Alterra Energy vypadá, že odstřelí víko recyklace plastů

Svět má problém s plastovým odpadem. To pro vás asi nejsou novinky.

Standardní recyklační programy mohou pomoci, ale jejich velkým nedostatkem je, že tolik plastů není snadno recyklovatelné jejich metodami. To je důvod, proč můžete do svého recyklačního koše dávat pouze určité druhy plastů.

V důsledku toho se zde v USA ročně recykluje pouze asi 5 % plastového odpadu, přičemž asi 9 % se spálí a 86 % se skládkuje. To znamená, že každý rok se na amerických skládkách uzavře asi 30 milionů tun plastu.

Alterra Energy z Akronu, Ohio, má nové řešení, které využívá patentovanou technologii tepelného zkapalňování k úplnému přetvoření plastového odpadu. Společnost začala jako pilotní závod pro proof of concept v roce 2009 a své plnohodnotné komerční zařízení uvedla do provozu v roce 2020. V lednu 2021 společnost Neste Corporation, největší světový výrobce obnovitelné nafty a udržitelného leteckého paliva, získala menšinový podíl ve společnosti soukromá firma, kterou většinově vlastní finanční investoři.

„Dnes se nerecykluje mnoho plastů,“ řekl Fred Schmuck, generální ředitel společnosti Alterra. „Co je, je většinou mechanicky recyklováno, kdy se plast rozdrtí a roztaví pro opětovné použití. To však omezuje jeho použití kvůli složitosti recyklace laminátů a také plniv a barviv, která byla přidána do původních plastů, a protože většina z nich není vhodná pro potravinářské aplikace. Pracujeme na štěpení molekulární struktury – rozkládání polymeru za účelem výroby stavebních bloků pro výrobu nových plastů. Každá chemická společnost má ambiciózní cíle pro používání recyklovaných materiálů.“ Konečný produkt, který pochází z procesu společnosti Alterra, lze použít jako recyklovanou surovinu pro výrobu plastů.

Jednou z dalších výzev mechanické recyklace je to, že nedokáže zpracovat všechny smíšené a vícevrstvé plasty, takže recyklátoři jsou nuceni provádět další separaci svých vstupních proudů před zpracováním. To není případ procesu Alterra. "Můžeme vzít smíšené a vícevrstvé plasty s plnivy a barvivy," řekl Schmuck. Většina toho, co používáme, jsou plasty #2, #4, #5, #6 a některé #7. Naším cílem je zachytit dalších 30–40 % toku plastového odpadu do roku 2030.“

„Nejsme tu, abychom soutěžili s mechanickou recyklací,“ dodal Jeremy DeBenedictis, prezident společnosti Alterra Energy. "Chemická recyklace to doplňuje." Cílem společnosti je však nahradit některé jiné metody likvidace plastů, jako je skládkování a spalování. „Naše zařízení v Akronu zpracovává 100,000 XNUMX liber za den, které by jinak byly skládkovány,“ pokračoval DeBenedictis. „Na náš proces se díváme jako na komerční. Je osvědčený, modulární a lze jej kdekoli replikovat.“

Středem zájmu je nyní přesně to, replikace procesu po celém světě. "Stále se rodíme," řekl Schmuck. "Soustředíme se na rozšiřování." Ve druhé polovině tohoto desetiletí usilujeme o to, abychom měli kapacitu mezi jedním a dvěma miliony liber ročně.“

„Neste je jednou z nejudržitelnějších společností na světě,“ dodal DeBenedictis. "Nepodporují pouze nasazení naší technologie napříč průmyslem, ale máme také společnou dohodu o vývoji, takže můžeme využít odborné znalosti Neste."

Konečným cílem společnosti Alterra je prorazit zcela novou půdu v ​​řešení problému plastového odpadu po celém světě. "Pro mě je to o návratu do budoucnosti recyklace," řekl Schmuck. „Chválím stávající technologie, ale je pro nás zásadní opustit plasty na jedno použití a panenský olej. Vytvořili jsme nové řešení a příležitost. To, co děláme, je přesměrování cenných použitých plastů před skládkováním a snížení naší potřeby přírodních zdrojů při repasování nových plastových výrobků – je to velmi efektivní využití stávajících průmyslových kapacit k nahrazení panenského oleje.“

"Podívejte se na svůj vlastní odpadkový koš doma," řekl DeBenedictis. „Až dojíš svůj jogurt, salát nebo máslo, nádoba jde do koše. Ale to všechno má cenu. Plast je vyroben pro opětovné použití. Chceme pomoci odemknout způsoby opětovného použití všech našich plastů. Ale všichni musíme udělat svou část. Moje pětičlenná rodina už šest měsíců provádí experiment s recyklací a podařilo se nám zredukovat naše týdenní odpadky na chodníku na jeden malý sáček. Co kdybychom mohli přimět každou domácnost v USA, aby udělala něco podobného? Jednalo by se o herní změnu v urychlení přechodu ke skutečně oběhovému hospodářství.“

"Když se podíváte na celý hodnotový řetězec recyklace," řekl Schmuck, "tento druh pokročilé recyklace může znamenat obrovský rozdíl."