Americká nejlepší naděje porazit Čínu ve vzduchu

Tamerické letectvo a Northrop Grumman představily v pátek večer svůj nový stealth bombardér B-21 Raider na ceremonii v tajném závodě 42 letectva v Palmdale v Kalifornii.

O den dříve, 6,000 15 mil daleko, první stíhačky Boeing F-18C Eagle patřící XNUMX. křídlu USAF odešel Letecká základna Kadena na Okinawě, nejjižnější ostrovní prefektuře Japonska.

Všech asi 50 F-18 z 15. křídla, mnoho více než 40 let staré, má během příštích dvou let opustit Okinawu. Někteří se připojí k šesti letkám americké letecké národní gardy, které stále létají na F-15C. Ostatní půjdou do skladu v Arizoně.

Obě události spolu souvisí. Zatímco stíhačky letectva krátkého doletu opouštějí oblast západního Pacifiku, služba počítá s tím, že daleko létající B-21 budou v případě války s Čínou vést většinu nejtěžších bojů.

Přechod od stíhaček k bombardérům není úplný ani nevratný. Letectvo plánuje pokračovat v rotaci hostujících stíhaček přes Kadenu, počínaje F-22 na Aljašce, které dorazily přibližně ve stejnou dobu, kdy odlétaly první F-15.

K dispozici je také křídlo USAF s 50 nebo tak F-16, které létá z Misawa Air Force Base v severním Japonsku. A americké námořnictvo má téměř vždy alespoň jednu – někdy dvě nebo tři – letadlové lodě a útočné lodě v západním Pacifiku, z nichž každá má své vlastní stíhačky.

Ale Pentagon nepočítá s tím, že tito bojovníci vyhrají válku s Čínskou lidovou osvobozeneckou armádou. F-15C je americký stíhač s nejdelším doletem as užitečným raketovým zatížením doletí na vnitřní palivo zhruba 800 mil.

Ne nadarmo je hlavní základnou letectva pro operace v západním Pacifiku Kadena, 470 mil severovýchodně od Tchaj-wanu a přibližně ve stejné vzdálenosti od pevninské Číny na západě. Kadena je jedinou základnou v regionu, která může vystřelovat stíhačky do vzdušného prostoru kolem Tchaj-wanu bez těchto stíhaček potřebovat a množství doplňování paliva ve vzduchu z pomalých, zranitelných tankerů.

Problémem amerických sil je, že po dvou dekádách neúnavné modernizace nyní CHKO vlastní tisíce balistických střel DF-16, DF-17, DF-21 a DF-26 a řízených střel YJ-18, které mohou zasáhnout Kadena.

V době války by PLA měla samozřejmě jiné cíle – včetně potenciálně tisíců po celém Tchaj-wanu – ale lze s jistotou předpokládat, že v raných hodinách války by se PLA zaměřovala na zničení Kadeny. Tvrzené letecké kryty mohou pomoci 18. peruti přežít o něco déle, stejně jako baterie protiraketové obrany americké armády. Neexistují však žádná obranná opatření, která by Kadenovi zcela zabránila v rychlém útoku.

Plánovači Pentagonu to vědí. Jsou odhodláni stáhnout americké letectvo z Číny na základny mimo dosah většiny raket PLA, počínaje stárnoucími Eagly 18. křídla. Letecká základna Andersen na Guamu, hlavní bombardovací uzel USAF 1,800 mil od Číny, je zřejmou záložní pozicí. Jsou i další, včetně letiště v australském Darwinu, které je 2,600 XNUMX mil od Číny.

Všechny letecké základny mají společné to, že jsou příliš, příliš daleko od Číny na to, aby mohly projektovat stíhací letouny do boje kolem Tchaj-wanu – samozřejmě chybí bezprecedentní vzdušný tankovací most, který by sám o sobě byl zranitelný vůči čínskému útoku.

Aby USAF mělo nějakou šanci na udržení letecké kampaně nad západním Pacifikem, potřebuje bombardéry dlouhého doletu. Nejlépe bombardéry dlouhého doletu, které nevyžadují stíhací doprovod. To znamená tajnost bombardéry.

Problém je, že v inventáři USAF je jen 20 neviditelných bombardérů B-1990 z 2. let. Příliš málo na rozsáhlou kampaň. Čtyřicet pět nekradmých B-1 a 76 dokonce méně kradmé B-52H doplňují současnou flotilu bombardérů.

B-21 se svým tvarem rozptylujícím radar, doletem přibližně 6,000 15 mil bez paliva a 2 tunovým užitečným zatížením splňuje výkonnostní požadavky na nahrazení B-XNUMX. Zda dokáže Northrop a letectvo vyrobit bombardéry rychle a za přijatelnou cenu, se teprve uvidí.

Když letectvo využilo Northrop k vývoji a výrobě B-21 v roce 2015, myšlenkou bylo vyrobit dostatek nových stealth bombardérů, které by nahradily B-2 a B-1 ve 2030. letech 175. století, a poté během následující dekády rozšířit celkovou bombardovací flotila na alespoň XNUMX draků letadel, z nichž většina by byla neviditelná.

Obhájci letectví vyzvali letectvo, aby zašlo ještě dál a zdvojnásobit inventář bombardérů s až 200 B-21 nahrazujícími B-1 a B-2 a doplňovat B-52.

Se 100 až 200 draky letadel a sítí základen mimo dosah většiny čínských raket by se síly Raider nakonec mohly stát hlavním příspěvkem USAF k jakékoli válce s Čínou.

Spuštění bombardéru je prvním krokem na dlouhé cestě. Nyní musí Northrop a letectvo otestovat B-21, vyladit design a rozšířit výrobu a zároveň udržet nízké jednotkové náklady.

Připomeňme, že Pentagon kdysi plánoval získat 132 B-2. Ale spirálovité celkové náklady na program si vyžádaly pouze hluboké škrty vzrostl náklady na jedno letadlo se vyšplhaly na několik miliard dolarů, což nakonec vedlo k dnešní nepatrné síle v podstatě neocenitelných stealth bombardérů.

B-21, o kterém letectvo doufá, že bude stát jen 750 milionů dolarů na letadlo, by mohl potkat stejný osud. To by byl pro americkou strategii v západním Pacifiku katastrofální výsledek. Pentagon potřebuje nájezdníka a nájezdníka program, pracovat.