Athletes Unlimited zajišťuje nové financování ve výši 30 milionů dolarů

Dnes, Společnost Athletes Unlimited oznámila nové financování ve výši 30 milionů dolarů od investorů, včetně poradců prvního dne, jako jsou Kevin Durant a Angela Ruggiero, a také od investorů mimo sportovní odvětví. Model sportovní ligy, který společně založili Jonathan Soros a Jon Patricof, je v popředí sportovních inovací od chvíle, kdy se objevil na scéně. S dnešními novinkami bude první profesionální sportovní liga organizovaná jako obecně prospěšná společnost dále růst.

„Myslím, že to opravdu předčilo naše původní očekávání. Chci říct, že jsme Athletes Unlimited založili v roce 2020. Oznámili jsme to se softballem a v té době jsme pracovali na volejbalu. Ale upřímně, skutečnost, že jsme byli schopni rozšířit se na tyto čtyři sporty a nyní absolvovat osm úspěšných sezón, je opravdu nad rámec toho, co bych očekával,“ řekl Patricof.

Od svého založení před třemi lety Athletes Unlimited absolvovala pětitýdenní sezóny ve čtyřech sportech – softbalu, lakrosu, basketbalu a volejbalu. V modelu AU je každá sezóna hostována na jednom místě. Tento jedinečný model pomohl společnosti dosáhnout měřítka, řekl mi generální ředitel Jon Patricof během videochatu začátkem tohoto týdne.

"Naše myšlenka byla, abychom nedosáhli rozsahu jednoduše rozšířením počtu týmů nebo prodloužením trvání sezóny, ale pojďme se ve skutečnosti rozšířit prostřednictvím počtu sportů v naší síti," řekl mi ve středu Patricof.

„Jak se dostaneme do roku 2023, (budeme hrát) přes 130 her napříč našimi čtyřmi sporty. Budeme působit minimálně ve čtyřech městech. Máme více než 250 sportovců a tento rozsah je pro investory důležitý.“

Ženy u kormidla

Společnost Athletes Unlimited se soustředila výhradně na atletky v době, kdy ženské sportovní ligy byly a pravděpodobně zůstávají nevyužitou investicí mediálních společností. Nicméně, Athletes Unlimited zajistili vysílací smlouvy s CBS Sports během jejich inaugurační softbalové sezóny. Začátkem tohoto roku uzavřela AU víceletou smlouvu s ESPN.

VÍCE Z FORBESSportovci Unlimited Lands Víceletá dohoda s ESPNBy Erica L. Ayala

Mnozí v podnikání připustí, že úspěch je často spojen s načasováním, a to byl případ AU. Například společnost Athletes Unlimited zavedla svůj model jednoho webu ještě předtím, než se sportovní ligy změnily v „bubliny“ v důsledku globální pandemie Coronavirus. Kromě toho Athletes Unlimited vznikl v době, kdy sportovci, bývalí i aktivní, používají své hlasy k obhajobě sebe a svých komunit.

„Athletes Unlimited je v popředí ženského sportu a je inspirací pro to, jak mohou sportovní ligy prosperovat s obchodním modelem atletů na prvním místě,“ uvedl v tiskové zprávě šampión NBA Kevin Durant.

On a obchodní partner 35 Ventures Rich Kleiman jsou prvními poradci a účastníky dnešního navýšení kapitálu ve výši 30 milionů dolarů.

Od začátku měli sportovci možnost účastnit se rozhovorů o lize a její budoucnosti. Kanadský softballový hráč byl jeden z hráčů pozvaných do New Yorku v roce 2019 slyšet o tomto novém modelu pro profesionální softball ve Spojených státech. Navzdory časným výhradám se Hayward a další rozhodli poslechnout.

„Věc, která mě opravdu zaujala, byla skutečnost, že provedli průzkum trhu, protože neznám nikoho, kdo by byl takto připraven. To na mě opravdu udělalo dojem. Říkal jsem si: 'Dobře, bez ohledu na to, jaké mám na to vlastní názory, výzkum to ukazuje. Takže musím poslouchat a být otevřený“ Hayward řekl Athletes Unlimited v září 2020.

VÍCE Z FORBESSportovci neomezené basketbalové tipy na zahajovací sezónu v Las VegasBy Erica L. Ayala

Hayward a šampion WNBA z roku 2022 Sydney Colson sloužili ve výkonné radě hráčů před jejich sportovní inaugurační sezónou, což jim dalo šanci definovat směr ligy a rekrutovat nejlepší talenty.

„Athletes Unlimited nabízí šanci lidem, kteří možná dělají tento grind už dlouhou dobu, i když je to jen v zámoří, ale možná si chtějí vzít jen polovinu sezóny. Díky žebříčku a způsobu, jakým lze vydělat peníze, máte stále možnost vydělat za šest týdnů slušnou částku peněz a potenciálně ještě přijít pozdě do týmu,“ řekl mi Colson v lednu.

V té době byl Colson bez týmu WNBA, ale rozhodl se dát profesionálnímu basketbalu šanci prostřednictvím Athletes Unlimited. Colson vyhrál pozvánku na tréninkový kemp s Las Vegas Aces. Začátkem tohoto měsíce byla součástí prvního profesionálního týmu, který přinesl šampionát do města Las Vegas.

„Každá profesionální sportovní liga by si měla všímat toho, co AU dělá, zejména způsob, jakým mají sportovci finanční podíl ve svých ligách,“ dodal Kleiman.

Kromě zachycení trendů ve sportovním podnikání ve správný čas Athletes Unlimited záměrně vybudovala inovativní model pro sportovce a to, co poradkyně a investorka AU Angela Ruggiero nazývá „kapalinový ventilátor. "

Zapojení moderního sportovního fanouška

Výzkum, o který se zasadili Ruggiero a Sports Innovation Lab, ukazuje, že fanoušci sledují sportovce kvůli nemovitostem. Spotřebitelé navíc spoléhají na technologii pro jejich každodenní interakce. Věci se nakupují a prodávají na pár kliknutí, od zábavy po nákupy potravin. Když se sportovní ligy opírají o sportovce jako o ovlivňovače, mohou zachytit dynamiku pomocí fluidního ventilátoru. V mnoha ohledech má model Athletes Unlimited jedinečnou pozici, aby zaujal tyto typy fanoušků.

„Pokud se vrátíte do roku 2020, kdy jsme spustili Athletes Unlimited, některé práce, které tehdy udělala Sports Innovation Lab a Angela – což byl jejich věk fanoušků tekutin –, myslím, že se opravdu neuvěřitelně dobře sladily a daly nám hodně. další důvěry v náš model,“ řekl mi Patricof.

Společnost Athletes Unlimited zapojila své sportovce a zejména v případě AU Basketball, prominentní mediální hlasy, které umocňují příběhy sportovců. Ari Chambers, držitel ocenění Forbes 30 pod 30 a zakladatel společnosti Highlighter, moderuje jedinečné vyprávění příběhů a zapojení do sociálních sítí pro sportovce Athletes Unlimited od jejich zahajovací sezóny.

„Athletes Unlimited má neuvěřitelně dobrou pozici vzhledem ke svému multisportovnímu ligovému přístupu. Téměř každá druhá liga se zaměřuje pouze na jeden sport, zatímco mnoho investorů má zájem investovat napříč sporty,“ uvedl Ruggiero ve zprávě.

„AU poskytuje efektivní a výkonnou síť, která vytváří ohromné ​​synergie. Obchodní strategie na prvním místě sportovce v kombinaci s jejich pokrokovým přístupem k zapojení fanoušků a inovacemi v oblasti organizace a vedení sportovních lig, to vše jsou věci, které mě přitahovaly k investici,“ dodal Ruggiero.

Zaměření na autonomii sportovců prostřednictvím inovativního bodovacího systému a výkonného výboru hráčů je pilířem Athletes Unlimited a vedlo k jejich růstu. Kromě toho, zmocnění sportovců, aby si vytvořili své hřiště, přitáhlo moderního fanouška, který je agnostik týmu nebo ligy, ale rád sleduje své oblíbené hráče.

VÍCE Z FORBESProč sport dělá dívky odolnéBy Angela Ruggiero

"Hráči opravdu pomohli řídit ligu," řekl mi Patricof. Buy-in od sportovců vedl k pivotům v kritických okamžicích, včetně mluvení reprezentace a rasová spravedlnost během inaugurační softbalové sezóny, aby se rozhodli informovat lidi o reprodukčních právech žen během návrat do Dallasu v Texasu pro AU Volleyball.

„Athletes Unlimited buduje velký komerční podnik a vede cestu se zapojením zainteresovaných stran. Profesionální ženské sporty jsou připraveny k ohromujícímu růstu a Athletes Unlimited se odlišuje tím, že dlouhodobě spojuje investory s dalšími klíčovými zúčastněnými stranami – zejména s hráčkami,“ dodal Gottesman ve zprávě. Společnost Athletes Unlimited dnes oznámila, že Gottesman se také stal členem představenstva.

Pohled do budoucna

Takže, co bude dál pro Athletes Unlimited?

Patricof mi řekl, že v příštích 12 měsících nedojde k žádným velkým změnám. Místo toho se Athletes Unlimited bude i nadále zaměřovat na měřítko. Namísto toho se obecně prospěšná společnost zaměří na rozšiřování své stávající značky.

Například letos AU přidalo 18 dalších softballových her prostřednictvím zrychlené sezóny AUX v San Diegu před pětitýdenní softballovou sezónou v Rosemontu ve státě Illinois. Navýšení kapitálu, sponzorství a vysílací smlouva podněcují další pohledy na ženský sport. To nakonec vede k více příležitostem pro sportovce.

"To je typ expanze, kterou od nás uvidíte v roce 2023, což znamená investování do sportů, ve kterých se pohybujeme, a jít hlouběji," řekl Patricof.