S tím, jak narůstají pochybnosti o samořídících vozidlech, uvádí tento ambiciózní nováček svůj první robotický vozík

Startup Waabi zaměřený na autonomní řízení právě nasadil své první robotické náklaďáky pro testování na silnicích v USA, něco málo přes rok poté, co vyšel z utajení, a zakladatelka Raquel Urtasun si myslí, že by mohl být schopen komercializovat technologii rychleji než větší, lépe financovaní rivalové „předchozí generace“.

Waabi se sídlem v Torontu, které v červnu 2021 nastartovalo kolo financování ve výši 83.5 milionu dolarů, se stylizuje jako druhá generace AV společnosti, na rozdíl od Alphabet's Waymo, General Motors podporovaných Cruise, Amazon's Zoox a dalších velkých hráčů v oblasti samoobsluhy. hnací technický prostor. Namísto toho, aby začala tím, že na silnice v reálném světě pustí spoustu aut a kamionů, aby se pomalu naučila jedinečné vlastnosti jednotlivých měst a ulic a zdokonalila svůj software, se společnost zaměřuje na agresivní virtuální testování pomocí simulátoru „Waabi World“, který vyvinul CEO Urtasun. což umožňuje systému s umělou inteligencí zažít téměř neomezené typy podmínek na silnici.

„Protože na simulátoru můžeme dělat vše, jsme již připraveni na generaci, která je mnohem pokročilejší,“ říká. Forbes. Například i umístění kamer a laserových lidarů a dalších senzorů, které testovací vozy Waabi potřebují, aby viděly své okolí, bylo optimalizováno v důsledku rozsáhlého testování na simulátoru, spíše než metodou pokusů a omylů na silnici.

„To, co děláme, je v kontrastu s tím, jak obvykle funguje hardware a software v odvětví, kde nejprve postavíte prototyp a poté je třeba vytvořit software, který by takový hardware zvládl,“ řekl Urtasun a odmítl tento přístup kritizovat. jakýchkoli konkrétních společností.

Přesto v tuto chvíli existují otázky ohledně budoucnosti společnosti. Urtasun odmítl sdělit, se kterými výrobci kamionů a přepravními společnostmi bude Waabi spolupracovat, zda jeho testovací vozy budou převážet náklady generující příjmy a jak brzy bude systém dostupný pro komerční prodej nebo licencování. Její první nákladní vozy budou provozovány ve státě USA, který nejmenovala, a ačkoli Urtasun také neřekl, kolik jich testuje, tři kamiony jsou v současné době registrovány na Waabi v San Franciscu, podle amerického ministerstva dopravy.

Waabiho optimismus – stejně jako tvrzení Urtasunu, že jeho kolo financování v roce 2021 poskytlo „víceletou dráhu – je něco jako kontrast k rostoucímu pesimismu ohledně toho, kdy budou mít autonomní vozidla finanční smysl. Říjnové rozhodnutí Fordu a Volkswagenu ukončit Argo AI, jejich společný podnik pro samořídící vozidla, bylo bombovým krokem v tomto odvětví, zvláště poté, co automobilky poskytly více než 3 miliardy dolarů financování. TuSimple, přední vývojář robotických nákladních vozidel, chtěl komercializovat svůj systém již v příštím roce, ale nedávné turbulence vedení a představenstva, stejně jako potenciální federální recenze, zatemnily jeho výhled. Waymo pokračuje v rozšiřování rozsahu své služby robotaxi ve Phoenixu a má za cíl zahájit provoz v San Franciscu a Los Angeles, ale ve srovnání s původním optimističtějším výhledem je to pomalý proces.

Urtasun, profesor University of Toronto a bývalý hlavní vědec pro provoz autonomních vozidel Uber, říká, že Waabi se může pohybovat rychleji, protože se naučil ze zkušeností svých konkurentů. Spíše než zvládat jedno město nebo prostředí najednou, věří, že nejlepším způsobem, jak rozšířit autonomní technologii, je naučit systém zvládat širokou škálu podmínek v simulaci a poté doladit toto učení s fyzickými kamiony na silnici v jednotlivých umístění.

„Negativní sentiment (na autonomii) ve skutečnosti ovlivňuje předchozí generaci společností. Je stále jasnější, že tato technologie neexistuje a řešení s tímto přístupem může trvat velmi dlouho, pokud vůbec někdy,“ říká. "Jsou velmi kapitálově náročné, a když ekonomika, trhy vypadají tak, jak vypadají dnes, je to extrémně těžké, když máte spálenost půl miliardy, 1 miliarda dolarů nebo 2 miliardy dolarů."

A na rozdíl od Waymo, Cruise a nedávno zavřené Argo AI s tisíci zaměstnanci se Waabi posouvá ke komercializaci s personálem asi 100 lidí.

„Tato technologie a to, co může světu poskytnout, je stále hodně nadšené,“ řekl Urtasun. "Ale myslím, že si uvědomujeme, že potřebujeme jiný přístup."