Letectvo F-35 Lightning II stále nemůže létat do 25 mil od …blesku

Díky omezené schopnosti učinit své palivové nádrže inertní, F-35A Lighting II nemohou létat do 25 mil od bouřky nebo jiné atmosférické elektrické aktivity. Více než dva roky po vydání omezení letu se očekávalo, že je Společný programový úřad F-35 zruší. Není.

Jak si lze představit, zákaz letů v blízkosti bouřek má důsledky pro výcvik F-35, zejména v místech, jako je letecká základna Eglin na Floridě, kde se bouřky pravidelně objevují.

Eglin je domovem letectva 58. stíhací peruť která trénuje začínající piloty F-35A, asi 60 ročně. Bouře v okruhu 25 námořních mil od základny by pravděpodobně zastavila starty a přistání – a výcvik. Totéž by platilo pro blesky v blízkosti blízkých tréninkových střelnic.

Jak velký problém je omezení pro komunitu letectva F-35? "Kancelář společného programu F-35 nekomentuje žádný dopad na letový provoz kvůli obavám z provozní bezpečnosti," uvedl dnes mluvčí JPO, hlavní poddůstojník Matthew Olay (USN) v e-mailové odpovědi.

Politika Programové kanceláře nekomentovat by nebyla žádnou překážkou ve schopnosti amerických protivníků zjistit, jak velkou trhlinu způsobil problém s bleskem výcviku F-35. Mohli by jednoduše zkontrolovat údaje o počasí pro americké a zahraniční základny F-35 a získat měřidlo.

Kromě toho by chytrý protivník mohl – v situaci nízkého napětí a nízkého ohrožení – naplánovat taktické aktivity tak, aby se shodovaly se špatným počasím v oblasti, kde by se dalo nadhodnoceně očekávat, že F-35A poletí s jejich elektronickými zpravodajskými systémy sbírajícími data. Toto je jen jeden příklad možných dopadů, které omezení letu uvaluje na F-35A.

Je zvláštní, že se omezení nevztahuje na F-35B námořní pěchoty nebo F-35C námořnictva, což je bod, který JPO dnes odpoledne objasnil v e-mailu. Přestože Programová kancelář nepodala žádné vysvětlení, proč tomu tak je, letadla námořnictva/námořnictva zjevně trpí stejným problémem jako F-35A v menší míře.

Problém spočívá v systému OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) F-35, který pumpuje vzduch obohacený dusíkem do palivových nádrží, aby je inertizoval, čímž zabraňuje explozi letadla, pokud je zasaženo bleskem. Zjevně potrubí a armatury uvnitř palivové nádrže F-35 (které dodávají směs dusíku) časem přestanou efektivně fungovat kvůli vibracím a možná kolísání teploty a tlaku během letu.

V roce 2020 zjistili správci logistického komplexu Ogden v Utahu na Hill Air Force Base v Utahu poškození systému OBIGGS během údržby F-35A v depu. Následná kontrola zjistila, že 14 z 24 zkoumaných F-35A obsahovalo poškozené hadičky. To vedlo k pauze v dodávkách F-35 na dva týdny, kdy bylo učiněno rozhodnutí, zda problém nespočívá ve vadné výrobě. Bylo zjištěno, že tomu tak není a dodávky byly obnoveny, ale JPO vydal omezení letu.

Mezitím DoD a Lockheed dospěly k dohodě o opravě systému OBIGGS. Řekl to Darren Sekiguchi, tehdejší viceprezident výroby F-35 společnosti Lockheed Obrana Zprávy že oprava zahrnovala „posílení řady držáků spojených s těmito trubkami pro OBIGGS“. Úprava, kterou Lockheed a letectvo začaly provádět v roce 2021, by umožnila bezpečnější upevnění trubek uvnitř palivové nádrže a zabránila vibračním pohybům.

V únoru tohoto roku Časy letectva oznámil, že modernizace na OBIGGS umožní F-35A létat blízko blesku bez omezení do poloviny léta. Žádné takové zrušení omezení však nepřišlo. A JPO odmítl vysvětlit, proč – navzdory opravám – zůstává v platnosti zákaz létání v blízkosti blesku.

Zdrženlivost úřadu při vysvětlování je zvláštní, o to víc, že ​​šéf Olay mi vysvětlil, že „varianty F-35B a C mají některé stejné problémy OBIGGS jako F-35A, ale dokázaly zmírnit provozní dopady.“

Stojí za to připomenout, že v červenci 2021 námořní pěchota odhalil že pár jeho F-35B byl uzemněn v Japonsku se škodami za miliony dolarů poté, co byl zasažen bleskem během bojových letů na začátku toho měsíce. Jak námořnictvo a námořní pěchota zmírňují provozní dopady (což znamená, že existují), Olay neřekl. Není také jasné, jak – pokud vůbec – se OBIGGS liší v designu a funkci u modelů B a C F-35.

Nápověda může ležet v blogu z Parker Aerospace (obchodní jednotka v rámci Parker-Hannifin se sídlem v ClevelanduPH
), která navrhla a postavila systém OBIGGS pro F-35. Při diskuzi o vývoji systému blog uvádí, že každá varianta F-35 „měla jiné požadavky na výkon, které poháněly různé architektury paliva a inertizačního systému. Parker byl schopen využít společný hardware pro všechny tři varianty letadel, přestože architektura systému byla jedinečná.

Skutečnost, že F-35A USAF nemohou pracovat v blízkosti blesku, může vyplývat z jejich specifické architektury OBIGG. Může však také naznačovat, že existuje další problém, který se může, ale nemusí týkat OBIGGS. Omezení na blízkost k osvětlení pro F-35A létající spojenci USA z Evropy přes Izrael do Austrálie nebyla zveřejněna, ale logika by naznačovala, že jejich letouny čelí stejnému problému, což může potenciálně bránit výcviku v mezinárodním měřítku.

Podle Prolomit obranuJPO nenabídla žádný konkrétní plán ani časovou osu pro návrat F-35A do plného stavu za každého počasí. Úřad pouze uvedl, že „Omezení týkající se blesku budou zrušena, jakmile budou vyřešeny nebo přijatelně zmírněny všechny obavy o bezpečnost.“

JPO uvedl, že všechny F-35A (pravděpodobně americká letadla) dostanou do roku 2025 hardwarové upgrady OBIGGS. Softwarová modifikace, která upozorní pilota na degradaci systému OBIGGS, se začala zavádět v srpnu 2022. Vzhledem k harmonogramu upgradů hardwaru Zdá se, že ještě minimálně několik let budou muset USAF Lightnings utíkat, pokud jsou kolem blesky.