Andrew McCutchen věří, že Pittsburgh Piráti jsou připraveni na lepší dny

Na první pohled by to vypadalo jako Andrew McCutchen Farewell Tour.

Šestatřicetiletý obránce se vrací do Pittsburgh Pirates pět let poté, co byl vyměněn do San Francisco Giants. Piráti podepsali McCutchenovi na začátku tohoto měsíce roční smlouvu na 36 milionů dolarů ve volném zastoupení.

Nicméně McCutchen, který od vyměnění nadále žije v Pittsburghu, trvá na tom, že se nevrací k Pirátům, aby dokončil svou kariéru. McCutchen věří, že tato franšíza může věci zvrátit poté, co čtyři po sobě jdoucí sezóny skončila poslední v National League.

Pětinásobný All-Star zakládá svou víru na sérii tří her, kterou Pirates smetli z Milwaukee Brewers loni 2. až 4. srpna v PNC Parku v Pittsburghu.

McCutchen hrál za Brewers, kteří vedli National League Central o tři zápasy, když série začala. Nicméně, sweep – a obchod s bližším Joshem Haderem den před začátkem série – poslal Brewers do vývrtky.

Brewers poprvé od roku 2017 chyběli v play off.

"Byl jsem v dobrém týmu. Připraven na postup do play off. Připraven vyhrát divizi,“ řekl McCutchen. "To se nepovedlo a zčásti je to způsobeno tím, že jsme tam ten klub neporazili." Nepodařilo se je porazit. upřímně tomu věřím. Sledoval jsem, jak je skórovali, (a myslel jsem si), že je to dobrý míčový klub. Kdyby nebyli dobří, neporazili by nás.“

Bilance Pirátů 62:100 v minulé sezóně naznačuje, že mnoho týmů neporazili. Ve skutečnosti má Pittsburgh skóre 142:242 za tři sezóny od doby, kdy se vedení ujali generální manažer Ben Cherington a manažer Derek Shelton a zahájili velký projekt přestavby.

Přesto McCutchen trvá na tom, že záznam je aberace. Věří, že mladá skupina talentů Pirátů se může smísit s veterány, které získali v offseason, aby vytvořili dobrý tým v nadcházející sezóně.

"Lidé se mohou podívat na záznam a říct si, 'prohráli 100 zápasů', ale já tomu nevěřím," řekl. "Jen proto, že to říká, neznamená, že jsou klubem se 100 ztrátami." Opravdu věřím, že nejsou.

"Je to o tom, že zadní část bulváru uzavírá věci." Je to o plátování běhů, hraní malého míčku. Je to o všech těchto věcech, které vedou k tomu, abychom mohli vyhrát. Chápu, že jako klub budeme muset dělat všechny ty malé věci správně, abychom byli konzistentní a navzájem se vybírali. To může vést k úspěchu klubu a já opravdu věřím, že tento klub to dokáže."

Kolem Pirátů mířících do jarní přípravy vládne optimismus.

Kromě McCutchena podepsali Piráti ještě leváka Riche Hilla, praváka Vince Velazqueze, leváka Jarlina Garcíu, chytače Austina Hedgese a určili stopera Carlose Santanu jako volné hráče. První baseman Ji-Man Choi a záložník/outfielder Connor Joe byli získáni v obchodech.

To nemusí být jasné znamení, že přestavba v Pittsburghu skončila. Je to však známka toho, že se projekt blíží k cíli.

"Byl čas přidat hráče," řekl Shelton. „Měli jsme příležitost, zvláště loni – co jsme využili? 68 hráčů – chcete-li dát (mladým hráčům) pálky, dejte jim směny, které mohou napodobit zážitek z hlavní ligy. Rozdíl mezi Triple-A a velkou ligou je největší, jaký kdy byl. Bylo tedy důležité získat opakování v hlavní lize, ale nyní nastal čas pro sezónu 23 – a 24, 25, 26 – přidat hráče.

„Tito kluci jsou stále dobří hráči a pomůžou nám na hřišti, ale také nám pomohou v klubovně. Nyní jsme do bodu, kdy někteří z těchto mladých hráčů dělají kroky vpřed a veteráni buď nápomocný."