Posádka KC-46 vykuchaná za den a půl dlouhé mise, aby dokázala, že letectvo může kompenzovat svůj zmenšující se počet tankerů

Posádka vedená podplukovníkem Gregem Van Splunderem a podplukovníkem Brandonem Stockem, piloty 157. leteckého tankovacího křídla, vzlétla ve středu ráno na svém KC-46A Pegasus. Přistáli o 36 hodin později poté, co letěli bez mezipřistání 16,000 135 mil, což prokázalo, že nejnovější tankery USAF dokážou přenést spoustu plynu žíznivým stíhačům nad Pacifikem navzdory skutečnosti, že nenahradí dosluhující KC-XNUMX jedna za jednu.

Šéf Velitelství vzdušné mobility, generál Mike Minihan, potvrdil, že 36hodinový skok byl dosud nejdelší misí AMC, která se zavázala najít nové způsoby, jak využít stávající aktiva v očekávání budoucího boje.

„Tato rozšířená mise,“ řekl Minihan v tiskové zprávě letectva, „je dalším příkladem schopných letců, kteří převzali velení a přesunuli se, aby urychlili naše nasazení KC-46A. Tato mise Total Force odvážně zdůrazňuje nutnost myslet jinak, změnit způsob, jakým podnikáme, a poskytovat možnosti Společným silám.

Imperativ vychází z reality, potvrzené nedávným Zprávyže letectvo čelí mezeře v kapacitě tankování ze vzduchu v polovině roku 2020, protože staré tankery KC-10 a KC-135 vyřazují rychleji, než je lze nahradit KC-46A nebo jiným navazujícím tankerem. Letectvo očekává nákup nejméně 179 draků letadel KC-46 za 4.9 miliardy dolarů. Nenahradí plně 398 KC-135, které USAF v současné době používá v roli leteckého tankování spolu s 38 až 40 KC-10. Ve skutečnosti budou představovat jen 40 % této síly.

Mise, uskutečněná z domova 157th ARW na Pease Air National Guard Base v New Hampshire, následuje po dalším demo schopnosti Pegasus, kde pouze dva členové posádky (pilot a operátor výložníku) letěli s KC-46 přes plnou leteckou tankovací misi od vzletu až po setkání. na tankování, operující z McConnell Air Force Base v Kansasu koncem minulého měsíce.

AMC uvedla, že mise byla uskutečněna za účelem ověření postupů pro létání „s omezenou posádkou letadla pro určité potenciální špičkové bojové scénáře“. Ve skutečnosti to demonstrovalo, že dvojice členů posádky dokáže rychle dostat KC-46 ze země, kde je zranitelný (na základnách v Indo-pacifickém regionu) vůči hrozbám čínských raket a udělat s ním něco užitečného. Nejnovější maratonská mise by mohla být viděna ve stejném kontextu, protože vzdušný KC-46 je těžší zaměřit než ten zaparkovaný na rampě.

Těch 36 hodin ve vzduchu také představuje určitý potenciální „dobrý tisk“ pro letectvo po nedávné době zprávy že Pegasus na cestě z letiště Glasgow Prestwick ve Skotsku na společnou základnu McGuire-Dix-Lakehurst v New Jersey utrpěl poškození při tankování F-15 Eagle. Jeho tankovací ráfek se násilně odtrhl od Eagle a narazil zpět do KC-46, což způsobilo poškození tankeru 2.5 milionu dolarů.

Poškození mohlo být důsledkem problémů s „tuhým ráhnem“ souvisejících s mnoha konstrukčními nedostatky KC-46, které letectvo citovalo v 2018. Stalo se to také dva měsíce poté, co se na letounu New Hampshire Air National Guard KC-46 přetrhlo lano pro zatahování výložníku, což přinutilo letadlo přistát s vysunutým aparátem.

Schopnost KC-46 zůstat ve vzduchu po tak dlouhou dobu je umožněna jeho vlastní kapacitou pro doplňování paliva za letu. Během rekordní mise byl Pegasus sám natankován třikrát z jiných KC-46. 157. posádka postupně doplňovala palivo F-22 nad operační oblastí v Pacifiku.

Dlouhá vytrvalostní mise nebyla pro KC-46 první. Jiné posádky již dříve létaly 22- a 24hodinové mise a demonstrovaly, co vedoucí týmu AMC KC-46A Cross-Functional, podplukovník Joshua Renfro, vysvětluje, že šlo o „záměrný přístup k rozšíření rozsahu zaměstnání KC-46A a jejího globálního velení“. a kontrolní schopnosti."

Tyto schopnosti velení a řízení zahrnují schopnost tankeru komunikovat a sdílet data prostřednictvím zabezpečených a neutajovaných sítí a využívat blíže nespecifikované „systémy informování o situaci“. Velitelství vzdušné mobility mazaně dodalo, že informace podrobně uvedené ve zprávě „byly odeslány vedení AMC pomocí palubních komunikačních spojení letadla během letu“.

Pravděpodobně automatizovaný „monitor lidské výkonnosti“ na palubě letu shromažďoval kvantitativní data po celou dobu jeho trvání. Společnost AMC uvedla, že informace spolu s informacemi shromážděnými během dalších nedávných více než 20hodinových misí „budou použity k informování při rozhodování o budoucích pracovních příležitostech, které překračují normy“.

Den a půl tankovací mise KC-46 možná porušila normy pro komunitu leteckého tankování (ne-li pro flotilu strategických bombardérů USAF), ale také pravděpodobně vyslala zprávu, kterou letectvo nezamýšlelo.

Ve svém nedávném neomezeném úsilí o výměnu kapacity za očekávané schopnosti služba zbavuje své flotily stíhaček, bombardérů a tankerů a nutí je dělat více za méně. Pro Číňany jde o to, že nový KC-46A – dokonce i ten, který létá extrémních 36 hodin – nemůže, nemá kapacitu a flexibilitu zhruba tří starších tankerů, které má každý nahradit.