Jako Geopolitics Swirl Around Tennis vyhrála Aryna Sabalenka Australian Open pod neutrální vlajkou

S geopolitikou vířící kolem tenisu se Aryna Sabalenka stala první hráčkou, která vyhrála grandslamový titul a hrála pod neutrální vlajkou.

24letá rodačka z Běloruska, která v posledním roce výrazně zlepšila své podání, Sabalenková porazila wimbledonskou šampionku Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4, aby zachytila ​​svůj první slam v divoce zábavném finále Australian Open.

Poté, co Rybakina, která se narodila v Moskvě, ale nyní hraje za Kazachstán, plachtila dlouhým forhendem na čtvrtý mečbol Sabalenkové, Sabalenková se na kurtu zhroutila na záda, odhodila raketu a zakryla si obličej rukama a plakala radostí.

"Moc vám děkuji za úžasnou atmosféru," řekla Sabalenka davu poté, co převzala trofej od Billie Jean Kingové, které poděkovala za vše, co pro hru udělala. "Bylo příjemné hrát před vámi, děkuji mnohokrát."

Za zisk svého prvního velkého titulu po porážce ve třech předchozích semifinále si odnese asi 2 miliony dolarů.

Protože Bělorusko podporuje ruskou invazi na Ukrajinu, Australian Open uvedlo, že ruští a běloruští hráči nemohou soutěžit pod vlajkou nebo názvem svých zemí a místo toho mají vedle svých jmen bílé vlajky. Hráči z obou zemí dostali loni zákaz účasti ve Wimbledonu a The All-England Club ještě neoznámil svou politiku pro rok 2023. Tenisové legendy King a John McEnroeovi patří mezi ty, kteří volají po tom, aby Wimbledon umožnil hráčům z obou zemí účastnit se.

"Je to opravdu hrozné, protože nikdo nepodporuje válku, nikdo," Sabalenka řekl australskému listu The Age na konci prosince. Zákaz ve Wimbledonu „nic nezměnil“ na politické situaci, „a to je na tom to smutné,“ řekl Sabalenka. Dodala, že při hraní pod neutrální vlajkou v Melbourne má pocit, jako by přišla „odnikud“.

Sabalenková se ve svém prvním velkém finále propracovala k brejku na 4:3 v závěrečném setu a vysloužila si brejk mocným smečím od základní čáry.

Poté držela podání na 5-3 s esem mimo. Poté, co si Rybakina udržela podání na 4-5, Sabalenková minula své první tři mečboly, než konečně proměnila čtvrtý.

Rybakina na cestě do finále porazila pět nasazených, včetně světové jedničky Igy Swiateka, který loni vyhrál French a US Open. Sabalenkové pogratulovala k nástupu do grandslamového klubu.

"Dobré štěstí ve zbytku sezóny, doufejme, že budeme mít mnoho dalších bitev," řekl Rybakina.

Podání Sabalenkové, kdysi křehká součást její hry, která loni vedlo v průměru k 15 dvojchybám na zápas, je nyní silnou stránkou. Zahrála 17 es proti 7 dvojchybám a získala 72 % bodů při svém prvním podání.

"Udělala jsem toho hodně," řekla nedávno Sabalenka o svém podání. "Pracoval jsem tak tvrdě. I když moje podání bylo, jak jsi řekl, 'katastrofa'? Hodně jsem pracoval na svém podání. Pořád jsem to zkoušela, pořád věřila, pořád se měnila.“

A teď je hlavní šampionkou a další možná přijdou.

"Není pochyb o tom, že vyhraje více majorů," řekla Mary Jo Fernandezová z ESPN.