Letecké společnosti, starty raket soutěží o vzdušný prostor, protože FAA řídí poptávku

WASHINGTON – Vesmírné společnosti vypouštějí více raket než kdy jindy a zvyšují konkurenci o vzdušný prostor stejně jako cestující vrátit se k létání v houfech — a ponechání Federálního úřadu pro letectví uprostřed, aby se věci hýbaly.

FAA má byl dlouhodobě zodpovědný za dohled nad vzdušným prostorem USA, zmírňování narušení letecké dopravy v důsledku počasí, vojenských událostí popř technické závady. Přidejte k tomu rychle se rozšiřující trh s kosmickými raketami a složitá puzzle-práce s vytvářením prostoru na obloze bude ještě jemnější.

Některé ze strategií agentury pro řešení rostoucí poptávky zahrnují minimalizaci doby, po kterou je vzdušný prostor uzavřen, a rozšíření za hranice oblíbených turistických míst. jako Florida ke spuštění stránek až na Aljašce.

„Prostor je teď levný. Operátoři se mohou dostat do vesmíru a nejsou to jen národní státy, jsou to nyní soukromé společnosti – to je obrovská změna v paradigmatu,“ řekl Duane Freer, manažer kanceláře FAA pro vesmírné operace pro letecký provoz.

„Udělali jsme významné kroky ve zmírnění dopadu a mnohem efektivněji spravovali vzdušný prostor pro startovací a návratové mise,“ řekl Freer CNBC. "Není to tak dávno, co byla SpaceX novou společností a všechno to byly pomyslné myšlenky."

FAA spravovala americký vzdušný prostor pro rekordních 92 vesmírných misí v roce 2022, což je o 33 % více než v předchozím roce, a očekává, že tento rok překoná. Toto číslo zahrnuje starty raket i návraty kapslí a neustále stoupá.

Většina loňských misí odstartovala z Floridy a zatěžovala vzdušný prostor ve státě, který již má jedinečnou výzvu v oblasti řízení letového provozu: Stát Sunshine v posledních letech přitahuje stále více cestujících a několik měsíců v roce čelí častým bouřkám.

Aerolinky loni provozovaly 722,180 2022 letů na Floridu, z Floridy a v rámci ní, což znamená rychlejší zotavení na úroveň letů před pandemií ve státě, než je celostátní průměr. Mezinárodní letiště v Miami oznámilo, že rok XNUMX byl a rekordní rok pro cestující.

Tento objem aerolinek znamená raketový start, dokonce i takový, který je rutinní a podle plánu, může představovat značnou výzvu pro osobní letecké společnosti. Narušení vzdušného prostoru z Floridy ovlivní trasy přes Atlantský oceán, řekl Freer a nazval tyto lety „opravdu velkými a těžkými údery“.

To může změnit prioritu vzdušného prostoru ve prospěch leteckých společností: V jednom případě, připomněl Freer, jeho kancelář hovořila s Národním úřadem pro letectví a kosmonautiku, když kosmická agentura zvažovala pokus o vypuštění svého lunárního letu. Poslání Artemis I. ve dnech těsně před a po Dni díkůvzdání. 

„Velmi jsme spolupracovali s NASA na zmírnění těchto dopadů a vlastně na eliminaci těchto příležitostí ke startu, protože dopad na letectví by byl příliš velký,“ řekl Freer.

A potřeba vyvážit příliv letů do vesmíru proti potřebám aerolinek neustává. I když se vzdušný prostor nakrátko uzavře, zpoždění při cestování by mohlo trvat mnohem déle, protože kaskády dopadů na přeplněná letiště a posádky během dne vyprší.

FAA strávil posledních pět let debutováním nových nástrojů a modernizací systémů pro své týmy a kontrolory. Sešlo se to s leteckými společnostmi, aby v loňském roce diskutovali o iniciativách ke zmírnění přetížení na Floridě, a její výbor pro rozhodování o spolupráci ve vesmíru, který pracuje na integraci vesmírných operací do národního systému vzdušného prostoru, se sejde s vedením leteckých společností na Jihozápadní aerolinky' velitelství příští měsíc, řekl FAA.

Většinu loňských vesmírných misí provedla kosmická mise Elona Muska SpaceX – která stanovila nový roční rekord startu pro společnost 61 v roce 2022. Letošní rok také odstartoval svižným tempem. spouštět každé čtyři dny.

Zbytek loňských startů tvořily mise NASA, Rocket Lab, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Virgin Orbit, Northrop Grumman, Boeing a Světluška.

Freerova kancelář působí jako prostředník mezi vesmírnými společnostmi, střelnicemi nebo kosmodromy a dispečery letového provozu, i když FAA také hraje roli při udělování licencí a regulaci startů. Zásadní je, že FAA pravidelně jedná s leteckými společnostmi o uzavření širokých pásů vzdušného prostoru vedoucího k startu, během něj a po něm.

"Obecně je dopad na leteckou komunitu v přesměrování," řekl Freer. "Nevidíme tradiční zpoždění - s programy pozemního zpoždění nebo pozemních zastavení - spojené se starty."

Přesměrování znamená nalétání dalších mil, což zvyšuje náklady leteckých společností. Někteří ředitelé leteckých společností označili starty raket za další překážku ve vzdušném prostoru, který je již tak přeplněný lety, a také za vojenskou aktivitu.

"Pokaždé, když dojde k nějaké nové změně nebo vrásce, řekněme, máme co do činění s mnohem více raketovými starty a starty satelitů na pobřeží Floridy... což má dopad na vzdušný prostor," American Airlines Generální ředitel Robert Isom řekl na konferenci US Travel Association v září.

"Vzdušný prostor bude kritickým, kritickým problémem," řekl Isom a vyzval nová průmyslová odvětví, aby přispěla k nákladům na řízení letového provozu.

Letecké společnosti financují federální agenturu prostřednictvím daní z letenek a paliva. Všeobecné letectví rovněž přispívá prostřednictvím daní z pohonných hmot. Vesmírný průmysl nemá formalizovaný systém pro podporu řízení letového provozu.

United Airlines CEO Scott Kirby minulý měsíc v diskusi o nedávné Výpadek pilotního výstražného systému FAA která na několik hodin zastavila odlety z USA, uvedla, že agentura byla natažena dodatečným pracovním zatížením věnováním zdrojů na starty do vesmíru, drony a certifikaci letadel.

"Museli okrást Petera, aby zaplatili Paulovi," řekl Kirby na listu své společnosti zisk volání minulý měsíc. "Byli požádáni, aby udělali více, a dělají to s méně penězi."

Freer řekl, že FAA nesleduje, kolik letů je přesměrováno kvůli startům, a řekl, že „to není možné určit“ kvůli řadě potenciálních faktorů, jako je počasí, vojenská aktivita nebo vlastní rozhodnutí letecké společnosti.

Od roku 2018 FAA zkrátila uzavření vzdušného prostoru pro starty na polovinu: z průměrných více než 4 hodin na něco málo přes 2 hodiny dnes – v některých případech dokonce na 30 minut – se vzdušným prostorem znovuotevřeným již tři minuty po raketě. projíždí uzavřenou oblastí. Agentura obnovila v průměru 127 minut na start, řekl Freer.

FAA je také stále více spuštění licencování ve více geografických oblastech. V roce 2022 agentura licencovala 50 vesmírných startů z Floridy, 13 z Kalifornie, devět z Nového Zélandu, čtyři z Texasu, dva z Virginie a jeden z Aljašky.

Mezi řadou proměnných existují dvě významné časové úskalí, které musí FAA zvládnout, pokud jde o starty raket: Windows a scruby.

Obojí je možná raketový žargon, ale představují úvahy, které jsou stejně důležité jako samotný start. Startovací okno označuje časové období, často několik hodin, během kterého se raketa potřebuje odlepit od země, aby dosáhla zamýšleného cíle ve vesmíru. Scrub představuje, kdy je odpočítávání odloženo, a často vede ke zpoždění o den nebo více.

Společně vytvářejí pohyblivý cíl pro starty do vesmíru a komerční letecké společnosti sledující stejný vzdušný prostor.

Za posledních pět let FAA realizovala osm hlavních snah o zlepšení účinnosti uzavírání vzdušného prostoru kolem startů. Zavedla systémy, které pomáhají přesměrovat co nejméně letadel – pouze ta, která letí do plánované dráhy letu rakety – s cílem zkrátit dobu, po kterou je vzdušný prostor uzavřen na obou koncích okna, a zvýraznit klíčové spouštěče mise, jako je např. když je naloženo raketové palivo, aby se lépe vědělo, kdy uzavřít a otevřít vzdušný prostor.

Krátce po úspěšném startu mohou křoviny stejně rušit letecký provoz. Odpočet rakety lze odložit nebo zrušit až do posledních okamžiků.

V roce 2022 FAA napočítala 61 scrubů, které definuje jako start, který je zrušen do 24 hodin od zamýšleného času startu. Celkově se ale výkonnost včasných startů v roce 2022 zlepšila – podle FAA na 76 %, oproti 62 % před třemi lety.

Před dvěma lety FAA představila jeden ze svých dosud nejužitečnějších nástrojů: „Space Data Integrator“. Sleduje raketu téměř v reálném čase prostřednictvím dat sdílených operátorem startu a udržuje FAA v reálném čase aktuální informace o stavu rakety.

SDI "byl pro nás velký krok vpřed," řekl Freer a poznamenal, že v případě selhání rakety mohou jeho týmy stisknout tlačítko poruchy a okamžitě vytvořit oblast trosek, která udrží letadla pryč.

"Nyní máme pozici [rakety] na stejném kusu skla s naším letadlem... to je významný krok vpřed pro letecký provoz a to nás skutečně ukazuje do budoucnosti, kde se skutečně integrujeme," řekl Freer.

SpaceX se v současné době podílí na SDI FAA, aby zmírnila narušení, a Freer zdůraznil, že „na tomto procesu pracuje spousta novějších operátorů“. Blue Origin a Firefly jsou součástí procesu onboardingu, řekl, a pravděpodobně se do programu zapojí jako další.