Těžba bitcoinů „je perfektní baterie“: Proč slévárna trvá na tom, že se ekologičtí aktivisté mýlí

Když se Kongres sejde ve čtvrtek, aby diskutoval o dopadu kryptoměny na životní prostředí, upozorní na rostoucí problém pro Bitcoin horníci: dojem, ať už spravedlivý nebo ne, že jsou hrozbou pro planetu.

Jedna společnost, která bude bedlivě sledovat, je Foundry, dceřiná společnost Digital Currency Group, jejíž síť strojů na těžbu bitcoinů se v tichosti stala jednou ze dvou největších na světě, druhou je čínský Antpool; objem se týden od týdne liší.

Foundry je americký úspěšný příběh, který pomáhá svým zákazníkům shrábnout tisíce bitcoinů a pomáhá repatriovat rostoucí průmysl k americkým břehům. Ale rostoucí environmentální kontrola by mohla znamenat, že budoucnost Foundry závisí na přesvědčování vlád a veřejnosti, aby přijali nový a sporný návrh: že těžba kryptoměn bude hrát klíčovou roli při zahájení éry obnovitelné energie.

Přiveďte bitcoiny zpět domů

Bitcoin je technologie bez hranic, ale svůj začátek začal v USA První, kdo jej použil, byli kryptografové z Bay Area, včetně kodéra a Satoshi-důvěrníka Hala Finneyho, kteří jej těžili na domácích počítačích. V těchto raných dnech mnoho Američanů těžilo bitcoiny vlastními silami – někdy na mobilních telefonech – nebo zakládalo společnosti, které jej těžily ve velkém.

V roce 2015 však popularita bitcoinu znamenala, že každý, kdo doufal, že bude pravidelně těžit nové coiny, vyžadoval stroje se specializovanými čipy, známými jako ASIC, věnované tomuto účelu. A stejně jako u mnoha jiných počítačových komponent, asijské společnosti se staly těmi, kdo je vyrábí.

Zejména Čína dominovala nejen výrobě bitcoinových „vybavení“, ale také jejich používání; Čínské těžební fondy po léta shrábly lví podíl na nově vytěžených bitcoinech. V roce 2020 pak severoameričtí těžaři, kteří si stále drželi asi 15% podíl na trhu, získali podporu, když na pole vstoupila Foundry.

Foundry se těší podpoře DCG, která také vlastní Grayscale Investments, Genesis Trading a CoinDesk. Vlastník hluboké kapsy DCG Barry Silbert řekl, že provozuje nový těžařský podnik DCG v horizontu desetiletí.

Poté, co v roce 2020 vytěžila hrstku bitcoinů pomocí vlastních zařízení, Foundry v příštím roce přešla na federovaný model a poskytovala financování a stroje bitcoinovým společnostem po celých USA Společnost také vytvořila fond pro americké těžaře, aby se mohli podělit o odměny praxe v těžbě kryptoměn) a slíbil garantované výnosy těm, kteří se k ní připojili.

Pak Foundry a další američtí těžaři, včetně veřejně obchodovaných Marathon a Riot Blockchain, měli štěstí: Čína na jaře 2021 tvrději zasáhla proti těžbě a vyhnala téměř všechny těžaře ze země. Výsledkem je, že většina těžby bitcoinů nyní probíhá v Severní Americe. Mezitím Foundry pomáhala asijským horníkům s obtížnou logistikou přesunu jejich strojů – a někdy i celého provozu – na americké břehy.

V letošním roce již síť Foundry vytěžila 2,826 157 bitcoinů, tedy v průměru 40,000 za den. Na základě nedávného minima bitcoinu kolem 6.3 10 USD to znamená denní průměrný výdělek 68,000 milionu USD – číslo, které by se blížilo XNUMX milionům USD za den, pokud by se bitcoin vrátil na své nedávné maximum kolem XNUMX XNUMX USD.

Většina těchto peněz by donedávna šla do kapes čínských společností. Nyní jsou to američtí investoři a operátoři, kteří sklízí bitcoinovou bonanzu a zajišťují, že stejně jako v začátcích kryptoměn, většina krypto bohatství zůstane ve Spojených státech a Kanadě.

Byl by to nefalšovaný příběh amerického úspěchu, nebýt rostoucích ekologických obav z těžby bitcoinů – obav, které kdysi mumlala hrstka zelených aktivistů, ale nyní jsou předmětem slyšení v americkém hlavním městě.

Zastánci kryptoměn na slyšení pravděpodobně zdůrazní, že většina novějších kryptoprojektů, jako je např Solana or Tezos, využívají pouze nepatrný zlomek energie využívané bitcoiny, protože k aktualizaci svých blockchainů nevyžadují systém „proof of work“. (Očekává se, že druhá největší kryptoměna, Ethereum, koncem tohoto roku ustoupí od proof of work).

To není případ bitcoinu, který se neplánuje vzdát důkazu o práci, i když zůstává největším blockchainem z hlediska ekonomické hodnoty a spotřeby energie. Tento stav znamená, že ti, kdo těží bitcoiny, budou pravděpodobně vybráni ekology a zákonodárci.

Zákaz těžby bitcoinů?

Většina krypto nadšenců považuje bitcoiny za úžasnou novou technologii, která šíří bohatství a finanční začlenění po celém světě. Kritici to vidí jinak. Vidí to jako ekologickou katastrofu – počítačovou síť, která každým rokem hltá více energie než celá Argentina a která neslouží žádnému užitečnému účelu kromě obohacování sobeckých libertariánů.

V posledních měsících byli kritici na své straně. Jejich stížnosti se promítly do návrhu zákona ve státě New York (který představuje 20 % americké produkce bitcoinů), který zakazuje těžbu kryptoměn.

O nic lépe si toto odvětví nevede v Evropě, kde švédský tlak na zákaz těžby bitcoinů nabírá sílu. Mezitím klíčový finanční regulátor navrhl zavedení podobného zákazu na celém kontinentu.

Bitcoinová komunita většinou reagovala na své kritiky s rozhořčením, označila jejich stížnosti za špatně informované a vedené záští a poukázala na to, že tradiční finanční průmysl podobně hltá obrovské množství energie. Je nepravděpodobné, že by podobná vyvracející tvrzení odvrátila environmentální zkoumání, a Foundry a další američtí těžaři budou potřebovat lepší narativ, aby vyvrátili zelenou lobby.

Generální ředitel slévárny Mike Colyer si myslí, že jeden má. On a další manažeři slévárny říkají Dešifrovat že těžba bitcoinů pomáhá vybudovat most, který pomůže USA urychlit přechod od fosilních paliv k obnovitelným zdrojům energie.

Colyer ukazuje na Texas, který se snaží vybudovat svou kapacitu solární energie poté, co nespolehlivá síť loni v zimě uvrhla miliony do temnoty. Poznamenává, že Foundry a její partneři podepisují smlouvy s poskytovateli solárních a vodních elektráren nebo je někdy přímo kupují za účelem nákupu velkého množství energie.

Podle Colyera mohou přísliby bitcoinových společností nakoupit elektřinu naklonit rovnováhu, pokud jde o veřejné služby, které se rozhodují, zda postavit solární stanici nebo jiný typ elektrárny z obnovitelných zdrojů. Těžba bitcoinů, říká, „se stala silným setrvačníkem pro obnovitelné zdroje. Je to cesta k budoucnosti obnovitelné energie.“

Colyer dodává, že těžařské společnosti mohou také pomoci s „vyrovnáváním zátěže“ nebo čerpáním energie v době mimo špičku, kdy mají veřejné služby přebytek. V praxi to znamená, že texaská utilita může poskytnout většinu své kapacity obyvatelům Houstonu, kteří zapnou klimatizaci během odpolední vlny veder, a poté v noci, když se teploty ochladí, dodávat energii bitcoinovým společnostem.

Foundry již jedná s texaskými energetickými společnostmi, které pokročily „za fázi učení,“ říká Colyer, i když odmítl upřesnit, které z nich, s tím, že společnosti jsou při zveřejňování iniciativ opatrné.

Tato neochota je pravděpodobně výsledkem tvrdých lekcí získaných během boomu bitcoinů v roce 2017, kdy společnosti létající v noci slibovaly bitcoinovou bonanzu veřejným službám po celých USA, ale poté zmizely, když se ceny zhroutily – někdy za sebou zanechaly škody a degradaci životního prostředí. .

Současný boom těžby je jiný, říká Colyer, který říká, že Foundry a její mateřská společnost jsou zde dlouhodobě a vždy dbali na to, aby dbali na regulátory a udržovali si pozitivní pověst.

Colyer není jediný, kdo tvrdí, že severoamerický těžební průmysl se vyvinul. John Warren, generální ředitel menší těžařské firmy Gem, která je podporována hedgeovými fondy a rodinnými kancelářemi, uvádí podobné argumenty.

„Zelená energie je stále důležitějším aspektem těžby,“ říká Warren a dodává, že mnoho lidí nechápe, že těžební operace v Severní Americe jsou mnohem čistší než ty v místech, jako je Kazachstán, další centrum výroby kryptoměn.

Warren poznamenává, že 91 % energie, která pohání bitcoinové plošiny Gem, pochází z obnovitelných zdrojů. V případě Foundry společnost uvádí, že toto číslo je 71 %, zatímco zbytek energie její sítě pochází z ropy, zemního plynu a uhlí.

I když je energetický mix pro těžbu bitcoinů v Severní Americe podstatně čistší než jinde, skutečnost, že špinavé palivo, jako je uhlí, pohání žádný Je nepravděpodobné, že by kryptooperace vyhovovaly ekologům – operace fosilních paliv na jezeře Seneca v severní části státu New York skutečně vyvolala negativní titulky po celém světě.

Tvrzení Foundry, že těžba bitcoinů urychluje přechod na obnovitelné zdroje, může některé z těchto obav rozptýlit. Ale ne každý je přesvědčen, že jeho teorie obstojí.

Vyvažování zisků a životního prostředí

Alex de Vries je výzkumný pracovník na univerzitě v Amsterdamu, jehož web Digiconomist se stal vlivným hlasem v debatě o dopadu kryptoměn na životní prostředí. V rozhovoru s DešifrovatTvrdil, že teze „mostu k obnovitelným zdrojům“, kterou předložili Foundry a další, není přesvědčivá.

Podle de Vriese je argument těžařů „vyvažování zátěže“ – tedy že nebudou zatěžovat energetické sítě odebíráním energie primárně mimo špičku – nepravděpodobný vzhledem k ekonomice spojené s provozem bitcoinové plošiny. Poukazuje na to, že těžaři závodí s časem, protože čipy na plošině obvykle zastarají do 18 měsíců, což znamená, že těžaři mají silnou motivaci provozovat plošiny nepřetržitě.

"Pokud vlastníte jeden z těchto strojů, poslední věc, kterou chcete udělat, je vypnout," říká. “Musíte se ujistit, že dosáhnete zisku, než se tak stane.“

A de Vries je skeptický k tomu, že těžaři bitcoinů mohou být významnou pobídkou pro vývoj nových obnovitelných elektráren. Problém je podle něj v tom, že výstavba nového energetického zařízení vyžaduje čas – něco, co si horníci spěchající s nasazením svých zařízení nemohou dovolit.

V širším měřítku de Vries říká, že on a další – včetně ekologů prosazujících úplný zákaz těžby bitcoinů ve Švédsku – se ptají, zda výhody bitcoinu jsou dostatečné k tomu, aby ospravedlnily expanzi. žádný obnovitelná energie. Mezi další, kteří nastolují tuto otázku, patří Steve Wright, který spravuje vodní přehrady na severozápadě Pacifiku.

"Když máte zelenou dodávku energie a máte svět s uhlíkovými emisemi, lidé se ptali, zda je toto nejlepší využití této energie," řekl mi Wright v rozhovoru v roce 2020.

Pro Foundry a miliony bitcoinových boosterů po celém světě je odpověď na Wrightovu otázku jednoznačné ano. Těžba bitcoinů jim poskytuje nejen výhody z hlediska finanční sítě, kterou nabízí, ale působí také jako důležitý katalyzátor pro rozšiřování celkové nabídky obnovitelných zdrojů.

„Bitcoin těžba je cestou k obnovitelné budoucnosti,“ říká Kevin Zhang, viceprezident společnosti Foundry. "Je to perfektní baterie."

Vedoucí pracovníci slévárny jsou přesvědčeni, že jejich argument je správný. Zda budou američtí politici souhlasit, se teprve uvidí.