů, zatímco Austrálie pálkovala o dalších 22 overs, když se zdálo, že běhy nehrají roli, když turisté stlačili svůj náskok za neporazitelných 500 běhů. Nejvyšší úspěšná honička ve čtvrté směně ve 145leté historii Test kriketu byla 418.

Osvěžený australský útok hledal rychlé zabití, ale oddechovka také dobila pákistánské odpaly, včetně Babara, který je talismanem jeho týmu, ale ve své testovací kariéře poněkud nedosáhl.

Pro takový talent, který umí sladce vytříbit jízdy jako Virat Kohli, vstoupil Babar do testu se skromným průměrem 42 z 38 testů a měl pouhých pět století – poslední před dvěma lety.

Byl to hráč, který byl ohromen, ale existuje pocit, že v určitém okamžiku se 27letý hráč chystá udělat skok – podobně jako Kohli na testovací úrovni během indického turné po Austrálii v letech 2014-15.

Když přišel ve 2:21 hned po obědě čtvrtého dne, Babar vypadal, že se skrývá před nulou, protože se zdálo, že zápas bude brzy skončit. Očekávalo se, že hřiště v Karáčí se bude dále zhoršovat – s občasným zvratem a ostrými zatáčkami – v pozoruhodném kontrastu s ponurým balíčkem Rawalpindi, který přivedl první Test ke krotké remíze.

Ale Babar, který hrál osamocenou handu během první pákistánské bezzubé směny, našel ochotného spojence v otvíráku Abdullahu Shafiquem, který je považován za jeho chráněnce. Shafique zaznamenal v Rawalpindi neporaženou tunu a jeho jediná dvě vyloučení v sérii byla jeho vlastní zásluhou.

Shafique byl ve vyjetých kolejích, když byl obranný Pákistán škrten australským hvězdným útokem. Ale Babar vyšel pozitivně a běhy byly bodovány poměrně svižně, i když všichni předpokládali, že je to bezvýznamné.

Přenosy začaly odtikat, když Babar a Shafique prošli až do konce čtvrtého dne, kdy hřiště hrálo poměrně uvolněně, protože Starc nebyl schopen vyvolat své schopnosti obráceného švihu z 24 hodin dříve.

Cummins byl nucen se spolehnout na debutanta Mitchella Swepsona, který mířil na hrubého, ale nedokázal vykouzlit branku kolem nohou Babara, který snadno odskočil.

Babar dosáhl svého šestého století před pahýly čtvrtého dne, ale oslavoval jen skromně, protože věděl, že obchod nebyl zdaleka dokončen. Jen on měl tu drzost věřit, že Pákistán dokáže přežít celý pátý den.

Ale jak pár překročil 200-běh partnerství blízko oběda, Pákistán začal snít a prázdné terasy se začaly plnit. Austrálie se obrátila ke svému vlastnímu kolosu Cumminsovi, který konečně prorazil se Shafiquem a po obědě dostal Fawada Alama, jak se dynamika měnila.

Babar se však v mistrovské třídě mísící obranu s protiútokem nezapře a nového spojence našel v pálkaři na branky Mohammad Rizwan, který přirozeně hraje s malým strachem.

Na krátkou chvíli na začátku poslední části se zdálo, že Pákistán směle poseká tento dechberoucí celek, dokud si moudře neuvědomí, že hřiště stále hraje občasné triky, a zavřeli obchod.

Jediný zájem se zdánlivě soustředil na Babara, který zaregistroval svou první dvojitou tunu, ale na 196 se dostal na zkušeného spinnera Nathana Lyona, který se postaral o pozdní zvrat se dvěma dalšími rychlými brankami uprostřed napínavého finále.

Ale Rizwan nabral na síle a Pákistán vydržel jeden z nejzázračnějších úniků v historii testu. Vykuchaná Austrálie tomu nemohla tak docela uvěřit, protože Pákistán míří do finále série, které začíná 21. března s tempem.

V roce 1999, předtím, než Lara zasáhla 153, ne sevřená mezi trojicí epických tun, aby zničila velký australský útok, vydržel podivné dvouleté sucho.

Stejně tak Babar zakončil svou neplodnou jízdu tou nejúžasnější tunou, která byla tak dobrá, že pravděpodobně předstihla Laru v panteonu největších testovacích směn.