Po absolvování prvního testu se agresivní obrana musí projevit v posledních 3 týdnech

Byl to epický návrat, který bude mít v nadcházejících letech místo v knize rekordů NFL.

Ale v prvním poločase se pokazilo tolik věcí, že to bylo směšné. Byly to převážně chyby v útoku a katastrofy ve speciálních týmech. Obrana nehrála nijak zvlášť dobře, ale tento celek nebyl zodpovědný za jamku 33:0.

Když došlo na comeback a vítězství 39:36, obrana se jen málo podobala týmu, který se umístil na posledním místě v povolených yardech a byl vykuchán Eagles, Cowboys a Lions.

Došlo k některým personálním změnám, které docela pomohly, ale byla to schematická změna, o které mluvil Kevin O'Connell a kterou znali téměř všichni dlouholetí pozorovatelé týmu. V obraně Vikingů byla pasivní kvalita, která z jednotky udělala síto.

Velká část důvodů je na straně obranného koordinátora Eda Donatella, ale neříkejte, že Donatell slyšel kritiku a nic s ní neudělal. Slyšel kritiku, viděl pasivitu a přinejmenším se rozhodl zachránit si vlastní práci.

Vikingové přestali hrát proti Colts vanilkovou obranu a ve druhé polovině se změnili na obzvlášť zničující typ Rocky Road. Blitzing, maskování pokrytí a způsobující zmatek.

Vikings dovolili jen 4.3 yardu na zápas proti Indianapolis a rohový obránce Patrick Peterson po většinu času hrál muž proti muži, čímž udával tón pro agresi ze strany zbytku jednotky. Bezpečnost Harrison Smith, nejinstinktivnější hráč v obraně, se přesunul blízko k lajně scrimmage a provedl 14 zákroků.

Vikingové byli víc než kterýkoli jiný faktor. Více než dvakrát tolik než v jakékoli jiné hře. Bleskové útoky Za'Dariuse Smithe a Danielle Hunter, dvou nejdůležitějších hráčů v obranné řadě, byly velmi účinné. Smith měl 9 tacklů, 0.5 sacku a 1 QB zásah, zatímco Hunter měl 7 tacklů, 1.5 sacků, 1 tackle pro ztrátu a 4 QB zásahy.

"Přinést pár tlaků na třetího dolů," řekl Jordan Hicks. „I při prvním a druhém sestupu jsme vyvíjeli určité tlaky. Ed odvedl skvělou práci nazvat hru."

Znamená to, že našli odpověď a obrátí tuto věc? V žádném případě. Udělali to proti nejvíce neorganizovanému a nefunkčnímu týmu v NFL komisaře Rogera Goodella. Byl to jednoznačně pozitivní krok, ale jde o to zopakovat výkon a pak získat konzistenci.

Dá se to zvládnout v rozpětí čtyř her? Proč ne? Talent tam je a v týdnu 1 proti Colts byly pozitivní výsledky. Nyní přichází Týden 2 proti Giants, týmu s určitou tvrdostí a talentovaným running backem v Saquon Barkley, ale ne s týmem, který vyděsí mnoho soupeřů z ofenzivního pohledu. Přesto je to test a pokud Vikings dokážou Barkleyho omezit a vyvinout tlak na rozehrávače Daniela Jonese, výsledky by měly být pozitivní.

Poslední dva týdny zavedou Vikings do Green Bay a Chicaga. Není nic, co by si Aaron Rodgers přál víc, než jít po obraně Minnesoty na misi hledej a znič ve zmrzlé tundře. To může být nemožné v závislosti na povětrnostních okolnostech, ale určitě jako schopnost vést svůj tým a prosadit svou vůli.

Jediný zápas, který Vikings vyhráli rozdílem, přišel v týdnu 1 proti Packers a tato porážka 23-7 poslala Green Bay do hlubokého funku na většinu sezóny. Ale poté, co ve svých posledních dvou zápasech porazili Bears a Rams, mají Packers určitou naději, že se stále mohou dostat do play-off jako nasazená sedmička. To znamená, že jsou pravděpodobně větším testem než Colts nebo Giants.

Medvědi jsou týmem na posledním místě, ale v rozehrávači Justinu Fieldsovi mají zbraň, která mění hru. Vikingové ho při svém vítězství v 5. týdnu nedokázali ovládat a on je nyní mnohem sebevědomějším vůdcem, než byl tehdy. Medvědi budou hrát s tím, že nemají co ztratit, ale Vikingové budou hrát, aby ukázali, že mají obranu, která je schopná konkurovat týmům, které uvidí v posezóně.

Není pochyb o tom, že je to obrovský skok a absolvování testu v posledních týdnech základní části neznamená, že budou úspěšní v play off.

Nicméně je docela dobrá sázka, že pokud neuspějí proti Giants, Packers a Bears, postseason bude krátká a nešťastná.