3 Možné nezamýšlené důsledky nového formátu play-off poháru MLS

Major League Soccer ve středu odhalil nový formát play off to bude zahrnovat rozšíření pole na celkem 18 týmů a formát nejlepší ze tří pouze pro 16. kolo.

Nepohodlná a poněkud dopředu nabitá nová struktura je prosazována ligou jako způsob, jak vytvořit více posezónních zápasů – z loňských 13 na až 33 letos – a zároveň zvýšit důležitost v základní části.

První bod se prodává jako odpověď na poptávku fanoušků, ale také se říká, že je podmínkou nového týmu, Celosvětová smlouva o streamování s Apple TV za 250 milionů dolarů ročně. Ten závisí na myšlence, že pro nižší nasazené bude těžší srazit nejlepší hráče v sérii nejlepších ze tří, než tomu bylo v prvním kole, jednozápasové play-off v domově vyššího týmu.

Ale změna byla v ligových kruzích přijata spíše negativně než pozitivně. A má také potenciál vytvořit některé nezamýšlené důsledky, které by MLS i Apple mohly vnímat negativně.

Zde jsou tři potenciální způsoby, jak by nový formát mohl změnit fungování MLS, a ne k lepšímu.

Zpožděné sestavení soupisky a krátkodobé pronájmy

Myšlenka v sérii nejlepších ze tří je, že chrání vyšší semeno, protože vyžaduje delší dobrý výkon. Chyba je v tom, že v lize založené na paritě je jen málo od zastavení nižšího semene v nakládání talentů pozdě v sezóně, aby se stali talentovanějším týmem, zvláště když k tomu potřebuje pouze umístění v top 18.

To se často děje v basketbalové NBA, kde se konečné pořadí v pravidelné sezóně zřídka shoduje přímo s kurzy po sezóně. Talentovanějším týmům stačí mít jistotu, že se dostanou do osmičlenného pole.

Ukázka A: Phoenix Suns, kteří jsou právě na šestém místě Západní konference, ale před sezónou byli finalisty NBA a v termínu dokončili výměnu za Kevina Duranta. Nyní jsou favority Západní konference na sázkařských trzích navzdory jejich rekordu v pravidelné sezóně.

Ve srovnání s NBA, která je nejlepší ligou ve svém sportu na planetě, jsou talenty, které mají týmy MLS v letním přestupovém období k dispozici, téměř nekonečné. A na rozdíl od NBA se ve fotbale často objevují smlouvy o krátkodobých půjčkách s jinými týmy z jiných lig, což by mohlo klubům umožnit, aby se pokusily snížit náklady a zároveň konkurovaly tím, že budou vyhledávat krátkodobé půjčky, pokud mají dobrý nebo průměrný rok. a pokud mají špatný běh, prostě punč a nechej místa v seznamu prázdná.

Po uzavření letního přestupového období v MLS bude mít průměrný tým 10 nebo 11 zápasů základní části, což je více než dost času na umístění do play off po něčem jiném než po skutečně katastrofálním začátku.

Mít týmy naléhavé k přidání talentů v sekundárním okně není špatná věc. Ale myšlenka, že na síle a hloubce vašeho rozpisu zahajovacího dne moc nezáleží, je znepokojivá. A bude tomu tak ještě více, když uvidíme, že se této strategie drží více klubů, které si hlídají náklady, než jen větší utrácení jako LAFC a Toronto FC.

Není to způsob, jak rozvíjet produkt, ani udržovat slušné vztahy s vaší hráčskou unií. Přispívá to také k druhému možnému posunu, který by mohl nastat v důsledku tohoto nového formátu.

Snížená poptávka po MLS Season Pass

Předplatitelé za 14.99 $ měsíčně nebo 99.99 $ ročně Sezónní vstupenka MLS bude mít přístup ke každé základní sezóně a utkání play off MLS. Apple si ponechá všechny tyto příjmy, pokud nepřekročí určitou hranici, ve které by se o část podělil s MLS. Je tedy trochu matoucí, proč – pokud je tento krok skutečně řízen Apple TV – by přijal formát, který vypadá, že podkopává pravidelnou sezónu, i když simulace naznačují, že chrání vyšší semena.

Když se do play-off dostane 18 týmů, někteří potenciální spotřebitelé se možná nakonec rozhodnou, že je rozumnější koupit si balíček na dva měsíce po sezóně a mezitím se spokojit se zhruba 40 % zápasů běžné sezóny, které bude Apple TV ukazovat vepředu. paywallu Season Pass.

Podobně FOX Sports předvede před MLS Cupem osm zápasů play-off – pravděpodobně se zaměřením na pozdější jedno vyřazovací kolo. A pokud nejlepší ze tří sérií ve skutečnosti učiní výsledky prvního kola předvídatelnějšími, mohlo by to snížit přitažlivost přihlášení k odběru posezónních zápasů, i když je celkový počet zápasů více.

Protiargumentem je, že Season Pass byl vždy produktem, který měl být zaměřen spíše na ty nejintenzivnější příznivce. Ale je zvláštní, že se zdá, že se tak málo uvažuje o myšlence zvýšení důležitosti zápasů v pravidelné sezóně, když to mohlo zajít ještě dál a učinit MLS Season Pass populárnějším.

Hvězdám chybí další zápasy

Rozšíření play-off v kombinaci se zavedením Ligového poháru vytvoří pro týmy více příležitostí vyhrávat trofeje v kratších soutěžích. To zase pravděpodobně povede k tomu, že týmy budou častěji odpočívat své hvězdy během ligových zápasů.

Pokud tým věří, že má lepší soupisku než jeho konkurenti, nebude ho tolik zajímat například rozdíl mezi třetím a pátým nasazeným. A když už máte ty nejdokonalejší týmy, které hrají více zápasů než všichni ostatní, protože se kvalifikují do Concacaf Champions League, je to jen další faktor, který by mohl přesvědčit trenéry, aby nahráli manažera v základní sezóně.

I když nejlepší hráči v MLS nejsou vždy starší bývalé evropské hvězdy, ti nejprodejnější stále jsou. Patří mezi ně: Carlos Vela z LAFC, Javier „Chicharito“ Hernandez z LA Galaxy, Lorenzo Insigne z FC Toronto a Xherdan Shaqiri z Chicago Fire.

I když je to jen nepatrné, nový formát play-off vytvořil klima, kdy trenér může s větší pravděpodobností odpočívat některému z těch kluků, když si koupíte lístek nebo pustíte televizi.