2 Live Crew – letectvo letělo na tankovací misi KC-46 s pouhým jedním pilotem a jedním operátorem výložníku

Nejnovější letecký tanker pro doplňování paliva letectva je velké zvíře. Na základě BoeinguBA
767, KC-46 Pegasus je 165 stop dlouhý a 156 stop od konce křídla ke konci křídla. Minulý týden jen dva členové posádky letěli s Pegasem přes plnou leteckou tankovací misi od vzletu přes setkání až po tankování.

Dvojice vzlétla z McConnellovy letecké základny v Kansasu ve 22. křídle pro doplňování paliva (ARW) KC-46, aby „ověřila postupy pro provoz s omezenou posádkou pro určité potenciální špičkové bojové scénáře,“ uvedlo letectvo v leteckém zpravodaji. Mobility Command stiskněte uvolněte.

Na rozdíl od toho, co by si veřejnost mohla myslet, posádky tankerů letectva byly dlouhou dobu malé týmy, typicky se třemi (pilot/druhý pilot/operátor ráhna) nebo čtyřmi (přidání navigátora) obsluhující KC-135, nejpočetnější a nejdéle stojící tanker. Ale zatímco jen dvoučlenná posádka není u stíhacích letounů typu F-15E Strike Eagle nebo F-16D Fighting Falcon ničím novým, u velkého tankeru je to vzácnost.

Velitelství Air Mobily Command (AMC) vysvětlilo, že mise byla uskutečněna s cílem potvrdit, že pouze dvojice členů posádky může dostat Pegasus ze země, kde je zranitelný vůči útoku (zejména v Indo-Pacifiku, kde Čína ohrožuje americké základny hromadou raket. ) a ve vzduchu s ním udělejte něco užitečného. Koncepce počítá s omezenou posádkou, která rychle vypouští letadlo s hrozbami přicházejícími do vzduchu nebo s rozšířením operací na velké vzdálenosti ve vzduchu s offsetovými posádkami, jak počítá AMC.

"V době války jsou letiště statickými cíli, stejně jako všechna letadla na letišti, když dojde k útoku," řekl plukovník Nate Vogel, velitel 22. ARW. "Ale jakmile je letadlo ve vzduchu, je mobilní platformou schopnou manévrovat a nadále poskytovat velitelské schopnosti mise."

Letecké tankery na tankování jsou nezbytné pro udržení leteckých prostředků letectva, námořnictva a námořní pěchoty v boji na obrovské vzdálenosti v Pacifiku, které takové operace vyžadují. Nedávný think-tank Zprávy potvrdili, že letectvo čelí mezeře v kapacitě tankování ze vzduchu v polovině 2020, protože staré tankery KC-10 a KC-135 vyřazují rychleji, než je lze nahradit KC-46A nebo jiným navazujícím tankerem.

Zpráva Hudsonova institutu zveřejněná koncem minulého roku odhaduje, že služba zaznamená v tomto desetiletí přibližně 6 až 11procentní snížení celkové kapacity vykládky paliva. Tato realita a potenciální hrozba z Číny vysvětlují napomenutí velitele AMC generála Mika Minihana, že již tak těžce zkoušené posádky tankerů se budou muset natáhnout co nejdále, aby splnily požadavky na tankování vzájemného boje.

„S mým týmem jsem se vyjádřil velmi jasně: vítězství bude dosaženo na zádech mobilních vzdušných sil, a to znamená důkladně se podívat na každý nástroj, který máme k dispozici. Dynamika budoucího provozního prostředí od nás vyžaduje, abychom přemýšleli způsobem, jakým bychom si obvykle nemysleli.“

Mise 25. října s jedním pilotem a jediným operátorem boomu byla provedena uvnitř vojenského zkušebního vzdušného prostoru a zahrnovala dva bojové lety. První viděl, jak posádka KC-46 letěla pouze podle vzoru, následovala rozprava a hodnocení.

Druhý boj následoval okamžitě a AMC říká, že splnilo úplný profil mise „včetně pozemních operací; předletové úkoly; vzlétnout; letecká schůzka pro tankování; tankování vzduchem při zatížení a vyložení; přistání; a hlášení." Operátor výložníku byl umístěn v kokpitu společně s pilotem, s výjimkou provádění operací výložníku, a druhý instruktor pilot byl na palubě po celou dobu mise, aby sloužil jako bezpečnostní pozorovatel.

Druhý KC-46 s plnou posádkou odborníků na předmět doprovázel první letoun, aby v případě potřeby poskytl pomoc rádiem. Dvoučlenné duo KC-46 si evoluci vyzkoušelo nejprve na simulátoru, částečně proto, aby se seznámilo se základními funkcemi a kritickými ovládacími prvky neznámých pozic posádky – zejména operátora výložníku.

Experiment očividně dopadl dobře, což je trochu dobrá zpráva pro KC-46, který byl sužován zpožděním při uvedení do provozu, problémy se systémem vzdáleného vidění a překročením nákladů, včetně téměř 1.2 miliardy dolarů za program KC-46, který Boeing vynaložil jako součástí celkové ztráty 3.3 miliardy dolarů ve třetím čtvrtletí roku 2022.

I když je experiment pozitivní, je známkou toho, že letectvo si uvědomuje nejen zranitelnost své flotily tankerů pro doplňování paliva ze vzduchu, ale také pokračující problémy s obsazením této flotily s kvalifikovanou posádkou, protože morálka uvnitř zpolitizované služby klesá, odchod personálu a nábor selhává. držet krok s poptávkou.

S kývnutím na slavnou hip-hopovou skupinu „90 Live Crew“ z 2. let sídlící v Miami, výpady KC-46 bezděčně ukazují provozně náročné AMC, které se snaží dokázat, že dokáže „Throw The D“ v Indo-Pacifiku.