Miliardová sázka 30leté zakladatelky na úpravu genu CRISPR

Podél dálnice 101 severně od letiště v San Franciscu se v revoluční oblasti technologie CRISPR rychle objevuje nový biotechnologický start-up jménem Mammoth Biosciences, který v roce 2018 spoluzaložila sestra Nathana Chena Janice.

I když není tak známý jako její bratr, který získal zlatou medaili, bruslařský bratr – nebo spoluzakladatelka Mammoth Jennifer Doudna, která získala Nobelovu cenu za chemii za svou práci na CRISPR – Chenova biovědecká práce v technologii úpravy genů je v popředí lékařských objevů. od identifikace bakteriálních a virových infekcí až po včasnou detekci rakoviny. 

CRISPR nebo pravidelně seskupené krátké palindromické repetice, účinně štěpí genomy a plátky DNA k léčbě genetických chorob.

Mimo úzký okruh kolegů málokdo věděl, že Nathan je její sourozenec, dokud nadšeně nezveřejnila na sociálních sítích jeho Zlatá medaile vítězství, když její rodina sledovala televizní zápasy z jejího domova v San Franciscu. Chen vzpomíná, jak byla před čtyřmi lety se svou rodinou v Soulu a sledovala, jak závodí na zimních olympijských hrách v roce 2018. Během přestávek byla zaneprázdněna kontaktováním právníků, aby zahájili proces založení společnosti.    

Od pandemie v roce 2020 se start-up biotechnologií rychle zrychlil. Společnost získala přibližně 100 milionů dolarů ve smlouvách s Bayer a Vertex Pharmaceuticals a vládních grantech, zvýšila počet zaměstnanců z 30 na 130 a najímá nejméně 55 dalších. Jeho ocenění vyletělo na 1 miliardu dolarů, přičemž 150 milionů dolarů loni v září uzavřela venture deal, která zahrnovala Amazon, slavnou společnost VC ze Silicon Valley Mayfield a Tim Cook z Applu.

Strategie odchodu není akvizice, jak to vidí Chen.

„Naším záměrem není postavit a prodat jej, ale stát se společností v hodnotě 100 miliard dolarů v technologii CRISPR nové generace. Existuje tolik kreativních stavebních příležitostí a nové technologie, které mohou vzniknout objevy v genové editaci,“ řekl Chen. „Určení obchodní strategie znamenalo, že jsem musel vystoupit z laboratoře a rozšířit společnost,“ dodal Chen, který během Covidu pracoval na dálku, ale nyní je zpět v ústředí společnosti v Brisbane v Kalifornii, kde je výrazná zelená a bílá. značení ve tvaru slona je dobře viditelné.   

Její rodiče, přistěhovalci z Číny v roce 22, vyrůstali v Salt Lake City jako jeden z pěti sourozenců (nathan, 1988, je nejmladší), povzbuzovali nás, „abychom dosáhli svého potenciálu a stali se tím, co je pro nás nejlepší“, nyní 30letý Chen. , řekl. Chen se naučil hrát na housle, soutěžil na šachových turnajích a vynikal v tanečních výkonech. V šachových soutěžích, kde byla často nejmladší a jediná žena, řekla, že se naučila „strategie prohrávat a vyhrávat“.

Svou vášeň pro biovědu objevila v otcově malém biotechnologickém podniku v Utahu.

Aby se zbavila stresu z rozšiřování Mammoth Biosciences, začala Chen nedávno běhat v kopcích v San Franciscu poblíž svého domova. Přečetla si „The Founder's Dilemma“ a dostala se do tempa pro manažerské výzvy na pracovišti. Požádala také o radu výkonného kouče, který pomohl určit, „jakým druhem lídra chci být,“ řekla a dodala: „Chci pomoci sobě i ostatním dosáhnout plného potenciálu. Jde o to porozumět motivacím každého člověka, tomu, co chce vyzkoušet a naučit se, a učinit z něj součást firemního ekosystému.“

Mammoth Biosciences je postavena na základní technologii, na které Chen pracoval v laboratoři Doudna's UC Berkeley. Chen získala doktorát jako postgraduální výzkumný pracovník v tomto semeništi inovací.

Doudna jako mentor povzbuzoval Chena, aby si po promoci založil vlastní firmu, než aby pracoval ve velké biotechnologické společnosti. "Řekla mi, že nestřílím dost vysoko," řekl Chen, který má akademické diplomy z Harvard Medical School a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a také stáž ve výzkumném ústavu HIV v Durbanu v Jižní Africe.     

"Je to vedoucí technického týmu a celkový stratég, který má hluboké vědecké znalosti a kreativitu a vidí, kam tato technologie směřuje," řekl Doudna, jehož laboratoř UC Berkeley byla ponořena do probíhající patentové bitvy o vlastnictví biomedicíny. technologie. Americký úřad pro patenty a ochranné známky nedávno rozhodl ve prospěch Broad Institute, partnerství MIT a Harvardské univerzity. Toto rozhodnutí má dopad na licencování několika společností CRISPR, ale nevztahuje se na konkrétní systém pro úpravu genů, který společnost Mammoth Biosciences používá. Doudna je také spoluzakladatelem veřejně obchodované CRISPR společnosti Intellia Therapeutics.

Ve věku 26 let, hned po promoci, se Chen odvážil se spolužákem a výzkumníkem v laboratoři Lucasem Harringtonem spoluzaložit společnost. Založili obchod v biotechnologickém inkubátoru v rozvíjející se čtvrti Dogpatch v San Franciscu. "Janice a já jsme si rozdělili čas prací v laboratoři a vytvářením prototypů a propagací investorů rizikového kapitálu," vzpomínal Harrington. Její manžel, vědec ze San Francisca, se kterým se seznámila v Johns Hopkins, „chápe cestu“ a oddanost založení této společnosti, která mění hru. "Právě teď je to můj život," řekla.

Prostřednictvím spojení s Doudnou se seznámili s partnerem Mayfield Ursheetem Parikhem. Parikh radil absolventovi doktorského studia ze Stanfordu Trevoru Martinovi se spuštěním start-upu pro testování diagnostiky. Rizikový investor dal dohromady Martina, Doudnu, Harringtona a Chena a tým vytvořil Mammoth Biosciences. Martin je generální ředitel, Harrington je vedoucí vědecký pracovník, Doudna je předsedou vědeckého poradního sboru a Chen je CTO.  

"Je to mnohostranná osoba a zjevně génius," řekl Parikh z Mayfieldu, člen představenstva a sériový investor její společnosti.      

Od roku 2014 přilákaly start-upy CRISPR rizikový kapitál ve výši 3 miliard dolarů, podle Chrise Dokomajilara, zakladatele a generálního ředitele biofarmaceutické databázové společnosti DealForma. Analýza provedená Pharma Intelligence Center společnosti GlobalData ukazuje, že od roku 74 bylo pro technologické společnosti CRISPR uzavřeno 2012 VC obchodů, přičemž společnost Mammoth Biosciences je v čele nejlépe financovaných. Start-up získal 265 milionů dolarů ve čtyřech finančních prostředcích od nejméně 15 společností rizikového kapitálu a andělských investorů.

Práce společnosti se během pandemie v roce 2020 rychle rozšířila. Mezi sedmi firmami, které poskytly 249 milionů dolarů na rychlé testy Covid-19 od National Institutes of Health, firma rozšířila svůj patentovaný test DetectR pro komerční laboratoře diagnostikující virus. Ve spolupráci s GSK Consumer Healthcare ve Warrenu v New Jersey vzniká ruční zařízení, které dokáže provádět rychlé diagnostické testy na koronavirus. Společnost Mammoth Biosciences se navíc počátkem roku 2021 spojila se společností Agilent Technologies v Santa Claře, aby vyvinula testovací systémy CRISPR pro laboratoře, které by rozšířily a urychlily detekci koronavirové choroby.

„Má vzácné dovednosti pro konceptualizaci budoucnosti a toho, co může tato technologie udělat pro lidstvo,“ řekl další z jejích investorů, Harsh Patel, spoluzakladatel a výkonný ředitel Wireframe Ventures. „Dokáže proměnit neuvěřitelnou vědu v laboratoři v komerční technologické produkty. Je to velký skok od laboratoře.“ 

Další vývoj přicházel v rychlém sledu později v roce 2021 a v tomto roce. Společnost Vertex Pharmaceuticals v Bostonu zaplatila start-upu 41 milionů dolarů za rozšíření nástrojů buněčné a genetické terapie, což by mohlo vést k licenčním poplatkům ve výši 650 milionů dolarů. Bayer AG v Berlíně zaplatil 40 milionů dolarů společnosti Mammoth Biosciences, aby se zaměřila na testy a léčbu jaterních onemocnění, s licenčními poplatky, které by mohly dosáhnout až 1 miliardy dolarů. Letos v lednu navíc FDA udělil společnosti povolení k nouzovému použití pro molekulární diagnostické testování koronaviru na bázi CRISPR.   

Úspěchy otestovaly Chenovu sílu jako inovátorky a obchodního lídra, ale investoři říkají, že je nezničitelná. "Nikdy jsem ji neviděl zklamanou na schůzích správní rady." Má vyhraněné názory a podporuje je ne argumenty, ale daty,“ řekl Omri Amirav-Drory, generální partner rizikové firmy NFX, investor a poradce. "Nikdy neprodávám své akcie, dám je svým dětem." Ve společnosti je obrovské množství IP.“ 

Chcete-li se dozvědět více a přihlásit se na akci CNBC Small Business Playbook, klikněte zde.