Rozhovor s mistrem destilátorem Eddiem Russellem z divokého Turecka

První láhev Wild Turkey Bourbon byla naplněna v roce 1940 v srdci regionu Bluegrass v Kentucky. Jeho název přišel poté, co skupina přátel ochutnala dřívější verzi lihovin 101-proof na lovu divokých krůt a milovali ji. Bourbon se rychle rozšířil za hranice Kentucky, protože pijáci propadli jeho robustní chuti. Nedlouho poté, v roce 1954, Jimmy Russell, rodák z Kentucky, začal pracovat v palírně a učil se řemeslu výroby bourbonu od mistra destilátora Billa Hughese. Od té doby byl Russell zapojen do výroby whisky.

V roce 1967 se stal třetím Master Distillerem a v roce 2000 byl uveden do Kentucky Bourbon Hall of Fame.

Jimmy, známý jako „Buddha z Bourbonu“, se stále potuluje po palírně, ale často je po boku svého syna Eddieho Russella, mistra destilátora a samotného člena Síně slávy. Toto živé úložiště znalostí pomohlo udržet Wild Turkey v popředí myšlení pijáků bourbonu.

Majitelé Wild Turkey, Campari Group, moudře uznali, co mají v duu otce a syna, a dali jim během posledních několika let v jejich Master's Keep Series docela volnou ruku k vytvoření řady limitovaných bourbonů. Lahve se v maloobchodě prodávají za několik set dolarů a na trhu dalšího prodeje mohou dosáhnout čtyřciferných čísel. Jejich posledním vydáním je Master's Keep Unforgotten, pocta slavné chybě před lety, která se prodává za 200 dolarů.

Zastihli jsme Eddieho v New York City, kde propagoval svůj nejnovější výtvor, abychom se ho zeptali na pár otázek o byznysu s bourbonem, o tom, co bude dál s jeho slavnou rodinou a co rád pije.

Každý výrobce bourbonu se v dnešní době rozjíždí nový a vzrušující produkty. Co je hnacím motorem této změny?

Dlouhou dobu měl každý v podstatě jeden produkt; nebyly žádné speciální verze a podobně. Nebyl důvod expandovat. Základními zákazníky byli starší jižanští pánové, kteří pili bourbon, a udržovali hlavní palírny v provozu. Vše změnil boom bourbonu v Japonsku v devadesátých letech. Některým to otevřelo oči k možnostem stáčení něčeho jiného. Elmer T Lee vydal bourbon s jedním sudem, Jimmy vydal bourbon odolný proti sudům s názvem Rare Breed a další destilátoři začali experimentovat. I když většina z nich, včetně mého táty, nebyla tak velká, aby expandovala.

Skutečně to bylo, když se objevila mladá barmanská komunita a začala se poohlížet po starých klasických koktejlech, z nichž mnohé byly založeny na bourbonu, celý průmysl se posunul. Volali po nových a zajímavých bourbonech a jejich nadšení se rozšířilo na celou generaci 21-40letých pijáků. Myslím, že je opravdu skvělé, jak se věci změnily, a tato energie je v bourbonském prostoru.

Jste hybnou silou série Master's Keep, kde posouváte hranice toho, co očekávat od Wild Turkey. Co vás k tomuto nápadu vedlo?

Jimmy tenkrát vydal několik limitovaných releasů, a když jsem se stal Master Distillerem, chtěl jsem to vrátit, tak jsem to udělal. O tom je série Master's Keep. První se jmenovala 17letá a byla to nejunikátnější whisky, jakou jsme kdy měli. Zrála v cihlových skladech, na rozdíl od našich běžných rikhaloven, které jsou pokovené a mnohem citlivější na změny teplot, takže to byla velmi hladká a konzistentní whisky. Lidé to hltali, tak jsem řekl, pojďme udělat něco jiného s dalším vydáním, a od té doby se bavíme.

Můj syn je žitný chlap v rodině, takže je to on, kdo mě přiměl k většímu experimentování s žitnou whisky v seriálu. Vrátili jsme trochu žita, nechali jsme ho zestárnout na devět a jedenáct let a přinesli sudový důkaz bez chlazeného filtru s názvem Cornerstone. Bylo to tak dobré. To vedlo k letošní Unforgotten, směsi bourbonu a žitné whisky, která má vtipný příběh.

Slyšel jsem o tom zákulisí. Můžeš mi o tom říct?

V roce 2009 jeden z mých zaměstnanců omylem dal žito na bourbon a Jimmy z toho nebyl vůbec šťastný. Chtěl nás oba vyhodit. Vidíte, tenkrát jsme dělali žito jen dva dny v roce a právě jsme promrhali šest měsíců naší tekutiny jedním šmahem. Řekl jsem mu, ať se uklidní a uvidí, co z té chyby vzešlo. Chutnalo to skvěle, tak jsme se rozhodli udělat limitovanou verzi a nazvali ji Forgiven. Takže jsem použil tento nápad, ale tentokrát je to jiný typ whisky. Tam, kde má Forgiven velmi sladkou přední stranu a všechno žito bylo na zadní straně, používá tato whisky bourbon k zaoblení okrajů žita.

Vyrábí se ze směsi 13letého bourbonu s osmiletým a devítiletým žitem dodělané v žitných sudech. Přebírá syrovou kořenitost chuti černého pepře žita a zjemňuje ji sladkými vanilkovými tóny z bourbonu. Tento je na 105 důkazech a už pracuji na další verzi tohoto stylu. Další vstup do Master's Keep mi trvá asi 12 až 18 měsíců. Chci zajistit, abychom ctili kořeny Divokého Turecka v tradici a zároveň zkoušeli věci, které se liší od toho, co jsme dělali v minulosti.

Co si Jimmy myslí o všech těchto nových vydáních?

Když Jimmy, Booker, Elmer a všichni ti chlápci pili bourbon, chtěli vědět, že je to bourbon, jakmile jim udeří do úst. Víš, vždycky jsem ty kluky škádlil. Udělali by tenhle velký obličej, když si dali drink a šli, Oh, to je dobrý. Bylo, ale teď se snažím vyrábět produkty, kde pijáci mohou ochutnat krémovost, vanilku, karamel, sladkost, ovocnost, ořechy nebo jakýkoli jiný produkt, který tam dáváme. Takže je to určitě jiný profil než tenkrát.

Mým hlavním cílem je přinést různé chuťové profily. Chci říct, podívejte se Dlouhá větev, náš projekt spolupráce s Matthew McConaughey. Je pravděpodobně tak daleko od DNA divokého krůtího, jak jen můžete získat, protože je jemný, měkký a snadno se pije. Víte, Jimmy nic z toho nepije, ale mnoho spotřebitelů tam hledá tento typ chuťového profilu.

Co bude dál pro rodinu Russellových a Divoké Turecko?

Můj syn Bruce je zde v Kentucky poslední tři nebo čtyři roky poté, co strávil několik let v Texasu jako ambasador značky. Opravdu se s ním soustředím spíše na tu část míchání, na ochutnávací část. To se v našem oboru stalo běžnějším tématem. Je to spíše mistr degustátor nebo master blender než mistr destilátor. Protože když se podíváte na Freda Noea, Craiga Beama a mě, jsme pravděpodobně poslední, kdo začínal s válením sudů, vysypáváním lahví, stohováním krabic a sekáním trávy. Moje neteř Joanne je v New Yorku, pracuje jako ambasadorka značky a miluje to. Nevím, jestli ji někdy přimějeme, aby se přestěhovala do Kentucky pracovat v lihovaru.

Poslední otázka pro vás. Jste hodně na cestách. Co pijete, když nemají jednu z vašich lahví?

Divokého krocana mám v krvi a určitě mi to nedojde. Pokud jsem na cestách a oni nemají Wild Turkey, vypiju koktejl s bourbonem někoho jiného. Zkoušel jsem je všechny. Dám si trochu tequily nebo vína, ale nikdy žádného Jacka Danielse; žádný sebeúctyhodný Kentuckian by to nikdy neudělal. Je to zábavné; Slyšel jsem, jak se lidé na tuto otázku ptají léta, a on vždy říkal, že by měl Elmera T Lee, kdyby nebylo k dispozici Wild Turkey. Jediný důvod, proč to řekl, byl Elmer T, byl jeho dobrý kamarád. Nikdy jsem ho neviděl vypít láhev. Byl prostě milý.