(Bloomberg) – Pokus společnosti 3M Co. zablokovat soudní procesy s více než 230,000 XNUMX žalobami, které ji obviňují z poškození amerických vojáků, čelí tento týden klíčové zkoušce před federálním soudcem v Indianapolis.
Nejčtenější z Bloombergu
Americký soudce pro konkurzní řízení Jeffrey J. Graham je připraven zvážit dočasné zastavení soudních sporů, aby se 3M a její zkrachovalá dceřiná společnost Aearo Technologies mohly pokusit urovnat nároky, z nichž většinu podali veteráni, kteří tvrdí, že špunty do uší bojovým zbraním zůstaly. mají poškození sluchu.
Grahamovo rozhodnutí se bude odrážet v kancelářích dalších firem, které čelí obrovskému počtu soudních sporů o odpovědnost za výrobek, řekl v rozhovoru profesor Harvardské právnické fakulty Jared Ellias.
„Do té míry, do jaké zde společnost 3M utrpí neúspěch, pravděpodobně spustí poplašné zvony v jiných firemních zasedacích síních společností, které chtějí využít bankrotního systému,“ řekl Ellias.
Strategické východy
Případ Aearo využívá stále oblíbenější strategii, kdy ziskové společnosti využívají insolvenční řízení k vynucení jednání o narovnání s oběťmi údajně škodlivých produktů. Společnosti Johnson & Johnson a dřevařský gigant Georgia-Pacific také uvedly své jednotky do bankrotu se stejným cílem ukončit jejich soudní spory na jednom místě, místo aby vedli tisíce soudních řízení po celé zemi.
Bojovat o každý případ před různými porotami po celé zemi je nemožné, tvrdily u soudu zkrachovalé jednotky J&J a 3M. Kritici systému hromadných deliktů nebo soudních sporů souhlasí.
"Hromadné delikty jsou legálním terorismem, protože i když společnost nenese žádnou odpovědnost za 80 % nároků vznesených proti ní, náklady na obranu ji zabijí," řekl v rozhovoru konkurzní právník Martin Bienenstock. Bienenstock je vedoucím oddělení obchodních řešení v advokátní kanceláři Proskauer Rose.
26. července společnost uvedla Aearo Technologies do bankrotu v Indianapolis. Podle pravidel kapitoly 11 má Aearo automaticky právo zmrazit soudní spory, kterým čelí, ale protože společnost 3M sama nevyhlásila bankrot, musí soudce souhlasit s poskytnutím stejné ochrany průmyslovému konglomerátu.
"Konkurz může eliminovat desetiletí soudních sporů a jejich náklady a učinit společnost zdravým," řekl Bienenstock. V případě bankrotu mohou oběti stále vybírat peníze od společnosti, ale za jiných pravidel, která mají tendenci dělat masivní rozsudky v řádu milionů dolarů méně pravděpodobné.
Převzetí odpovědnosti
Zastánci vojáků žalujících 3M tvrdí, že pravidla pro bankrot podle kapitoly 11 nebyla nikdy navržena pro ziskové korporace.
"Náš proces bankrotu nebyl nikdy zamýšlen tak, aby umožnil našim společnostem z Fortune 500 vyhnout se odpovědnosti," řekla Melanie L. Cyganowski, právník některých veteránů, Grahamovi během slyšení u soudu Aearo minulý týden. Cyganowski je bývalý konkurzní soudce, který bojuje s úsilím společností 3M a J&J vyřešit jejich právní problémy v konkurzu.
Přečtěte si více: Výpary veteránů se sluchovým postižením na 3M's Tactics on Earplug Suits
Společnost 3M svůj přístup k soudnímu sporu obhajovala argumentem, že konkurz bude pro žalobce i společnost lepší.
„Bude více jistoty ohledně toho, kdo se může kvalifikovat pro nárok, více jistoty ohledně toho, jak ocenit podobně situované žadatele, a dospějeme k řešení dříve,“ řekl Eric Rucker, viceprezident a přidružený generální právní zástupce společnosti 3M. v rozhovoru.
Výhled na soudní spory
Pokud by 3M nedokázala přesunout soudní spor k konkurznímu soudu, ztráta by způsobila, že ostatní společnosti váhají s využitím tohoto procesu, řekl Ellias, který se stavěl proti strategii J&J.
"Žádný generální ředitel nechce vyhlásit bankrot," řekl Ellias. "Jediná věc, která je horší než vyhlásit bankrot, je vyhlásit bankrot a říct vám, že jste to neudělali správně."
Až do minulého měsíce společnost 3M bojovala s nároky u federálního soudu v Pensacole na Floridě, kde soudce dohlížel na počáteční procesní kroky potřebné k přípravě žalob pro samostatné soudní procesy, které by se konaly u jiných soudů. Soudce dohlížející na tento proces, který je známý jako multiokresní litigace nebo MDL, zpochybnil rozhodnutí 3M použít místo toho bankrot.
"3M a Aearo vymysleli plán, jak navždy uniknout MDL a tomuto soudu," uvedl soudce okresního soudu USA M Casey Rodgers v nedávném soudním rozhodnutí. Společnost byla „nespokojená s rozhodnutími tohoto soudu a verdikty poroty,“ dodala.
Bankrot je Aearo Technologies LLC, 22-02890, americký konkurzní soud pro jižní okres Indiana (Indianapolis).
Nejčtenější z Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html