Spolehlivost letecké společnosti se nezlepší, dokud se nezapojí i řízení letového provozu

Americký letecký průmysl má v poslední době potíže se spolehlivým provozem v rušných cestovních obdobích, včetně letošního léta. Nedostatek zaměstnanců byl označen jako příčina většiny, a pilotní dostupnost byla obzvláště náročná. V rušném létě by se letecké společnosti obvykle snažily provozovat vysoké vytížení, všechna letadla létají podle plánu. Ministr dopravy Pete Buttigieg měl nedávno hovor s generálními řediteli hlavních leteckých společností, aby si promluvili o tom, co by odvětví mohlo udělat, aby bylo spolehlivější. Vzhledem k tomu, že máme svátek 4. července, je rozumné se ptát, kdy, když ne nyní, mohou zákazníci očekávat, že letecké společnosti budou opět spolehlivé.

Problém je v tom, že letecké společnosti nemohou tento problém vyřešit samy. Ano, mohou dělat lepší práci při plánování letů, které skutečně mají k dispozici posádku, ale také létají se svými letadly ve vzdušném prostoru a na letiště s vlastními omezeními. Bez řádné koordinace a personálního zajištění všech tří budou zákazníci chyceni za okolností, které nemůže žádná jednotlivá letecká společnost ovlivnit.

US Airlines reagují, ale musí udělat víc

Americké aerolinky vzaly schůzku s ministrem Buttigiegem vážně a na těchto otázkách pracovaly ještě před svým setkáním. Začaly většinou nízkonákladovými leteckými společnostmi, ale nakonec se k nim přidaly i ty větší, průmysl klesl o 15 % letů od června do srpna. Rekordním tempem je také nábor zaměstnanců, což zvyšuje náklady na nábor, školení a dokonce nabízí pobídky k přihlášení, aby lidé na všech úrovních byli plně obsazeni tak, aby podporovali cestovní špičky. Přivedení tisíců nových zaměstnanců vytváří tlak na společnosti v mnoha ohledech, včetně udržování kultury a přijímání nových zaměstnanců do pozic, kde mohou být úspěšní. Stažení letů, když je poptávka vysoká, není to, co aerolinky chtějí dělat, ale udělaly to proto, aby lépe sladily plán prodeje s provozní realitou. U některých leteckých společností je stále nutná lepší vnitřní koordinace.

Platy za mnoho pozic v mnoha leteckých společnostech se zvýšily, protože kromě náboru nových je nutné zaměstnance udržet. Když se věci pokazí, letecké společnosti jsou ke změnám letů shovívavější a investovaly jak do technologií, tak do personálu, aby byly schopny lépe a rychleji vyjít vstříc cestujícím s poruchami. Tyto změny neznamenají, že je vše opraveno, ale naznačovat, že letecké společnosti nereagují agresivně, také není přesné. Bylo by hezké si myslet, že letecké společnosti by mohly problém se spolehlivostí zákazníků vyřešit samy, ale ani to není realita.

Řízení letového provozu je také poddimenzované

Letecké společnosti létají v systému řízeném řízením letového provozu (ATC) Federálního úřadu pro letectví (FAA). ATC spravuje přetížený vzdušný prostor pomocí několika nástrojů. Jeden z nich je známý jako programy pozemního zpoždění (GDP), jejichž cílem je udržet letadla na zemi déle a nevypouštět je do vzduchu, aby způsobily další přetížení. Neúměrné množství přetížení letecké dopravy, a tím i zpoždění a zrušení, se děje podél východního pobřeží USA. To zahrnuje rušná severovýchodní města jako New York a Boston a Florida. Florida je tak oblíbenou leteckou destinací, že když Florida zpomalí, zpomalí to i velká část země.

Klíčová zařízení FAA, jako v Jacksonville, měli většinu dní nedostatek zaměstnanců podle Asociace leteckých pilotů. FAA údajně najímá stejně jako aerolinky, ale když ATC nestíhá, stále zpomaluje i personálně obsazené letecké společnosti. Když je počasí obtížné, aerolinky očekávají, že budou spolupracovat s ATC na programech pro zvýšení rozstupů letadel a zpomalení příletů a odletů v oblastech s rušným provozem. Ale i mnoho hodin poté, co se počasí umoudřilo, nedostatek personálu v místech ATC znamená, že počasí, které zmizelo v polovině rána, stále zpožďuje lety pozdě do dne. Čím rušnější je letiště, tím větší je pravděpodobnost zpoždění ATC. Všechny uzly provozované velkými americkými leteckými společnostmi jsou téměř z definice velmi rušnými letišti.

Letecké společnosti požádaly FAA o konkrétní podporu

Prostřednictvím své lobby skupiny Airlines For America, US Airlines požádali o konkrétní pomoc FAA pomoci vrátit spolehlivost odvětví zpět na trať. Patří mezi ně závazek zvýšit počet zaměstnanců, který se rovná závazku, který ministr požadoval od samotných leteckých společností. Letecké společnosti byly požádány, aby poskytly personální plány na rušný svátek 4. července, takže letecké společnosti požádaly o totéž pro ATC. Letecké společnosti také požádaly o lepší koordinaci mezi několika federálními agenturami, které soutěží o vzdušný prostor. Patří mezi ně lety do vesmíru a vojenské aktivity.

Požádat FAA o pomoc nebrání leteckým společnostem v tom, aby dělaly, co mohou, aby zajistily cestujícím na dovolené lepší zážitek. Ale je jasné, že jak aerolinky, tak ATC hrají roli při získávání spolehlivosti tohoto odvětví. Jako spotřebitelé bychom měli očekávat, že všichni vystoupí.

Neexistuje žádná pobídka k nespolehlivosti

S dokonalým odstupem by letecké společnosti neměly nechat tolik starších pilotů opustit nemovitosti, když pandemie udeřila. Ale tváří v tvář masivním hotovostním ztrátám a bez viditelnosti oživení neměli jinou praktickou volbu. Mnozí kritizovali letecké společnosti fnebo plýtvání miliardami dolarů pomoci poskytnuto leteckým společnostem za účelem zmírnění onemocnění Covid. Tyto výtky však postrádají skutečnost, že většina peněz byla použita na udržení alespoň některých zaměstnanců na majetku. Bez této pomoci by dnes byly problémy ještě horší. To znamená, že letecké společnosti nepotřebují žádnou motivaci, aby fungovaly spolehlivě. Je to proto, že zpoždění a zrušení letů jsou pro letecké společnosti velmi drahé a nejen frustrující pro zákazníky.

Mzdy leteckých společností rostou během nespolehlivých operací, protože je potřeba další personál, protože se platí více času za čekání než za létání. Letadlo, které přiletí pozdě, způsobí zpoždění zákazníků na dalším letu a posádce možná vypršel časový limit a musí být nahrazena. Odbavování vysídlených zákazníků znamená, že zaměstnanci na letištích a call centrech pracují přesčas a plýtvá se spoustou paliva, protože letadla před přistáním hodinu čekají na vzlet nebo krouží. Jde o to, že náklady jsou nižší a zisky mohou být vyšší, když letecká společnost operuje podle plánu, který plánuje a prodává.

Rostoucí potřeba účinnějšího řízení letového provozu

Skutečnost, že ATC nemůže držet krok se stávající poptávkou, je v mnoha ohledech výzvou. Nejenže to znamená, že letošní léto může pokračovat rušením a zpožděním leteckých společností, ale poptávka po omezeném vzdušném prostoru každým dnem roste. Růst soukromého letectví, nové technologie, jako jsou letadla s vertikálním vzletem a přistáním (VTOL, nebo eVTOLS, pokud jsou elektrické), a komerční aktivity dronů vyvinou velký tlak na využívání vzdušného prostoru. Nepřekvapující skutečností je, že tato nová využití vzdušného prostoru budou zaměřena na města s nejvyšší hustotou, kde je letecká doprava již problémem, jako je New York a Los Angeles.

Země mluví o „nové generaci“ systému řízení letového provozu po celá desetiletí. Technologie by měla umožnit letadlům, aby fungovaly těsněji pohromadě, ale zůstaly v bezpečí, měly by nabízet přímější směrování mezi městy a být proaktivnější, když nastanou počasí nebo jiné komplikující problémy. Když mluvíme o infrastruktuře jako o silnicích a mostech, musí to zahrnovat i silnice a mosty ve vzduchu.

Kdy tedy mohou zákazníci očekávat, že letecké společnosti budou opět spolehlivé? Zákazníci by měli očekávat, že dostanou to, co si koupí, ale také musí být realističtí ohledně zpoždění a zrušení. To platí spíše v často přetíženém vzdušném prostoru, jako je New York, Florida a jižní Kalifornie. Letecké společnosti dělají, co mohou, a mají silné pobídky, aby systém fungoval. FAA prostřednictvím ATC také musí zajistit, aby systém, který dnes používáme, fungoval s maximální propustností a zároveň pokračoval v investicích do zvyšování schopností v průběhu času.