Jak se konkurence v automatizaci skladů zahřívá, RightHand Robotics získává 66 milionů dolarů

Wautomatizace arehouse se pro investory stala horkou oblastí, protože se spotřebitelé přestěhovali online, dodavatelské řetězce zavrčely a pracovníky bylo obtížnější najít. Příklad: RightHand Robotics, která nabízí technologii vychystávání kusů k plnění objednávek, říká Forbes že získala 66 milionů dolarů na urychlení vývoje svých produktů a globální expanzi.

Nové financování, vedené Safar Partners, Thomas H. Lee Partners a SoftBank Vision Fund, přináší celkovou investici do RightHand se sídlem v Somerville, Massachusetts, na 99 milionů dolarů a posouvá její ocenění na 240 milionů dolarů. „Neočekávali jsme trajektorii a růst tohoto odvětví,“ říká CEO RightHand Yaro Tenzer. "Když jsme začínali, lidé říkali: 'Jo, to je v budoucnosti'."

Budoucnost je však zde. Kusové vychystávání představuje celosvětový trh s 30 miliardami dolarů, přičemž automatizované vychystávání představuje přibližně 2.5 až 3 miliardy dolarů z toho, říká Thomas H. Lee, výkonný ředitel Mike Kaczmarek. Soukromá kapitálová firma má fond na automatizaci ve výši 900 milionů dolarů a Kaczmarek se díval na trh s výběrem kusů, když se před čtyřmi lety poprvé setkal s Tenzerem a jeho týmem u pizzy a piva. Zůstali v kontaktu. „Yaro je velmi talentovaný podnikatel,“ říká. "Lidé pro toho chlapa proběhnou skrz zdi."

Tenzer (43) se narodil v tehdejším Sovětském svazu a do Izraele emigroval jako dítě se svými rodiči. Po studiu strojního inženýrství a mechatroniky na Ben Gurion University získal titul Ph.D. z Imperial College London, kde se zaměřil na chirurgickou robotiku. Brzy mu zavolali z Harvardu a přestěhoval se do Spojených států, aby tam dělal post-doc v Harvard Biorobotics Lab.

Zatímco tam byl, on a jeho kolegové robotičtí výzkumníci Leif Jentoft a Lael Odhner vyhráli výzvu agentury Defence Advanced Research Projects Agency, neboli Darpa, pro svůj robotický uchopovač, jehož design napodoboval biomechaniku lidské ruky.

V roce 2015 trio založilo RightHand Robotics, aby vyvinulo tyto chapadla pro automatizaci skladů, což je obrovské a rozvíjející se pole. Automatizace se tehdy rozjížděla, protože robotická ramena, kamery a senzory byly stále lepší a levnější; také klesly náklady na výpočty a data. Pak také akvizice společnosti Kiva Amazonem v roce 2012 spustila něco jako závody ve zbrojení o vývoj lepších a účinnějších robotů, kteří by zvládli tlačenici podnikání ve skladech, když e-commerce explodoval.

Vychystávání kusů ve skladu je pro roboty náročný úkol. Výhoda RightHand: Její zakládající tým vyhrál výzvu Darpa se svým robotickým chapadlem.

Tenzer usoudil, že on a jeho spoluzakladatelé dokážou vyřešit těžké technické problémy s uchopováním a vybíráním. „Byli jsme tým, který vyhrál výzvu k manipulaci Darpa. Věděli jsme, o čem manipulace je,“ říká. "Je to velmi těžká technická výzva."

Výzvou, říká Tenzer, není jen pohybovat předměty, ale dělat to přesně a znovu a znovu v rychlosti. "Nechceš být úzkým hrdlem ve skladu." Pokud tedy uvažujete o výběru 1,000 3.6 výběrů za hodinu nebo více, celý cyklus musí trvat XNUMX sekundy,“ říká. "Ve skutečnosti můžeme jet rychleji." Je fascinující to vidět.”

Po dvou letech výzkumu s cílem zdokonalit chapadlo a zkombinovat jej s počítačovým viděním a umělou inteligencí pro efektivní vychystávání kusů, uvedli na trh své první produkty v roce 2017. O tři roky později se Safar, podnik se sídlem v Cambridge, Massachusetts, zaměřil především na spinouty. z Harvardu a MIT, investoval 2 miliony dolarů. „Sešli jsme dolů do suterénu a viděli vnitřní fungování, nejen předvádějící roboty, které mají nahoře, a pomysleli jsme si: ‚Páni, tohle je něco, co opravdu funguje,'“ vzpomíná vedoucí partner společnosti Safar Arunas Chesonis. 

Dnes RightHand Robotics prodává své systémy za typickou cenu 150,000 10 USD plus opakující se poplatky za software. Tržby jsou nyní v jednociferných milionech, říká Tenzer, a společnost očekává, že letos překročí hranici XNUMX milionů dolarů. Mezi její zákazníky patří japonský velkoobchod Paltec a online lékárna APO.com Group v Nizozemsku. S novými finančními prostředky se RightHand snaží získat více zákazníků a nabízí marketing integrátorům, kteří pomáhají budovat sklady, a také přímo potenciálním zákazníkům.

Z dlouhodobého hlediska, říká Chesonis, odhaduje, že RightHand se přesune do sousedních oblastí k vychystávání – možná k akvizicím menších startujících v oblasti automatizace, protože prosperující pole se nakonec konsoliduje. "Nemyslím si, že dělají jen proto, aby sbírali věčně," říká. "Pokud se jedná o společnost, která nebude v příštích několika letech získána a stane se veřejným subjektem, bude zde mnoho příležitostí k růstu fúzí v sousedních aplikacích nebo oblastech."

Další informace o skladové robotice najdete v naší funkci na Symbotic Ricka Cohena („Seznamte se s The Billionaire Robot Overlord Reinventing Walmart's Warehouses“, 13. prosince 2021)