V prosinci Cometeer v tichosti provedl propouštění a dosadil svého provozního ředitele do funkce spoluvýkonného ředitele. Bývalí zaměstnanci mluvili o dysfunkci a vysoké fluktuaci vedoucích pracovníků, protože růst se zpomalil v nejvíce financovaném kávovém startupu vůbec, kde počet zaměstnanců klesl téměř o 50 %.
To vnější svět, Cometeer bzučel. Jeho káva – pražená elitními partnerskými značkami jako Counter Culture a Joe Coffee, bleskově zmražená a dodávaná v recyklovatelných hliníkových kapslích, které bylo potřeba pouze vhodit do horké vody, aby se podávaly – si oblíbili tech influenceři i investoři rizikového kapitálu.
Když Cometeer v říjnu 35 oznámil financování ve výši 2021 milionů dolarů od značkových investorů, čímž se celková částka zvýšila na 100 milionů dolarů, stal se startup vůbec nejlépe financovaným kávovým startupem. "Najímáme lidi z Apple, Tesla, Palantir a Wayfair," zakladatel Matthew Roberts řekl Forbes pak. "Mluvíme o skutečných technologických společnostech, skutečných technologických zaměstnancích přicházejících do kávového průmyslu, protože vidí příležitost změnit průmysl, který skutečně uvízl ve starých kolejích."
Ale v zákulisí je to Cometeer, který uvízl v cyklu propouštění, odchodů vedoucích pracovníků a dysfunkcí, což přispělo ke zpomalení růstu a pochybné budoucnosti. Červnové a prosincové propouštění, nikdy veřejně nepřiznané, každé připravilo o zhruba 20 zaměstnanců, více než 10 % zaměstnanců Cometeer, Forbes se naučil. Klíčoví manažeři v celém jeho podnikání jinak skončili nebo byli propuštěni – včetně jednoho marketingového šéfa najatého na podzim, který vydržel pouhé dva týdny. Exodus přišel, protože růst jeho předplatitelů, který na konci roku činil přibližně 28,000 22 předplatitelů, se za posledních šest měsíců zpomalil. (Za předpokladu, že každý předplatitel spotřeboval jeden modul Cometeer denně, společnost by dosáhla tempa s ročním výnosem přibližně XNUMX milionů dolarů.)
Forbes promluvil k tomuto příběhu se šestnácti bývalými zaměstnanci a dalšími blízkými společnosti, kteří všichni požádali o zachování anonymity ze strachu z odvety nebo ztráty kariérních příležitostí, a přezkoumali interní dokumenty. Vykreslili obrázek startupu, který se navzdory oblíbenému a kvalitnímu produktu potýkal pod tíhou nekonzistentní strategie a dobře míněného, ale nezkušeného zakladatele CEO.
Minulý měsíc, když Cometeer propouštěl dvě po sobě jdoucí středy, společnost interně oznámila, že po boku Robertse nastoupí provozní ředitel Matthew Mandel jako co-CEO; prosincové organizační schéma, které získal Forbes ukázal, že většina společnosti se hlásila Mandelovi, který aktualizoval svůj profil na LinkedIn, aby zaznamenal změnu názvu (Roberts ne). V pátek pak výkonný ředitel, který dohlížel na propouštění Cometeeru, hlavní personální ředitelka Elyse Neumeierová, oznámil svůj vlastní odchod. Z vrcholu 160 zaměstnanců nyní Cometeer zaměstnával „zhruba 85,“ uvedl Neumeier v e-mailu, který byl zkontrolován společností Forbes, což znamená, že počet zaměstnanců ve společnosti klesl o 47 %. (Na základě organizační tabulky zkontrolované Forbesem se zdá, že toto číslo zahrnovalo více než 20 smluvních nebo hodinových zaměstnanců.) „S redukcí týmu Cometeer přichází nezbytné omezení mé role,“ napsala. Neumeier na žádost o komentář nereagoval. Cometeer odmítl svůj počet zaměstnanců komentovat.
V reakci na podrobný seznam bodů v tomto příběhu Roberts a Mandel poskytli prohlášení: „Stejně jako mnoho jiných společností vyústilo taktické přeskupení našeho obchodního modelu v minulém roce k bolestivým, ale nezbytným úpravám velikosti a složení našeho týmu, abychom mohli odpovídat podmínkám na trhu. My cítit jak těžké to bylo pro ty, kterých se to dotklo, a zůstaňte vděční všem, kteří dosud hráli roli na cestě Cometeeru.“ (Zdůrazněte jejich.)
Investor D1 Capital to odmítl komentovat. Investoři Elephant a Greycroft na žádosti o komentář nereagovali. Partneři Cometeer Counter Culture a Klatch na žádost o komentář nereagovali. Jonathan Rubinstein, zakladatel a generální ředitel společnosti Joe Coffee, řekl: "Byli pro nás neuvěřitelným partnerem a myslím, že mají skvělé poslání." Zpráva o propouštění v Cometeer v prosinci 2022 byla První zpráva podle potravinářského zpravodajského webu Nosh.
Cometeer není zdaleka jediným startupem, který ve druhé polovině roku 2022 propouštěl nebo čelil výzvám, protože veřejné trhy se stahovaly a firmy rizikového kapitálu naléhaly na své startupy, aby snížily výdaje a zaměřily se více na zisky a hromadění hotovosti. Veřejné technologické společnosti jako Alphabet, Amazon a Microsoft nedávno zrušily tisíce pracovních míst; dokonce i vysoko létající jednorožci ze Silicon Valley jako Stripe škrtli další tisíce v souhrnu. Takové prostředí se ukázalo jako obzvláště náročné pro maloobchodní značky a značky určené přímo spotřebitelům blíže k podnikání Cometeer, od rozsáhlé propouštění v podnicích jako Allbirds a Everlane dalším startupům vypínání.
Ale zatímco nedávné škrty ve větších startupech jako Flexport a Lattice přišly s veřejnými dopisy od jejich generálních ředitelů a sliby podpory, Cometeer k frustraci některých bývalých zaměstnanců mlčel. (Jiní vyčistili své profily LinkedIn a účty na sociálních sítích od jakékoli zmínky o tom, že kdy pracovali v Cometeer.)
"Myslím, že mají docela dobrou fasádu," řekl jeden bývalý zaměstnanec, který stejně jako jiní řekl, že se po náboru Cometeerem cítili oklamáni. „Viděl bych články a pořady o dysfunkčních startupech a pomyslel jsem si: ‚Ne, my ne!‘,“ řekl další. "A je to tak demoralizující, že to časem nebyla pravda."
Zmrazené puky Cometeer, jako je ten napravo, se vyjmou z lusků a kápnou do horké vody a rozpustí se nebo se nechají rozpustit a nalijí se na led a vodu, aby se připravila ledová káva.
Boston Globe přes Getty Images
In
V květnu 2022 obdrželi zaměstnanci Cometeer e-mail od vedení, ve kterém vychvalovali finanční prostředky, které startup získal, a jak rychle plánuje růst. Objevily se určité varovné signály rostoucích bolestí – někteří zaměstnanci byli propuštěni předchozího prosince, podle dvou znalých lidí a finanční ředitel společnosti odešel v dubnu. Ale podle jednoho bývalého zaměstnance, který e-mail obdržel, to odráželo optimismus, který v té době přetrvával uvnitř. "Hodně se mluvilo o tom, že jsme dostali peníze, jedeme na Měsíc," řekli.
Cometeer najímal markýzy, jak Roberts předpovídal, rychle obsazoval role prostřednictvím zrychleného procesu pohovorů a nabízel špičkové platy, uvedlo několik zdrojů. A je možné, že Cometeer měl ještě větší válečnou truhlu, než se navenek vědělo: podle startup trackeru PitchBook získala společnost na jaře odhadem 80 milionů dolarů dodatečného financování, čímž zdvojnásobila své ocenění na více než 800 milionů dolarů. (Pro srovnání, partnerský kávový startup Blank Street Coffee, maloobchodní řetězec, zvýšil nejméně 60 milionů dolarů; Blue Bottle, řetězec získaný společností Nestlé v roce 2017, zvýšil 117 milionu $.) Cometeer se k financování odmítl vyjádřit.
Pro ty, které atraktivní plat hned neovlivnil, byl Roberts, zakladatel společnosti, který to udělal Forbes Seznam 30 pod 30 v roce 2021. Potenciální zaměstnanci dostali své plné slovo: společně by Cometeer mohl narušit ustálený kávový průmysl k lepšímu, a to nejen poskytováním vysoce kvalitního produktu zákazníkům, ale také podporou pražíren s produkty z etických zdrojů. A na rozdíl od mnoha pracovních nabídek byl samotný produkt Cometeer přímo k vyzkoušení. "Nadchnul bys kofein a prodal bys vizi," řekl další bývalý zaměstnanec.
Existenciální třenice se ale vyvíjela také mezi přístupy dvou skupin zaměstnanců v Cometeer: těch, kteří viděli tento byznys především jako kávovou společnost fungující jako technologický startup, a těch, kteří ho považovali především za technologický startup, který náhodou prodává kávu. .
I při své vyšší ceně měl Cometeer štěstí, že vydělal desetník za lusk, uvedl jeden zdroj.
Stěžejní inovací Cometeer – ta, na kterou měl patent, řekl jeden zdroj se znalostmi – bylo to, jak bleskově zmrazil kávu, kterou obdržel od partnerů pražírny, do svých samoobslužných kapslí, které mají být přepravovány suchým ledem po celé zemi. Investoři Cometeer si dlouho představovali, že společnost expanduje mimo kávu na další produktové řady dodávané podobně, jako je čaj a alkoholické nápoje, uvedly dva zdroje. Roberts však vypadal, že má větší zájem o „provozování značky kávy za miliardu dolarů,“ dodal jeden ze zdrojů. "Pokud nezačnete pražit svá vlastní zrna, nejste kávová společnost," řekl ten člověk.
Získat a odeslat kávu od svých dvanácti partnerů pražírny, jako je Counter Culture, Joe Coffee a Klatch tímto způsobem, také nebylo levné. Přibližně 2 dolary za šálek byl Cometeer dvakrát dražší než kapsle Nespresso nebo šestkrát vyšší než cena nižších kapslí Green Mountain dostupných u Staples. Na rozdíl od těchto soupeřů Cometeer vychvaloval, že jeho hliníkové kapsle jsou recyklovatelné, stejně jako jeho obal. Ale i při své vyšší ceně měl Cometeer štěstí, že vydělal desetník za lusk, uvedl jeden zdroj. Společnost ztratila peníze alespoň na některých objednávkách, které odeslala, tvrdila další.
„Jsme hrdí na to, že Cometeer vytvořil udržitelný model a nyní pohodlně vydělává na téměř každé krabici kávy, kterou posíláme,“ uvedli Roberts a Mandel ve společném prohlášení.
Každý zdroj, se kterým mluvil Forbes řekl, že minimálně donedávna byl produkt Comteer zákazníky dobře přijat. Problém byl v tom, že navzdory hlasitým online fanouškům, jako je Josh Wolfe, spoluzakladatel Lux Capital, a jeho vlastní rušná přítomnost na Twitteru, Cometeer se snažil oslovit novější demografii mimo Twitterati, řeklo šest lidí.
Někteří zaměstnanci byli frustrovaní, když Roberts a další manažeři řekli týmům odpovědným za zlepšení prodeje Cometeeru, že nemohou riskovat utrácení peněz za nevyzkoušené strategie nebo marketing, dodali lidé. Interní dokument, který Forbes přezkoumal, ukázal, že Cometeer během jednoho měsíce toho jara utratil více než 160,000 50,000 dolarů jen za marketing influencerů a tvůrců. "Utratili by XNUMX XNUMX dolarů za influencera, ale nezkoušeli by nové demografické údaje, protože by je nechtěli testovat," řekl jeden z nich. "Zasekli se, dělali to samé opakovaně a doufali v jiný výsledek." Cometeer odmítl komentovat své marketingové výdaje.
Když Cometeer v červnu propustil asi 20 lidí, vedoucí řekli zbývajícím zaměstnancům, že škrty byly dlouho plánované a neodrážely slabost v obchodních vyhlídkách společnosti, uvedli dva lidé. Ale to léto, když se růst zpomalil, podle jednoho znalého člověka Roberts a představenstvo společnosti začali kázat snížení nákladů, od toho, kolik platí svým pražírnám (levnější poskytovatelé se stali zvýhodněnými pro větší objednávky) až po výdaje na reklamu. Milník, který srpen, první kamenná přítomnost Cometeeru ve známém mini-řetězci s potravinami Erewhon v oblasti Los Angeles, byl důvodem pro veřejná oslava. Ale toto umístění bylo pro společnost nákladné, řekli tři lidé, zatímco pokračovali v obstarávání menšího souboru s dobrými podpatky.
V celém podniku se objevily další červené vlajky. Mnoho zaměstnanců Cometeer pracovalo alespoň na částečný úvazek z kanceláře v New Yorku nebo v jejím sídle v Gloucesteru. V přízemí společnost zaměstnávala několik desítek lidí, kteří měli na starosti skutečnou výrobu, balení a expedici svých kapslí a zajišťování kvality. Morálka v takových zaměstnáních byla nízká. "Pracovali tam pro peníze," řekl jeden znalý člověk. "Nebylo to šťastné místo." V měsících po červnovém propouštění bylo v tichosti vyřazeno více než tucet dalších lidí, alespoň někteří z takových týmů, dodal člověk, aniž by o tom byla informována širší společnost.
„Budu usilovat o život s menším stresem, který [sic] cometeer snesl [sic] v mém životě,“ napsal jeden zaměstnanec v listopadovém rezignačním e-mailu Neumeierovi, který zkopíroval celou společnost. "Cometeer pro mě vytvořil způsob [sic] velkého stresu, abych se vrátil do práce."
Roberts měl v tomto období potíže se stanovením konzistentních cílů pro své manažery a také s důvěrou v jejich odbornost, uvedli tři lidé. V jednom případě, který se rozlehl kolem společnosti, dlouholetý viceprezident společnosti Cometeer pro potravinářskou vědu a vývoj kávy frustrovaně skončil, protože Roberts nadále důvěřoval externím konzultantům a agenturám ohledně jejich příspěvků, uvedli dva lidé. (Bývalý jednatel na žádost o komentář nereagoval.)
„Skvělý produkt. Společnost neměla získat 100 milionů dolarů."
Čerstvý absolvent vysoké školy, když začínal s Cometeer, Roberts, kterému je nyní 32, byl také silně ovlivněn zejména jedním z jeho investorů, uvedly čtyři zdroje: Zach Frankel, nízkoprofilový rizikový kapitalista, který podporuje společnosti včetně výrobce elektronických cigaret. Juul, kontroverzní online hypoteční byznys Better.com a fintech unicorn Ramp. (Odhalení: tento reportér navštěvoval vysokou školu s Frankelem a od té doby udržuje jeho známost.) Frankel měl velký vliv na Robertse a rozhodnutí společnosti o najímání a propouštění, řekli lidé.
Lídři, kteří podle zdrojů nezapadali do jejich preferované formy – mladí, Ivy League nebo srovnatelně vzdělaní, často běloši a muži – se snažili udržet Robertsovu důvěru, dodali. (Jeden poznamenal, že zatímco mnoho předních veteránů kávového průmyslu společnosti Cometeer již není zaměstnáno, její šéf kávových produktů, který nastoupil ihned po absolvování Princetonu v roce 2021, podle jeho LinkedIn, zůstává.) „V vnitřní kruh,“ řekl jeden bývalý zaměstnanec. Frankel postoupil žádost o komentář zpět na Cometeer. Mandel a Roberts neodpověděli na otázku týkající se kultury společnosti.
Důvěra investorů v samotného Robertse však byla otřesena poté, co v říjnu najal nového marketingového lídra. Nájem, který byl proveden bez vědomí představenstva, bylo podle dvou zdrojů zrušeno a vedoucí pracovník propustil do dvou týdnů. V prosinci 2022, kdy Cometeer propustil další skupinu asi 20 zaměstnanců přes dvě středy, byla Robertsova vlastní role na bloku. Ve stejný týden, kdy společnost informovala zaměstnance, že mají odejít, interně oznámila, že provozní ředitel Matthew Mandel vstoupí do role co-CEO. Tento krok nebyl veřejně oznámen, ačkoli Mandel aktualizoval svůj profil na LinkedIn. Organizační schéma, které vidí Forbes ukázal, že většina týmů a zaměstnanců v Cometeer se po přesunu hlásila Mandelovi, přičemž Roberts měl na starosti několik zaměstnanců v oblasti prodeje a PR.
In první týden roku 2023 se bankéři v Goldman Sachs zastavili u vozíku Cometeer zaparkovaného před jejich kanceláří na Manhattanu, aby si zdarma vychutnali šálky kávy a kapsle, které si přinesli zpět na svůj stůl. Když investiční banka ukrojila kávu zdarma ve svých kancelářích, zaměstnanec identifikovaný jako „vlastník“ Cometeer řekl a New York Post reportér který kaskadérský kousek zakryl: „Situace je strašná“ a „lidé jsou opravdu naštvaní z toho, že káva postupně ustupuje.“
Na podzim Cometeer najal řadu ambasadorů značky pro takové příležitosti, řekl člověk se znalostmi. Organizační schéma zkontrolováno Forbes uvádí 17 lidí v takové roli, nejvíce ze všech pracovních funkcí ve společnosti. (Tento „majitel“ se objevil jako vedoucí terénního marketingu pro New York.) Navzdory nedávnému odchodu šéfa lidských operací Neumeiera většina bývalých zaměstnanců, kteří hovořili Forbes věřil, že společnost měla pod Mandelovým vedením lepší vyhlídky; alespoň jeden řekl, že vidí scénář, kdy by společnost ještě mohla věci zvrátit.
Jeden bývalý zaměstnanec trval na tom, že pokud Cometeer dokáže revidovat svůj cenový model a přivést externího, zkušeného generálního ředitele, „existuje model, který by stále mohl fungovat“. Jiní však říkají, že s výhodou zpětného pohledu byly „růžové brýle“ odstraněny. „Mým hlavním zjištěním je, že v tomto startupovém světě může být spousta kouře a zrcadel,“ řekl jeden propuštěný zaměstnanec Cometeer.
Většina uvedla, že nevěří, že jejich opce na nákup akcií Cometeer by byly příliš vysoké. "Vyzval bych každého, kdo tam chce pracovat, aby provedl další výzkum," řekl jeden z nich. V tomto případě možná nestačilo přivonění ke kávě. Shrnul další bývalý zaměstnanec: „Skvělý produkt. Společnost neměla získat 100 milionů dolarů."
VÍCE Z FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/