Zázrak ve výrobě? Unie na pokraji titulu belgické ligy

Fotbal má tak často tendenci rušit všechna dogmata hry. Myslete na Leicester City v roce 2016. Myslete na Royale Union Saint-Gilloise tuto sezónu. Kultovní klub na předměstí Bruselu se po 48 letech vrací do belgické špičky a má našlápnuto k zisku belgického ligového titulu.

Se spoustou nově nalezených talentů hraje Union fotbal, který byl často výsadou proslavených soupeřů, takže Anderlecht a Club Brugge se mezi ostatními ptají: jak to Union dokázal?

Klub strávil roky v očistci nižších lig v belgickém fotbale, než se vrátil do druhé ligy, když si německý obchodník a majitel Jurgen Baatzsch uvědomil, že nemá finanční prostředky na to, aby dostal Union na elitní úroveň, a prodal klub Brightonu. Majitel & Hove Albion, Tony Bloom, a jeho obchodní partner Alex Muzio.

V některých oblastech bylo spojení Brighton kritizováno. Generální ředitel Philippe Bormans odmítá, že Union je jen malý sesterský klub. V Belgii má několik klubů spojení s kluby Premier League – King Power's OH Leuven s Leicester City, KV Oostende společnosti Pacific Media Group s Burnley a Lommel SK City Football Group s Manchester City.

Bormans říká: „Každý bude mít vždy kritiku. Prostě musíme napsat svůj vlastní příběh. Máme stejného akcionáře jako Brighton. Máme také dobré kontakty s Brightonem. Jistě, ale kluby jsou dva samostatné, zcela odlišné projekty. Chápu, že lidé vytvářejí tento odkaz. Jdeme svou vlastní cestou."

Bloom a Muzio to udělali. Tato dvojice proměnila klub s jeho historickým stadionem a hlubokými kořeny ve struktuře bruselské fotbalové kultury. Union neměla největší rozpočet v 1B a neutratila téměř nic za hráče kvůli inteligentnímu vyhledávání a chytrému náboru, podpořenému solidním datovým přístupem. Sportovní ředitel Chris O'Loughlin se zasloužil o vybudování současného kádru: útočník Dante Vanzeir byl zlákán z Racing Genk a obránce Christian Burgess z Portsmouthu.

Záložník Casper Nielsen přišel z dánského Odense. Nebylo vždy snadné přesvědčit hráče, aby přestoupili do druholigového klubu v Belgii, ale nyní je skupina těsných rytířů v čele s trenérem Felice Mazzu dominantní a píše nebývalý úspěch, od postupu až po možná ligový titul. .

Klub je opět sexy a přitahuje různorodé davy – studenty, hipstery, eurokraty a pozemní nadšence. Dlouholetá fanynka Ylva Braten poprvé navštívila zápas v roce 2007 a vzpomíná: „Miloval jsem klubovou atmosféru v klubovně před zápasem i po něm. Hráči tam dokonce občas zašli pozdravit fanoušky. Zpěv starověké písně 'C'est l'Union qui Sourit'.“

Dnes ještě hráči zdraví fanoušky v klubovně. Z tribun se valí stále stejné písně. Svým způsobem se toho v Dudenparku a na stadionu Josepha Mariena s hlavní tribunou ve stylu art deco a vitrážovými okny, kde klub získal velkou část z jedenácti domácích ligových titulů před druhou světovou válkou, mnoho nezměnilo. Unionu pak není úspěch cizí. Stadion je kulturní památkou. Klub to nemůže rozšířit, což omezuje komerční využití.

Union zatím ukazuje, že chytré plánování může zajít hodně daleko. Bormans a majitelé se však chtějí odstěhovat a postavit jeden z nejzelenějších stadionů v Evropě za cenu 70 milionů eur, aby zvýšili příjmy. Zdá se, že to je další logický krok, ale opuštění Dudenparku zničí to nejcennější, co Unie má: její autenticitu a spojení s minulostí.

Na příznivce Unie mohou tyto úvahy a plány infrastruktury počkat. Minulý týden Union porazil meziměstské rivaly Anderlecht a zahájil tak sezonu končící play off. Zbývá pět zápasů a Mazzuův tým má před Club Bruggy tříbodový polštář. V neděli se Union utká s Antverpami před zásadním dvojzápasem s obhájcem titulu. Dvouciferný náskok lídra z základní části se dramaticky zmenšil, ale Union stále může snít o nemožném: podvanácté vyhrát ligu. Nakonec, c'est l'Union qui sourit.