Ohlédnutí za tím, jak se hazard státní agentury na golf vyplatil

Než byla golfová hřiště online, Giants Ridge, tři hodiny jízdy od Twin Cities, bylo sezónním lákadlem pro lyžaře v oblasti, kteří si chtěli ukrojit trochu středozápadního prašanu. Svahy střediska, zasazené do pohoří Iron Range, obsahují 35 alpských sjezdovek, terénní park pro snowboarding a 60 km upravovaných běžeckých tratí, které lemují národní les Superior National Forest.

Než se projekt rozběhl, došlo k mnoha meziagenturním hádkám mezi Iron Range Resources and Rehabilitation Board, státní agenturou pro hospodářský rozvoj, která vlastní nemovitost a stála v čele projektu, jehož cílem je proměnit Giants Ridge v celoroční atrakci, a ministerstvem Přírodní zdroje. DNR tvrdil, že plovoucí měsíček bahenní, ohrožená rostlina, by byl negativně ovlivněn vyhloubením golfového hřiště v Northwoods, a vyzval k vypracování environmentální studie, než bude možné osvětlit počáteční projekt za 4.5 milionu dolarů. Spor nakonec vyřešil Nejvyšší soud státu, který se postavil na stranu Agentury pro hospodářský rozvoj.

Architekt kurzu Jeff Brauer si pamatuje další ekologické obavy vznesené místními ekologickými skupinami, které ohrožovaly schvalovací proces. Byli tu rybáři, kteří se zdráhali sdílet nejlepší rybářská místa s fairwayemi, možná bojácní golfisté by mohli zastrašit basy a také obzvláště neobvyklé obavy týkající se podpisu hřiště 17^th jamka, dramatický ostrovní par 3, kde se střílí z terasovitých odpališť přes zátoku jezera Sabin, aby se dosáhlo na green.

„Jedním z ekologických protestů bylo ‚co když trefíte míč do [vody] a trefíte rybu do hlavy a zabijete ji‘ – to byla námitka, která byla vznesena,“ vzpomíná Brauer.

„Myslím, že je tam hodně míčků a hladina vody od počátků hřiště stoupla. Ale nemyslím si, že je to skutečný ekologický problém. Nevidíme tam ryby plavat hlavou dolů,“ vtipkuje.

Legenda, orámovaná břízovými háji a výchozy balvanů, proplétá pěstěné ferveje drsnou divočinou Northwoods. Hřiště, které v letošní sezóně slaví své stříbrné výročí, se umístilo na 6. místě v Minnesotě v nejnovějším každoročním žebříčku hřišť otevřených pro Golf Week veřejná hra. The Quarry, druhé hřiště Brauer postavené na pozemku, který je testerem zdatnosti preferovaným nižšími handicapy, vede žebříček.

„Bylo to opravdu na hubu, postavili jsme první golfové hřiště, ale hned jsme viděli, že to bylo úspěšné a něco, co by se dalo udržet po dlouhou dobu. A když se stavělo druhé golfové hřiště, viděli jsme, že si toho lidé opravdu začali všímat,“ říká John Kendall, ředitel golfu Giants Ridge, který nastoupil v roce 1998.

Mezi otevřením Legendy a přestřižením pásky na jejím sesterském hřišti o pět let později má Kendall dvanáct přímých konkurentů, z nichž všechna vyrostla na veřejných hřištích vyšší třídy. Tento seznam zahrnuje kurzy v Cragun's Resort, Deacon Lakes a také Wilderness ve Fortune Bay, což je další design Brauer.

„Bylo opravdu působivé vidět, jak úspěch tohoto golfového hřiště skutečně formoval golfový trh v severovýchodní Minnesotě a skutečně přiměl další oblasti v našem regionu k lepším výsledkům. Rychle jsme přešli od „svaté krávy, nemůžu uvěřit, že je to tady nahoře na Iron Range“ k očekávání světového golfu v naší oblasti, což je něco, co si myslím, že nikdo nepředpokládal,“ říká Kendall.

Zmíněný Cragun's Resort na Gull Lake, žokejský vzestup v žebříčku států, vylepšuje svou současnou nabídku rekonstrukcí a rozšířením v hodnotě 10 milionů dolarů, v jejímž čele stojí pětinásobný vítěz PGA Tour Tom Lehman. Po dokončení projektu na jaře 2023 bude resort, který zůstal během procesu renovace otevřený, obsahovat 54 jamek golfu.

I když Giants Ridge v současnosti neplánuje rozšiřovat své golfové nabídky, v posledních několika sezónách zaznamenali značný nárůst poptávky a Kendall předpovídá, že boom rezervací bude udržitelný.

„Naše pokročilé rezervace vzrostly. Vidíme nejen věrné zákazníky a skupiny, které jsme historicky měli, ale také nové zákazníky, kteří do zařízení přicházejí, což je skvělé znamení. Od konce roku 2000 před krachem nemovitostí jsme neměli tak vysoké procento pokročilých rezervací. Viděli jsme, jak se obchodní úroveň vrátila a překonala ty roky vysoké bavlny,“ říká Kendall.