Jak je rostoucí výpočetní výkon bitcoinu čistým pozitivem pro životní prostředí

Na konci února dosáhl výpočetní výkon bitcoinové sítě svého historického maxima 320 EH/s.

Tento milník vyvolal mezioborovou konverzaci o důsledcích tak vysoké hashovací sazby, přičemž mnozí mimo kryptoprostor se obávají jejího dopadu na životní prostředí. 

A zatímco většina bitcoinových kritiků má tendenci nadužívat termín „environmentální dopad“, aniž by věnovala velkou hloubku tomu, co zahrnuje, vždy existovaly oprávněné obavy ohledně spotřeby energie bitcoinů. 

Těžba bitcoinů je energeticky náročný proces. Těžba bitcoinů je vysoce konkurenční a efektivní odvětví, takže těžaři budou vždy hledat nejlevnější a nejhojnější zdroje energie. Protože nejdostupnější elektřina pochází z uhelných elektráren, ekologičtí aktivisté se obávají, že zvýšení hash rate bitcoinu přichází se zvýšenou poptávkou po nejšpinavějších zdrojích energie.

Mnoho z těchto kritiků spoléhá na kontroverzní Index spotřeby elektřiny bitcoinů v Cambridge. Index používá různá srovnání, aby ilustroval, kolik energie Bitcoin spotřebovává, často vybírá data a poskytuje zastaralé informace. 

Globální úsilí proti spotřebě energie bitcoinu vyvrcholilo v loňském roce, kdy Greenpeace zveřejnilo manifest navrhující řešení bitcoinového algoritmu proof-of-work. Manifest nazvaný „Change the Code, not the Climate“ (Změňte kód, ne klima) vyzývá bitcoiny, aby „přešly“ na algoritmus proof-of-stake konsensu, jako je Ethereum. 

Vládní tlak na regulaci kryptoprůmyslu dále podpořil protesty proti bitcoinu. Od začátku roku 2023 různé organizace a skupiny lobovaly za přísnější regulaci a zákazy těžby bitcoinů. 

V této zprávě se CryptoSlate ponoří hluboko do růstu hash rate bitcoinu, aby zjistil, jak se stává čistým pozitivem pro globální boj za snížení znečištění.

Procesní výkon bitcoinové sítě neustále roste. Hash rate je však náchylný ke stejnému druhu volatility jako cena bitcoinu, přičemž velké výkyvy často korelují s širšími pohyby na trhu. 

Krátkodobé korekce v hash rate korelují s poklesy ceny bitcoinu. Podobně prudké úpravy směrem nahoru následují po zvýšení cen.

Březnová rally bitcoinu přinesla třetí nejagresivnější růst hash rate za posledních pět let.

Takový prudký nárůst hash rate přiměl mnohé k tomu, aby se zajímali, kde se ten růst vzal. 

Zatímco mnozí naznačovali, že by to mohlo být důsledkem zahájení těžebních operací národními státy, šance na to jsou mizivé. Místo toho je prudký nárůst hash rate s největší pravděpodobností výsledkem několika složených faktorů, přičemž hlavní je rostoucí cena bitcoinu. 

S rostoucí cenou bitcoinu roste i ziskovost starších, méně efektivních ASIC těžařů. Výsledkem je, že těžební operace s mnoha vyřazenými ASIC s největší pravděpodobností vrátily stroje online, aby získaly další zisky. Kromě toho jsou nejnovější těžaře Hydro ASIC společnosti Bitmain exponenciálně efektivnější a nabízejí více než 250 TH/s na stroj.

Honba za ziskovostí také znamená sledování levných a hojných zdrojů energie. Díky vysoce flexibilní a mobilní infrastruktuře mohou těžaři rychle změnit svou polohu a těžit z nižších nákladů na elektřinu.

To byl případ Riot Blockchain, jedné z nejvýznamnějších operací těžby bitcoinů v Texasu.

Veřejná těžební společnost uzavřela dlouhodobé smlouvy na elektřinu s pevnou sazbou se společností ERCOT, které zaručují stabilní ceny elektřiny po celý rok. To je standardní postup pro velké průmyslové spotřebitele, jako jsou výrobní závody a datová centra. Na rozdíl od jiných velkých spotřebitelů však mohou bitcoinoví těžaři zastavit své operace poměrně rychle a snadno.

V době výrazně zvýšené poptávky mohou těžaři své stroje vypnout a umožnit více energie v síti. To se stalo s Riotem v červenci 2022, kdy společnost dobrovolně zkrácený její spotřeba energie během nečekané vlny veder, která zvýšila poptávku. Výsledkem bylo, že společnost omezila 11,717 13,000 MWh energie, což by stačilo k napájení více než XNUMX XNUMX průměrných domácností v Texasu po dobu jednoho měsíce.

Riot tak vydělal 9.5 milionu dolarů v kreditech za elektřinu, neboli přibližně 1,122 140 dolarů za zkrácenou MWh. Pokud by společnost místo toho nasměrovala energii na těžbu bitcoinu, vydělala by kolem XNUMX dolarů za MWh. 

Těžaři bitcoinů prokázali, že v texaské energetické infrastruktuře opět hráli zásadní roli v prosinci 2022, kdy bylo několik velkých provozů uzavřeno, aby se snížila poptávka po elektřině. V té době Texas čelil silné zimní bouři, která vedla k několikatýdennímu varování před mrazem v celém státě. 

Téměř všechny velké těžařské operace v Texasu se zastavily nebo omezily svou produkci. Riot Blockchain vyřadil z provozu celé zařízení v Rockdale, zatímco Compass Mining všechny své texaské závody kromě jednoho. Core Scientific, která tehdy vyhlásila bankrot, během bouře omezila provoz. Genesis a Rhodium se také dohodly na uzavření 99 % svých operací. 

Zastavení tolika velkých těžařů výrazně ovlivnilo hash rate bitcoinu. Níže uvedený graf ukazuje drastické úpravy hash rate směrem dolů v průběhu prosince 2022 a července 2022. 

Nejvýznamnější úprava hash rate bitcoinu směrem dolů byla zaznamenána v květnu 2021, kdy čínská vláda de facto uzákonila zákaz těžby.

Rychlost, s jakou se těžaři mohli přestěhovat a dostat své operace zpět online, je dalším důkazem flexibility tohoto odvětví. Data analyzovaná CryptoSlate ukázala necelé tři měsíce úpravy směrem dolů, než celková hashovací rychlost bitcoinu začala růst.

Pokud bude hash rate bitcoinu i nadále narůstat rychlostí z roku 2023, dosáhne Zettahash do konce roku 2025. Napájení celé této zpracovatelské kapacity bude nepochybně vyžadovat obrovské množství energie.

Vzhledem k současné spotřebě energie bitcoinu by většina této energie mohla pocházet z udržitelných a obnovitelných zdrojů.

V prvních dvou měsících roku 2023 více než 91 % známého nového hash rate vstupujícího do bitcoinové sítě pocházelo ze zdrojů s nulovými emisemi. Nejpozoruhodnější je, že Marathon Digital migroval kolem 300 megawattů z tepelné na větrnou energii, což významně přispělo k metrice.

Poháněni ziskem, bitcoinoví těžaři rychle přijmou jakýkoli zdroj energie, který dává ekonomický smysl. Bohužel, bezemisní zdroje energie, jako je vodní a větrná energie, je notoricky obtížné implementovat, protože změny v množství vyrobené elektřiny odhánějí velké průmyslové spotřebitele.

Flexibilní těžební operace jsou jedny z mála ochotných a schopných akceptovat tuto nestálost.

Nejvýznamnějším dopadem bitcoinu na životní prostředí však není využívání zdrojů energie s nulovými emisemi, ale aktivní snižování emisí metanu.

Zatímco emise oxidu uhličitého ze spalování fosilních paliv jsou dnes považovány za největší znečišťovatele, metan – vedlejší produkt těžby ropy – způsobuje výraznější škody na životním prostředí.

Většina plynu nalezeného na ropných polích se buď uvolní do atmosféry, nebo se spálí, přičemž se do atmosféry uvolní oxid uhličitý.

Program OSN pro životní prostředí (UNEP) uvádí, že metan je zodpovědný za více než 25 % dnešního globálního oteplování. Organizace odhaduje, že metan má v průběhu 80 let potenciál globálního oteplování více než 2krát větší než oxid uhličitý (CO20).

Neexistuje téměř žádná ekonomická pobídka k prodeji metanu, protože by to vyžadovalo infrastrukturu v hodnotě mnoha milionů dolarů pro připojení k existujícímu potrubí.

Používání metanu k výrobě elektřiny je však hodně ekonomické.

Předchozí výzkum CryptoSlate upozornil na několik společností, které pracují na plug-and-play farmách pro těžbu bitcoinů, které lze založit přímo na ropných polích. Tato řešení na klíč dodávají metan nacházející se v této oblasti prostřednictvím generátorů, kde se spaluje za vzniku elektřiny, která pohání těžaře bitcoinů.

A zatímco spalování metanu uvolňuje malé množství oxidu uhličitého, jeho vliv na životní prostředí je kompenzován mnohem nebezpečnějšími emisemi metanu, kterým brání.

Někteří výzkumníci odhadují, že samotná těžba bitcoinů může snížit emise metanu o 23 % využitím elektřiny vyrobené čistým spalováním metanu ze skládek a ropných polí.

Kromě zvýšení bezpečnosti a odolnosti bitcoinové sítě má rostoucí hash rate také potenciál pozitivně ovlivnit klima.

Obavy ze spoléhání se bitcoinu na „špinavé“ zdroje energie – tj. energii na bázi uhlí – výzkumníci a analytici v tomto odvětví již dlouho vyvracejí. Nejnovější výzkum Daniela Battena, spoluzakladatele ClimateTech, však zjistil, že méně než 23 % hash rate bitcoinu pochází z uhelných elektráren. Naproti tomu 23 % pochází z vodní energie, 14 % z větrné energie, 21 % ze zemního plynu a 8 % z jaderné energie.

Méně než 4 % celosvětového hash rate pochází ze spalování a dalších obnovitelných zdrojů.

Pokud se rostoucí hash rate bude i nadále spoléhat na obnovitelné zdroje energie, zejména vzplanutí, bitcoin by mohl začít mít čistý pozitivní dopad na životní prostředí a drasticky snížit emise způsobující globální oteplování.