Okno o pokroku, příslibech a realitě vnitřního zemědělství

Minulý týden byl New York hostitelem Indoor AgTech Innovation Summit, akce, která přilákala 600 účastníků, vystoupilo 90 řečníků a zahrnovalo zástupce ze 42 zemí. Pro sektor s určitou historií nadsázky o své roli při krmení světa představovaly prezentace a diskuse během této akce celkovou rovnováhu optimismu a pragmatismu. Na tomto setkání bylo zvažováno mnoho různých druhů „vnitřních“ zařízení, od základních skleníků až po víceúrovňové „vertikální farmy“ typu na obrázku výše. Průmysloví hráči raději nazývají svůj sektor „zemědělstvím s řízeným prostředím“ nebo CEA. To je na rozdíl od tradičního zemědělství, které má výhodu bezplatné sluneční energie a srážek, ale které se musí také vypořádat se všemi proměnnými spojenými s počasím a geografickými omezeními.

Počátky CEA sahají minimálně do 17. a 18. století, kdy "oranžérie" ve Francii byly používány v zimě k ochraně citrusových stromů pěstovaných v květináčích. Za posledních osm desetiletí byli Nizozemci technologickými lídry ve stále sofistikovanějším a mezinárodním skleníkovém průmyslu. V posledních letech CEA expanduje do celého světa a směřuje k vyššímu stupni kontroly podmínek pěstování včetně světla, teploty, vlhkosti, vody a koncentrace oxidu uhličitého. Hnojení v těchto systémech je stále více mikrořízeno v prostředí bez půdy, jako je „hydroponie“ nebo „aeroponie“. Mnoho úkolů a řízení procesů je automatizováno.

Jedná se o expandující odvětví s předpokládaným 7-8% ročním růstem pro skleníky a 15% ročně pro vertikální zemědělství. Skleníky se běžně používají k produkci listové zeleniny, rajčat, paprik a okurek. Nejmodernější vertikální zemědělské systémy se v současnosti zaměřují na listovou zeleninu a bylinky. Přesto se uvádí, že trh s baleným salátem a listovou zeleninou se pohybuje v rozmezí 8.7 miliard USD a předpokládá se, že během příštích 13 let vzroste na 25 až 5 miliard USD a CEA bude pravděpodobně představovat rostoucí podíl.

Výhody

Vysoce kontrolované pěstební systémy jsou nákladné na stavbu a provoz, ale mají řadu provozních výhod ve srovnání s venkovním zemědělstvím:

1. Konzistentní produkce nezávislá na počasí
2. Podstatně vyšší rostlinná produkce na jednotku plochy půdy
3. Vysoce efektivní využití vody a hnojiv
4. Výhody bezpečnosti potravin prostřednictvím ochrany před environmentálními zdroji lidských patogenů
5. Vyloučení většiny škůdců plodin
6. Svěží přitažlivost pro spotřebitele

Tato zařízení mohou být postavena blíže k trhům, které jsou daleko od tradičních pěstitelských oblastí. To snižuje čas a náklady na přepravu a zároveň dodává čerstvější produkt. To snižuje plýtvání potravinami na maloobchodní a spotřebitelské úrovni. Severovýchodní hráči online marketingu/doručování domů, Fresh Direct, kteří již zkrátili dodávky produktů ze západního pobřeží z farmy na spotřebitele, vidí další 4-7denní výhodu z regionálních zdrojů CEA. Vnitřní pěstitelé mohou také zrychlit a zpomalit produkci pomocí informací o výkyvech poptávky od obchodníků, kteří přijímají online objednávky.

Ostatní ovladače

Existují také globální trendy, které podporují expanzi CEA, včetně změny klimatu. Dlouhotrvající sucho ohrožuje produkci plodin v hlavních pěstitelských oblastech, jako je Kalifornie, a změna klimatu narušuje historicky důležité pěstitelské mikroklima v mnoha regionech. Jak uvedl panelista na setkání Indoor AgTech z odvětví bobulovin, existuje potřeba „zajistit budoucnost“ produkce.

Nedávná narušení dodavatelského řetězce a obchodní omezení způsobená konflikty podněcují již tak rostoucí touhu po „potravinové autonomii“, zejména v zemích nebo regionech, které jsou vysoce závislé na dovozu. CEA aktivně prosazují vlády na Středním východě a v Singapuru jako strategii k překonání konkrétních omezení půdy a/nebo vody pro místní produkci potravin.

Výzvy

Sektor CEA zastoupený na akci v New Yorku také uznal několik velkých výzev. Energie byla popisována jako „slon v místnosti“ nebo „Achilova pata“ high-tech indoor zemědělství. Energie pro osvětlení již byla do značné míry optimalizována použitím LED žárovek, které produkují pouze vlnové délky, které jsou nejdůležitější pro fotosyntézu rostlin. HVAC je hlavním jímačem energie, který řeší potřebu vytápění, chlazení a řízení vlhkosti. I s menším množstvím paliva používaného pro přepravu bude toto odvětví vždy poměrně energeticky náročné, a proto je jeho cílem optimalizace spotřeby energie na produkt a obnovitelné zdroje. Předvídatelnost jejich poptávky je výhodou při vyjednávání s utilitami a o přístup k „mikrosítím“ je velký zájem. Některé společnosti v tomto prostoru nakupují uhlíkové kredity, aby splnily své cíle.

Stejně jako v mnoha průmyslových odvětvích mohou být pro CEA problémem náklady na pracovní sílu a dostupnost, protože vždy budou existovat důležité role, které nelze automatizovat. Bylo však hlášeno, že existuje mnoho lidí, kteří mají zájem se zapojit kvůli spojení špičkových technologií a potravin.

Mezi další výzvy, o kterých se diskutovalo, patřilo vzdělávání pronajímatelů a překážky povolování. Pro efektivní rozšíření je potřeba modularita v designu. Je také potřeba přenést „kulturu“ provozních zaměstnanců do nových zařízení, aby se předešlo opakování učení.

Marketing

Jedna připomínka, kterou několik přednášejících zopakovalo, bylo, že „spotřebitelé kupují jídlo, ne technologie“. Prvky udržitelnosti příběhu mají určitou rezonanci, ale to se liší podle generace a může být obtížné sdělit. Místní má silnou přitažlivost, ale čerstvost, kvalita chuti/textury a trvanlivost se zdají být největšími prodejními argumenty pro produkty CEA. Další společnou nití bylo uznání, že maloobchodní náklady musí být přiměřené a že prémie za kvalitu mohou jít jen tak daleko.

V maloobchodě je jen tolik, co lze sdělit na štítku obalu. QR kódy a webové stránky mohou pomoci, ale online marketing pro doručování domů otevírá dveře pro více informací a také zpětnou vazbu od spotřebitele. Zpočátku může být spotřebitelům nepříjemná představa nákupu čerstvých produktů bez možnosti ručního výběru na základě vzhledu, vůně nebo doteku, ale jakmile to vyzkouší a budou mít pozitivní zkušenost, mohou se stát věrnými zákazníky, kteří poskytnou zpětnou vazbu a dokonce se připojí online. diskusní skupiny.

Budoucí diverzifikace

Mezi další plodiny zmiňované na tomto setkání, které jsou ve fázi výzkumu nebo raného vývoje, patří jahody, borůvky, fazole a hrách, mladá kořenová zelenina a brambory (alespoň sadba pro venkovní výsadbu). Chmel je zajímavý, protože jeho optimální růstové mikroklima je ohroženo změnou klimatu. Wasabi je zajímavé, protože většina toho, co se dnes prodává, je falešnou náhražkou této chuti. Existuje také zájem o mikrořasy pro „superpotraviny“ a velmi aktivní vývoj probíhá u léčivých rostlin. Několik řečníků, kteří se zabývali alternativními plodinami, zdůraznilo význam genetiky – šlechtění odrůd, které jsou přizpůsobeny tak, aby plně využívaly kontrolovaných podmínek. Je ironií, že pro průmysl zaměřený na technologie byly pokročilé genetické technologie, jako je transgenika, jasně „mimo stůl“ a dokonce ani nejnovější přístupy, jako je editace genů, pravděpodobně nebudou použity.

Budoucí prospekty

Setkání bylo zakončeno „Crystal Ball Session“ dotazem „jak se bude toto odvětví formovat za 5–10 let. Jedním z očekávání byl výběr vítězů ze současného souboru hráčů. Bylo poukázáno na to, že mnoho průmyslových odvětví poháněných inovacemi prochází podobnou fází konsolidace. Stále existují společnosti, které hledají rizikové financování, ale celkově se průmysl posouvá za tuto fázi. Z hlediska růstu se předpovídalo, že skleníkový sektor poroste tempem 7–8 % ročně a sektor vertikálních zemědělských podniků o 15 % ročně. Obchod s balenými saláty měl během pěti let vzrůst ze současné hodnoty 8.7 miliardy dolarů na 13 až 25 miliard. Očekává se, že se více plodin přesune dovnitř, zejména v reakci na nedostatek vody v Kalifornii. Přesto panovala shoda, že náklady na provoz CEA budou muset být sníženy, přičemž náklady na práci a energii jsou obzvláště náročné.