Na mistrovství světa juniorů v hokeji 2023 se věci začínají vracet do normálu

Jedna z nejoblíbenějších tradic hokejového světa se vrací do starých kolejí.

Většina nejlepších světových hráčů do 20 let se sešla v Halifaxu, Novém Skotsku a Monctonu ve státě New Brunswick na mistrovství světa juniorů IIHF 2023, které se bude konat od 26. prosince do 5. ledna.

Zejména v Kanadě se World Juniors zapéká do prázdninové sezóny – oslav národního zápasu od pobřeží k pobřeží, plné příběhů mladých mužů, kteří pracují na uskutečnění svých snů, a členů rodiny a komunity, kteří je podporují. Televizní sledovanost je typicky nebetyčná, arény velikosti NHL se vyprodávají za prémiové ceny a častěji než kterýkoli jiný národ se na vrcholu dostávají Kanaďané. Od roku 1977, kdy byl turnaj oficiálně vyhlášen IIHF, Kanada za 19 let vyhrála 46 gólových medailí.

Tentokrát jsou Kanaďané favorizováni na 20. Na jejich soupisce je osm hráčů, kteří vyhráli zlato na turnaji v roce 2022, který se hrál loni v srpnu v Edmontonu. Zlatou medaili z role asistenta na srpnovém turnaji má i hlavní trenér Dennis Williams.

Kanadskou sestavu dále posilují tři hráči, kteří v této sezóně viděli ledové časy NHL: útočníci Shane Wright (Seattle Kraken) a Dylan Guenther (Arizona Coyotes) a také obránce Brandt Clarke (Los Angeles Kings). Ve skupině útočníků jsou také dva nejlepší kandidáti na draft NHL 2023, 17letí Connor Bedard (Regina Pats, WHL) a Adam Fantilli (University of Michigan, NCAA).

Na zadní straně je Kanada velká a děsivá, šest ze sedmi obránců se hlásí na 6'2” nebo více.

Kanada je nejlépe nasazeným týmem ve skupině A a v Halifaxu odehraje své čtyři zápasy mezi sebou. Dalšími týmy ve skupině v pořadí podle pořadí jsou Švédsko, Česko, Německo a Rakousko.

Švédové jsou považováni za tým s největší šancí potenciálně naštvat Kanaďany. Bronzoví medailisté v srpnu v Edmontonu, švédská postupová skupina zahrnuje dva výběry z prvního kola draftu z roku 2021, Isaka Rosena (Buffalo Sabres) a Fabiana Lysella (Boston Bruins). Mají také čtyři prvňáčky z roku 2022 a favorita na celkové třetí místo na draftu NHL příští rok v červnu, Lea Carlssona.

Česko skončilo v Edmontonu čtvrté. Mezi hlavní body soupisky patří prvotřídní hráči roku 2022 David Jiříček (Columbus Blue Jackets) a Jiří Kulich (Buffalo Sabres), nejlepší nadějný Eduard Sale a brankář Tri-City Americans Tomáš Suchánek.

Ve skupině B, která se utká v Monctonu, jsou USA nejvýše postaveným týmem. Američané se chtějí odrazit od neuspokojivého pátého místa v Edmontonu poté, co je ve čtvrtfinálovém zápase naštvalo Česko. Obránce Luke Hughes je titulkem seznamu osmi navrátilců z roku 2022 a tentokrát byl jmenován kapitánem týmu USA. V jejich nejvyšší ofenzivě je trio výběrů z prvního kola draftu z roku 2022, Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) a Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues).

Dále ve skupině B: Finsko, Švýcarsko, Slovensko a Lotyšsko. Finové vyhráli stříbro v Edmontonu, v zápase o zlato propadli v prodloužení s Kanadou a jejich týmová mentalita jim umožňuje důsledně bojovat nad svou hmotností. Finskou soupisku zvýrazňuje dvojice útočníků z prvního kola draftu NHL 2022: Joakim Kemell (Nashville Predators) a Brad Lambert (Winnipeg Jets).

Na soupisce Švýcarska vám nebude chybět 6'4” obránce Lian Bischel, 18. volba týmu Dallas Stars v roce 2022. V sestavě Slovenska je v roce 2022 druhý v pořadí Simon Nemec (New Jersey Devils) a 26. Filip Mesar (Montreal Canadiens) a také další nejlepší kandidát na draft 2023, útočník Dalibor Dvorský.

Nápadně chybí, na druhém turnaji v řadě: reprezentace z Ruska. Na druhém místě na seznamu zlatých medailí s 13 šampionáty mezi Ruskem, Sovětským svazem a SNS je národu zakázána účast na všech soutěžích IIHF od invaze na Ukrajinu loni v únoru.

A zatímco COVID-19 během posledních tří let způsobil zmatek v celém sportovním světě, světoví junioři byli zasaženi obzvláště tvrdě. The 2021 turnaj byl úspěšně namontován do bubliny bez fanoušků v Edmontonu, přičemž Spojené státy vyhrály zlato. Ale první pokus uspořádat ročník 2022 v Edmontonu a Red Deer loni v prosinci byl po několika dnech zrušeno, protože pozitivní testy na COVID vedly k propadnutí zápasů, když týmy nebyly schopny vytvořit správné soupisky.

Když byl turnaj přeložen na srpen v Edmontonu, byla to příležitost korunovat šampiona a také dostát závazkům vůči sponzorům a vysílacím partnerům a konečně získat nějaké příjmy z brány.

Ale léto je v severní Albertě krátké a fanoušci nebyli tak dychtiví, jak se očekávalo, že stráví srpnové odpoledne v chladné hokejové aréně. Prázdných míst bylo mnoho.

Také – v srpnu se Hockey Canada zapletla do vážné krize. Koncem květnaObjevily se zprávy, že organizace mimosoudně urovnala soudní spor se ženou, která tvrdila, že byla sexuálně napadena osmi hráči po galavečeru na oslavu týmu Mistrovství světa juniorů 2018 v srpnu 2018 v Londýně v Ontariu.

Bylo zahájeno parlamentní vyšetřování a zprávy, které se kolem incidentu objevily, vyvolaly otázky ohledně provozních postupů Hockey Canada a těžce pošpinily její pověst. Koncem června velcí sponzoři, kteří by měli na turnaji World Juniors typicky obrovské zastoupení, jako jsou Canadian Tire, Telus, Imperial Oil a Tim Hortons, pozastavili své sponzorské smlouvy s Hockey Canada. Na srpnovém turnaji byly desky kluziště zbaveny obvyklé reklamy a reklamní inventář v televizních přenosech byl znovu přidělen.

Hockey Canada nyní pracuje na tom, aby si znovu vybudovala reputaci, ale jde o pomalý proces. Zcela nový představenstva byl 17. prosince zvolen na jednoleté funkční období, kterému předsedá bývalý soudce Hugh Fraser, a hledá se náhrada za bývalého generálního ředitele Scotta Smithe, který v říjnu opustil organizaci spolu s bývalým představenstvem.

Ale i když sponzoři možná ještě nejsou připraveni na návrat, fanoušci se vrátí.

S ohledem na rostoucí zisk za poslední desetiletí Kanada od roku 2010 nepořádala turnaj World Junior výhradně na trhu mimo NHL (Regina a Saskatoon, Saskatchewan), ačkoli Victoria turnaj v roce 2019 sdílela s Vancouverem a Red Deer. byla ve spolupráci s Edmontonem pro původní vydání 2022.

Na trzích mimo NHL, jako je Halifax a Moncton, je juniorský hokej králem. Utkání před turnajem z minulého týdne byly hojně navštěvované a energie by měla být hmatatelná v obou arénách, kam se vejde zhruba 10,000 XNUMX diváků.

Utkání mezi sebou začínají v pondělí a potrvají do 31. prosince. Vyřazovací play off na jeden zápas začíná 2. ledna a zápasy o zlato a bronz 5. ledna.

Poprvé od roku 2020 se uskuteční také sestupové kolo. Dva nejspodnější týmy v každém kole budou hrát nejlepší ze tří sérií, kde vítěz zůstane v turnaji nejvyšší úrovně a poražený postoupí do divize 1A. Výhrou na této úrovni dříve v prosinci si Norsko vysloužilo postup na nejvyšší úroveň pro rok 2024.